众人先是愣了一下，老宋见大掌柜正看着自己，急忙道：“江南三大户，扬州方家，杭州卢家和苏州乔家，这苏州乔家的财势不比卢家弱，生意遍布整个苏州，他们倒不像方家和卢家是后面有人，这才在近几年飞黄腾达，这乔家乃是百年世家，开国时乔家就开始经商，时间久了，这钱财也就多了，方家和卢家还没有发迹时，乔家的生意也在扬州和杭州经营，不过卢家起来后，乔家的生意慢慢退出，只专心做起苏州的生意。”
薛破夜嘿嘿笑道：“他乔家倒还真大方，将这大片的地方让给卢家和方家。”
甲子楼的孟三掌柜叹道：“倒也不是退让，听说乔家虽然百年来世代经商，但是却没有官家出身，所以虽然有银子，权势却是轻了，这卢家后台有朝廷的人，所以乔家才退让下去，外人也都说乔家家主胆小懦弱，不过说起来，这乔家家主倒也不是简单的人物，这么多年，虽然没有插手苏扬两州的生意，但卢家和方家却也不敢将生意做到苏州，三家已经形成不成文的规矩一样，各把持一州。”
田三掌柜忙摇头道：“说各掌一州也是不对，咱们杭州虽然明面是卢家为大，但是卢家背后却是方家在撑着，早些年，那南怀毋差点就将卢家弄垮，后来听说是方家主动联姻，将女儿嫁了过来，也就是如今的方夫人，所以有方家撑着，卢家才将南怀毋逼得退出商界，从此归隐，说到底，如今这卢家也是方家在管着，就连家主不也是方家的女儿吗？”
“南怀毋？”薛破夜听到这一个古怪的名字，疑惑起来。
几个人都看着薛破夜，似乎有些奇怪，难道掌柜的连南怀毋是谁都不知道？
薛破夜看出各人脸上的疑问，摸了摸鼻子，尴尬一笑：“那时我小，不大记得了。”
几人绝倒，老宋呵呵一笑，跟的日子久了，知道这位掌柜似乎对一些事情很陌生，解释道：“说起来也是好几年前的事情了，大概有五六年了吧，恐怕除了商界的一些老人，没多少人记得他了。”
“很强大吗？”薛破夜问道，立刻笑了笑，问：“是不是很厉害？”
“厉害着呢。”田三掌柜依旧露出意思钦佩：“那年头，卢家的大少爷还在，为人猖狂，那时在任的知府老爷和卢家大少爷八拜之交，那卢家在杭州可说是横行无阻，嚣张无比，那年头，卢家大少爷就是杭州的天王老子，他要是走在道上看上哪家姑娘，直接让人抢回府里，事后给些银子打发，没人敢说，就连知府老爷也是睁一只眼闭一只眼。”
薛破夜惊为天人道：“我靠，还有这样牛逼的人物？”
虽然不明白何谓“牛逼”，但是几人也从掌柜的声音中听到了惊讶和恼怒，田三掌柜接着道：“虽说卢大少爷名声不好，但是做生意却是一把好手，卢家也正是在他的手中成为了杭州首富，风光一时，而大少爷更是越有银子就越猖狂，欺男霸女占田坑地且不说，到了后来，在街上看中姑娘，光天化日就在街上**，只让手下人围着遮挡，那时不少姑娘家被欺辱后，轻生而死，其他的姑娘更是躲藏在家，不敢出门，那几年街上可不像现在，几乎没有女人出没。”
薛破夜听得额头渗汗，这方大少爷倒是嚣张到极致，却不知道怎么一直没有见到，擦了擦冷汗，田三掌柜已经接着道：“就在卢家如日中天之时，南怀毋忽然出现了，他本是一个走街串巷的小货郎，据说有一日经过杭州，看见卢大少爷在施暴，上前劝阻，被暴打了一顿，从那以后，南怀毋便留在了杭州，开始倒也没人留意，直到后来元子号出现，而且实力越来越大，大家这才知道，这元子号背后的人物就是被方家大少爷暴打过的小货郎。”
老宋点头接口道：“说起来，这南怀毋和掌柜的倒有几分相似，不动声色之间就积攒了财势，而且他联合那些被卢家打压的小商小户，小商户虽银钱和财势不多，但是店家多，所以仅仅一年时间，南怀毋的势力已经可以和卢家相抗，百姓都认元子号的东西，卢家渐渐没落，只差一口气就要被南怀毋挤垮，而且南怀毋花了大钱笼络知府大人，卢家势弱，卢大少爷无力回天，被气的一命呜呼。”
薛破夜不由对这南怀毋颇有几分钦佩，这人倒是一个商界奇才，原来卢家大少爷已经咯屁了，怪不得没见着这人，想想也是，如果卢家大少爷还在世，即使方家与卢家联姻，方夫人只怕也做不了家主，摸着鼻子问道：“是不是卢家大少爷一死，方家就提出联姻？”
老宋道：“不错，卢家快要败落时，方家提出了联姻，嫁来女儿，许配给二少爷，其实这二少爷倒也不是坏人，不时救济过不少人，想来也是为挽回卢家的声誉，不过为人懦弱了些，二奶奶嫁过来，卢家的大小事也就归二奶奶做主，凭借方家的撑腰，卢家再一次买通了知府老爷，尔后对南怀毋大肆反击，黑道白道都用上，南怀毋也就半年便被挤垮，从此退出商界，隐了起了。”
“哦！”薛破夜皱起眉头，沉默了片刻，问道：“如今这南怀毋去了哪里？”
“在哪里倒是不知。”老宋摇摇头：“不过他风光时，在杭州娶妻生子，如今也就隐居在杭州邻郊，但究竟在哪里却是无人知道的。”
薛破夜叹了口气，猛一拍脑袋，笑道：“瞧我们都说到哪里了，咱们怎么扯到南怀毋了，对了，这乔家是否也经营绸布啊？”
老宋笑道：“乔家是苏州商户之首，这江南是我大楚的丝绸之都，我大楚每十匹丝绸，便有七匹出自江南，说起来，江南三州，轻纱丝绸是扬州最佳，而这绸布粗麻却是苏州居首，乔家不但买卖绸布，而且有作坊专门制作绸布，衣裳也有乔家的作坊……！”猛地反应过来：“掌……掌柜的，你莫非要和乔家做这笔生意？”
两位三掌柜也是吃了一惊，看着薛破夜，只有小潘没事人一般，静静地坐在一边。
薛破夜嘿嘿笑道：“你们觉得如何？我想乔家是咱们的最好选择了。”
老宋皱起眉头，有些担忧地道：“掌柜话说的不错，若论起来，乔家本是一个极好的选择，不过……嘿嘿，你别怪我瞎话坏了兆头，只怕咱们有心，乔家无意。”
薛破夜也皱起眉头：“这笔生意不小，所需的绸布也极多，杭州和扬州咱们是没法子了，说乔家是最好的选择，不如说是咱们唯一的选择，难不成他还会把这大好的生意往外推？”
田三掌柜在旁叹了口气道：“掌柜的只怕是有所不知，这么多年来，乔家和方卢两家各做各的生意，虽然底下总要走些小生意，但是大的冲突确实没有，卢家虽然有心吃下乔家，但是乔家只怕还是安于现状，他们对于目前的状况很满意，苏州的银子已经够他们挣了，不想和这边起冲突。如今掌柜去找他做这大生意，却不知生意越大，乔家越不会接，这生意一做，定然会惊动方卢两家，这种各安其事的状况也就被打破，乔家深明此点，定不会答应的。”
薛破夜没有紧皱，之前还道这样的大生意上门，乔家定然是喜出望外，想不到这中间还有这些说道，看来倒是棘手的很。
“掌柜的，要不咱们去北边看看，那里也产绸布，只是料子差些。”老宋见薛破夜神色不好，立刻建议道。
办公室里一片沉寂，气氛颇有些压抑。
薛破夜轻轻端起茶杯，若有所思，抿了一口已经凉掉的清茶，终于道：“北边产绸布，我倒是听说过，但是那边太远，先不说多耗损许多路费，就算在那边做成了生意，再运回杭州，这一路上若是有个山匪强盗，将货物抢了去，恐怕哭都哭不出来，而且这毕竟是军队的秋装，料子不能差，不能随意对付。”
薛破夜这话说的有道理，几人再次陷入沉默，依旧是薛破夜打开僵闷：“不可为而为之，不管成与不成，这苏州之行是必须去的，无论如何，也要说动乔家和我做这生意。”
老宋终于道：“掌柜的，你的本事我是知道的，虽说这事艰难，不过掌柜的亲自出马，倒有几分成算，这次我便随你去苏州一趟。”
薛破夜摆了摆手，呵呵笑道：“你就不要去了，这边的事情你是脱不开身的，如今和卢家正是紧张时刻，你我都走了，我怕出岔子。”
老宋急道：“难道掌柜的一个人去？”
薛破夜想了想，笑道：“我自有安排，事情就这么定了，事不宜迟，明日我就动身，这边你就要好生照应着，揽月轩那边若是有空的话，你也要过去看看，至于银钱支出，你和月竹商量着办。”转向两位三掌柜道：“宋掌柜这边，就劳烦二位多支应着。”
两人急忙称是。
“好了，天也不早了，你们先去吧。”薛破夜微笑这挥手，望向小潘道：“小潘，你留下，我有事情交待。”
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