轰隆隆, 哗啦啦, 雷声雨声交织着传入木板门。
粗粗打扫过一遍房间就懒得再动弹的男资深者们正轮流休息。
现在值守的是那个年纪较小的资深者，特质是战斗兼防御方向, 叫做岑子琪。
岑子琪正翘着脚闭眸, 放空思维，听窗外雨声, 耳畔却从四面八方传来一阵窸窸窣窣的声响。
声响细微而频繁, 似乎有什么东西苏醒了，在活动。
他微微一惊, 睁开眼, 跳起来, 扫了一圈：
墙角一只短尾巴老鼠睁着微光的绿豆眼跟他对视, 叼着蟑螂, 受惊地窜走了。
呼，岑子琪松了口气, 但是惊吓带来的还有膀胱的一阵挤压感——他刚刚口渴，一口气喝了小半壶伙计送来的热水。
他左右打量，只得叫醒同伴：“老苏，给我代班一会，我出去上个厕所。”
“老苏”被他推醒，他也是个战斗类资深者，打个哈欠：“你行吗？之前吓得那熊样。而且那伙计不是说了夜雨天里不能出门？要不要我陪你出去？”
岑子琪挥挥手：“去去去......我好歹也是兼防御类的，就算啥恐怖怪物一时也弄不死我，我哪有胆那么小, 是这里气氛古怪......而且我不是下楼，就是拉个铃，叫个伙计送一下古代的那啥恭桶，就在门外解决。”
老苏嘲笑道：“胆小才喜欢多逼逼。成成成，我给你代班，我在门里守着，你在门外用那啥恭桶。”
岑子琪推开门。
门外客栈寂静，大堂一片漆黑，只有通往二楼的楼梯口，挂两盏飘摇白纸灯笼，惨白光照亮尺寸之地。
他壮起胆拉了拉房门口的绳索，片刻，大堂里响起一阵清脆铃声。
漆黑楼下响起一阵笃笃笃的沉重脚步声，像木头敲击地面的声音。
黑暗里有人声从楼下传来：“客——人——要——什——么？”
那声音似乎是之前给他们引路的伙计之一，只是此时显得很沉闷，嗡嗡嗡地，有点像钝器摩擦木头声。
凉气无端顺着脊椎上窜，岑子琪咽一口唾沫，很不想开口，但膀胱又憋得难受：“......恭桶，我这里缺了个恭桶。”
“好，马上——给您——送上来——”
笃、笃、笃。嘎吱嘎吱。
好像木头敲击地面的脚步声，配合着老化楼梯木板的嘎吱嘎吱声，伙计似乎正在上楼。
楼梯口的白纸灯笼的光照得不远，只能照出一点光晕，楼梯上也确实隐隐地出现了个人的轮廓，手里好像提着个桶。
结果伙计走到一半，忽然一脚踩空，咚地从楼梯上摔了下去，连带着木桶也咕噜噜滚下了楼梯，巨响在整个客栈里响起，登时一阵臭味传来——估计是恭桶倒了。
岑子琪的视野里，那个轮廓是人形的模糊影子正趴在一楼的楼梯边，一动不动，手边还滚着个圆桶。
古代客栈的隔音效果跟纸糊似的，这巨响自然把两个房间里正在休息的客人们都吵醒了，纷纷在房间里问：“怎么了这是？”
深黑大堂里匆匆响起掌柜的声音：“没事，客人们休息吧，是我的伙计笨手笨脚，送恭桶摔下楼了。我这就换个人来送。”
房间的房客们不抱怨了，似乎真的重新睡下了。这时，大约是以为唯一在门外站着的岑子琪看不见什么黑暗里的具体情形，从深黑的大堂某处，探出了一只狰狞的虎头，张着血盆大口，拦腰咬住那跌在地上的人形。
叼走前，闪着绿光的车**眼还盯了一眼楼上，看到房门依旧紧闭着，才将那具一动不动的人形拖入了黑暗中。
岑子琪却看得一清二楚，那只狰狞硕大的虎首，分明在毛发下，隐约露出掌柜的五官！
他大骇之下，立刻推开门想要叫起同伴们。
一推开门，却看到老苏正神色凝重地朝他“嘘”了一声。躺在床上的吴教授、郭举业这两个年级偏大的前辈也已经睁开了眼，坐在床上。
隔壁也有起床的动静，显然女资深者们也都起来了。
同伴们向岑子琪示意，让他关上门，然后保持安静。
门关上后不久，似乎有什么庞大的野兽在门外徘徊了一阵，一阵腥臭味飘进了门缝，确认门内没有什么多余的动静，才当真离去。
野兽离去后不久，一个人形直直地矗立在木门外，僵硬笔直的身影倒映在纸窗上。
那沉闷的声音嗡嗡响起：“......您要的恭桶送到了。客人，开门拿一下？”
吴教授朝岑子琪使了一个眼色，以眼神示意他：装得像一点。
岑子琪虽然有点两腿发软，却只能欲哭无泪地抹把脸，装成刚刚从睡梦中醒来的样子，揉着眼睛去开门：“辛苦小二哥了——”
在开门接过恭桶的一霎，岑子琪险些装不下去：
昏暗的灯笼照耀下，寻常人看到的大约只是个普通的伙计，只是脸色白了点，皱纹多了点，笑容僵硬了点。
但以他作为资深者的眼力，一眼间就能清晰地能看到，眼前的哪里是个活人！分明是个木头人！
一个能自己动自己说话，肌肤四肢却全然是木制的木偶人！
那“皱纹”分明是木头的木纹，至于那所谓僵硬的笑容，能不僵硬吗？那是用刻刀刻在木偶脸上的笑容！
接过恭桶重新合上门的一霎，岑子琪惊魂未定，却看到屋内坐着的三个同伴也都沉凝神色，面面相觑——显然，刚刚那一霎，他们也看到了门口的“伙计”到底是个什么东西。
【张上校，你看这是什么东西？】吴教授随即在四维频道里开口。
刚刚岑子琪开门从木偶人手里接过恭桶的时候，女资深者们的房间也悄然开了一条缝。张玉当然也看到了那诡异的一幕，而且以她的眼力，看得比正面对上的岑子琪还清楚。
沉吟片刻，张玉道：【这是我们在彻底入夜前，见过的几个伙计之一，那时候我看他，确实是个正常活人。但是刚刚我重新看时，却也就是一个带有一些生命力的木偶人。】
【之前从我们门前走过，正在窥视我们的，则是那个掌柜。但是他的样子很奇怪，头已经大半长出了虎模样，身形也弓了，四肢着地，长出毛发。照在我眼睛里，也确确实实是半虎的样子。但白天看他，也跟伙计们一样，是个正常人。】
顿了顿，张玉道：【他的样子有点像我之前在山里见到的，担夫变成的半人半虎。】
众资深者的那点睡意全被赶光了。
吴教授正要开口时，却听到夜雨中的客栈后院传来咔擦咔擦，砰砰砰、滋滋滋的奇怪声响。
好像是刀斧在劈开、凿刻木头的声音。
这大半夜的，还下着雨，谁在后院里劈木头？
他们悄悄推开临着后院的窗户一扇缝隙。
一道闪电横过天空，照亮了幽暗后院。
一头又像老虎，又像人类的怪物，人类而起，毛茸茸虎身套穿掌柜的衣帽，在宅院里学着人的模样，一只虎掌拿着锯子，一只虎掌拿着刻刀，正对着眼前的一排人形轮廓举起刻刀，像模像样的雕刻着。
夜雨滋滋地下着，那些伫立在院子里的一排人形雕刻，一二三四五，数一数，恰好是白日里伙计们的数量。
虎掌柜捏着刻刀，一笔笔地在那些表情定格，却带着一些痛苦的木偶脸部凿下。
雨水顺着那些木偶人的脸庞落下，太过生动狰狞的定格表情，给人以似人却非人的可怖感。
轮到第五个时，岑子琪悚然认出：这就是先前给他送恭桶，却不慎从楼梯跌下去的那个“伙计”。
这是个年岁十七八岁的年轻木偶人，一只脚稍稍矮了一截。难怪没走稳路，从楼梯上摔下去了。
最终，除了那个年轻木偶人外，其余每个木偶都被刻上了一道笑脸。
夜雨下得不久，天亮了。
天亮的时候，雨就停了。
众人的房间门被敲响了，掌柜带笑的声音响起：“客人们，昨晚休息的好吗？”
房门打开，门口站着掌柜，以及他身后齐刷刷的一二三四个伙计。
每个原本被掌柜嫌弃垂头丧气，耷拉着脸的伙计脸上，都露着弧度友善的笑容。
只是那笑容略有些歪斜，挂在脸上，纹丝不动，略有些僵硬。