“两位妹妹, 请坐。”传言中最受老夫人宠爱的应四娘子微微笑, 笑容温婉甜美。
为首的侍女似乎是发现了蛇鳞不见了, 回来了一趟没有找到, 以审视的眼光盯了陈薇、陶术几眼才离开。
不久之后，应四娘子便着人来请“新来的姊妹”。
在十几个丫鬟侍女的“簇拥”下, 两人只能前往。
应四娘子正在做绣品, 见他们到了，便率先打招呼。
陈薇与陶术却不言不语地，也不问好。
桃红面露不忿，应四娘子却毫无所觉似的, 先让她们坐下, 再亲切地笑道：“妹妹们不要怕生, 既然来了，这里就是你们的家。我是你们的亲姐姐。”
略不自在地管一个十二、三岁的小女孩叫“四姐”，陈薇忍羞耻, 低声道：“不知道四姐叫我们前来，有什么事情？”
“自家姊妹叙旧，没什么事情便不来了么？”
陶术实在叫不出口, 就成了木头桩子似的，只能杵在那尽量少言少语，静观其变。
应四娘见她俩, 一个呆，一个木，姊妹两个神愣愣, 便提点道：“昨夜妹妹刚刚认亲回府，休息得如何？”
状似无意：“不曾听到什么怪声罢？”
陈薇沉默不语。
陶术一声不吭。
两人装傻充愣，叫应四娘有些头疼，便命人在她们跟前摆了一盘点心：“两位姊妹，姐姐便如实说了。虽子不语怪力乱神，但我们几府之间，颇有些传言，宁可信其有，不可信其无。”
陶术道：“比如说？”
应四娘却笑了：“这些传言没什么好细说的，只要两位姊妹不要犯府里的忌讳就是了。”
“什么忌讳？”这直不楞登的说话方式噎了应四娘一下。
桃红却道：“能是什么忌讳！还不是那个三小姐，劝两位小姐，不可信她半句话！她整天嚷嚷着有人吃人，自己却是个半疯的鬼女，招来多少那种‘东西’......”
“桃红！”应四娘厉声道，“再编排主子，我决不轻饶了你！”
语气虽厉，眉峰却不动。
陈薇和陶术就知道了，这是应四娘真正想告诉他们的。
昨夜，第一波来者，确实自称是“应三娘”。
可是，夜色里遥遥传来的那沙哑女声，又是谁呢？
桃红应了一声，告罪。
应四娘道：“看两位妹妹一身旧衣衫，百花宴却马上就要开始了，想是侍奉的奴婢怠慢。桃红，你领着两位妹妹，去我闺里，为两位妹妹好好打扮一番。切记，尽着我的首饰挑，可着好衣裳捡，倘若有一丝慢待，我便禀告母亲，撵了你出去。”
两人跟着桃红，去梳妆打扮。
途经天井，中间有一口石头砌的古井，爬满了青苔。
陈薇动了动耳朵，听到井下似乎有响动。
她凝神去听，依稀辨认出，那个声音在说：
“我才是桃红，我才是桃红......”
而前方，桃红正若无所觉地向前走。
一个沙哑的声音在她们耳边极近的地方响起，如在耳畔，混合着井下的声音：
“外来者，我是应玉。不管你们信不信我，但请你们，不要相信这里的任何一个人。连‘我’也不要相信。”
周六，即使是前两天刚刚失踪回来，被扣了大半工资，但是该加班还是加班。
十点的时候，小常一天的工作终于结束，他打了卡，拖着脚从公司里走出来。
手机里的信息在跳动，老板还在发布着任务，同事们回到家，也要随时待命。
只觉得，越走月疲惫，越走越疲惫，路灯下，他的脚开始无知无觉。
心里越来越冷，五脏六腑都一一变冷。
最后，他的心脏猝停了。
他站在原地不动了，脚开始变作石头，石头爬上青苔。
一步，两步，三步。
一双布满青苔的手，接了电话。老板又打来了夺命连环call：“小常，你这个代码有bug，回来改一下。”
小常嗡嗡的声音，仿佛感冒一样：“可、以。”
一步、两步、三步，他笨拙地转身，往回走去。
路灯把他的影子投在墙上，粗壮、笨拙。
地面一震一震，他每落一步，裂开一道缝隙。
......
新同事到了，岁数比王小春还小了三岁。
老板给王小春留了个面子，一条悄悄的钉钉，把她叫到了楼上办公室。
老板看起来很年轻，才三十出头，挂着一幅眼镜，白衬衫，宽松的布裤，像个斯斯文文才毕业的大学生，已经买了三栋房，和人合资开了这个公司。
他亲切地微笑：“小春，你知道，我很欣赏你的。只是，我和其他领导都商量过了，你和我们公司不大合适，我们觉得，你年纪大了，需要一个更轻松的工作。”
老板的微笑还停留在嘴角，但眼睛开始留意王小春的反应。
“噢！噢！”王小春挂着经常熬夜的两个黑眼圈，皱纹开始挂在眼角，愣了一下，像是没反应过来，也像是终于懂了。她温吞吞地，一如既往垂眉顺目地说：“那工资，要结清。你们押了半个月的工资还没给我。”
“你放心，肯定会结清。”老板的微笑里有了一丝惊讶和满意：“你可以明天再走。”
王小春听到这句话，便“哦”了一声，推开门走了。
回到楼下的办公室，只有一个人在——是和王小春关系比较好的一个同事，还在噼里啪啦地码字。
王小春开始一件一件收拾自己的东西，在桌子被收拾得太干净的时候，同事有些诧异地抬头看了她一眼。
略带关心地问了一句：“怎么了？”
平和地下楼，平静而寻常收拾东西的王小春，忽然啪地瘫坐在椅子上，没有一滴眼泪，以平生最快的手速，在微信上，发给了同事一段话：
【老板把我辞退了。】
年轻的同事睁大眼睛，停下了工作，回她：
【那，你等一下再走，我们最后一起吃个饭呗？】
这时候，人事部的拿了一个离职文件过来，叫王小春填写。
她一向习惯不给别人填麻烦，连忙放下手机，一样一样地填写离职文件。
填写到离职理由的时候，小春的喉咙哽住了。
她该怎么写？
写“我996到三十多岁，精力不行了，也终于找了男朋友”，所以老板把我辞了？
小春一声没吭，随便填写了一个离职理由，她背起包，像是寻常请假下班一样，平静地和其他同事打过招呼，等走到公司外面，才回道：【不用了。你自己吃吧。】
她一边走，一边想：
我还有贷款，我下一份工作怎么办，我和男朋友的工资加起来，还要多久才能在这里攒下一套房，老家的爸妈听到我丢了工作会怎么样......
她精神恍惚，走着走着，走到了北城河边，一脚踏空。
电话落在地上。
铃声响了。
一连打了十几个，终于有人接通了电话。
一只湿漉漉的手，惨白，有点儿透明。
接通的电话，却确实是王小春的声音：“喂？”
......
那天真的小脸还依在墙头笑。
路灯投下的光，摇摆的巨大影子。
它迷恋地盯着霍阙的脸，细语，声线软和，不停地：“来呀——来呀——”
但霍阙只是垂了淡淡烟眉，低了凝露目，略带一丝怜悯，他身后，穿过整个永仁的北城河波澜起伏开始大了起来，空气中的水汽更加浓郁。
墙头的脸，似乎畏惧什么，不敢靠近。
只是远远地，不放弃地呼唤着。
霍阙伸手，水汽化作露珠，落在他的掌心，满城水汽带来的纷杂讯息，也轻轻落在他的掌心。
他看了一眼永仁市上空，被遮蔽的天空。
郝主任接到霍阙电话的时候，正紧紧盯着越来越明显的另一条险恶的陡线，听到霍阙不带烟火气的声音：
“回来的人，都异变为了非人。”
“无一幸免。”
北城河开始异动，霍阙身侧的水汽越来越浓，他咳嗽了一声，肌肤变得更加雪白透明了一丝，身上隐隐约约长出了鳞片：
“异变者，三百万。我已封城，请有空间穿入能力的支援队伍加速。并立刻注意其他地区失踪案的返回者。”
他轻轻合掌，永仁市境内所有的支流水系突然蒸发，一滴水不剩，化作水汽上涌，而水汽还源源不断地从长江涌来，锁住了整个地级市的上空。
文本世界的降临明显加速了。
这些文本世界造成的异变越来越真实。
譬如眼前的东西。
那东西见到霍阙身上隐隐冒出的鳞片后，便更加畏惧，连唤也不唤了。
缩在一边，不敢动弹，身躯逐渐凝实，只有情.欲与引诱的眼睛里，也渐渐多了几分清明。
霍阙才推着轮椅缓缓上前，问：“你的名字？”
人间四月，春风和煦，姹紫嫣红开遍。
这几天在华家都被关着的王勇、褚星奇等人，顶着首饰，总算到了应家。
离百花宴开始还有两个小时的时候，四人终于在宴客的客厅里会和了，褚星奇用镜花水月拢了一个隔离的罩子，几人方才开口。
四人里，陶术、陈薇憔悴了不少。
王勇、褚星奇四人身上也挂了彩。
王勇说：“这绝不是一个爱情文本，强度也不可能低。徐队长和我们是一起进的华府，不过是一个晚上，他们几个人就彻底消失了。我们追着声响出去，只见了一条蛇尾，也没有个结果，仿佛从来没有他们几个似的。”
褚星奇道：“镜花水月倒是感应到了极强的非人生物气息。”
他怀里的拂尘散发着微光，简直要炸毛似的，警惕无比。
“华府里，那些阴暗的阁楼、水井、角落，都是非人气息。我本以为已经够夸张了，没想到陈薇你们待的应府更加夸张。在我的感应里，这里活似鬼窟妖穴。”
王勇道：“你们的情况如何？”
陶术、陈薇对视一眼：“我们被关了一天一夜，。除此之外，应家防我们，倒跟防贼似的。”
他们把这一天一夜的惊悚经历，尽数向王勇、褚星奇道来。
王勇和褚星奇将其与自己在华府听到的传言一一印证。
末了，陈薇抱怨道：“对于这应三娘，我们心中怀疑她恐怕是主线剧情的主角之一，就旁敲侧击，想打探一些消息。但应三娘在府邸里宛如一个忌讳。关于应三娘的信息，人人语言含糊。鬼怪冒充她的名字；应四娘说她是个疯子；下人说她是鬼女。倒叫我们，摸不着头脑。”
王勇沉吟一会，问：“除此之外，还有什么信息吗？”
“有是有，但是应三娘的信息，她们一句不肯多讲，倒是什么婢女和戏子偷情，双双殉情而死。什么八姨娘勾引男人，被活埋了。诸如种种八卦，倒是听了一耳朵。”
“文本世界里没有无用的信息，”褚星奇一边安抚镜花水月，一边道：“不过，我们却知道一些关于应三娘的事。这四家府邸，说是同气连枝，但私下关系不大好，应家不肯讲的事，其他几家，偷偷地，是要讲几句闲话的。我从华家的小姐姐小妹妹那里，倒是听了一些东西。”
“应三娘，据说她的母亲，是个出身卑贱的戏子，后来吸阿芙蓉吸得发了疯，投缳自尽。应三娘从小便极为叛逆，离经叛道，不似大家闺秀，倒和下人走得近，发疯的时候，便一心要离开应家。应家把她锁了起来，她不知怎么地，竟与鬼神为伍，指使鬼神，搅合得四家不得安宁。”
“但应家又不敢轻易对她动手。一个十三岁的小姑娘，倒成了应家的忌讳。”
陈薇道：“说应三娘与鬼神为伍，指使鬼神。那为什么，她昨夜特意警告了我们，叫我们不要开门，避开门外的鬼神？”
说着，她叹了一气：“唉，我们什么也没准备，就忽然被卷进这个文本，云遮雾绕的，甚至连小玉都丢了。”
王勇道：“不急，我们之前不是成功联系了一次郝主任吗？”
陈薇、陶术点点头。就是那一次，郝主任说派了霍阙到永仁市来了。
王勇道：“这说明，文本世界与现实世界的壁障已经开始松动，融合加速了。对于现实，这不是好事，但对于我们，辩证来看，与外界的联系能力也大大加强了。”
说着，他问褚星奇：“你早上起来，就说尝试突破壁障，再次联系郝主任，怎么样？”
褚星奇道：“我试试。应家这里，非人气息最重，但与现实的隔离也最薄。应该可以一试。”
他伸手一拂，拂尘变作镜子，嗞啦——嗞啦，挣扎了几下，镜子里终于亮了起来。
郝主任的脸出现了。
联通了。
郝主任似乎也一直在等着王勇、褚星奇联系他。
镜子一亮，郝主任便深吸一口气，噼里啪啦恨不能一口气把最关键的情报全都塞过去：
“这不是简单的b级丁等文本世界，这个文本世界，藏在爱情文本下面，以其为皮子，躲避我们的侦查。霍阙在永仁市发现了两个文本，一个是古代言情小说，一个是鲁迅全集。”
“目前，我们可以判断，躲在下面的，真正出现的文本世界，是鲁迅全集，而不是简单的古代言情小说。”
“王勇上校，你们一定要小心，这个文本世界似乎是有意识地在躲避我们的侦查，为此不惜拖了另一个文本碎片过来作为牺牲品——”
带客厅外面的花园里，一声锣鼓响：
“到齐。百花宴，开始——”
镜花水月黑下。
天地一黯，太阳一点点色变。
天色从清晨，开始染上金红。
定格在了黄昏。
簌簌地，有什么东西从应家昏暗的角落里爬了出来。