次日的天气倒是不错，老天爷似乎将热度在昨日用过了头，所以今天虽然依旧带着几分热意，但是风儿飘荡，空气也没有昨日憋闷，让人舒服不少。
苏州乔家大名远播，苏州本地人自然都知道府邸的位置，所以薛破夜很轻松地就问明了道路，领着明虚和铁牛乘着马车前往乔府。
乔府又称“乔公馆”，坐落在苏州城西，这里并不繁华热闹，偌大的乔公馆是环绕在大片大片的桂花林中，桂花芳香，十里外都能闻到。
似乎摄于乔家的威势，乔公馆附近人迹稀少，甚至连鸟儿都敢停在路边，拾掇这草里的残渣，如果不是鸟鸣阵阵，这里还真是冷清得很。
一路上，薛破夜都坐在车厢中闭目沉思，寻思说服乔家合作的说辞，明虚二人都不敢打扰，生怕引得舵主震怒。
一条缓缓流淌的小河上，架设着木桥，马车过了小桥，就进入了桂树林，桂花之香更甚，沁人心脾，桂花林中的平坦道路直通深处，沿着道路前行，没过多久，一座巍峨的府邸就展现在眼前。
薛破夜窗帘伸头去看，只见桂花林中的乔公馆如同沧桑的巨兽一样匍匐其中，显得坚硬而冰冷，这座建筑似乎经受过太多岁月的侵蚀，已经显得有些成旧，但是却更透出一丝深厚的底蕴，看不出普通富户的浮华，却是多了世家才有的庄重与肃穆。
马车在乔公馆前停下，暗灰色的大门敞开着，高大的院墙沉重的让人透不过气来，薛破夜只觉得这里冷清异常，给人一种极压抑的感觉，完全没有杭州卢家的奢华。
这就是苏州首富乔家的府邸！
就连看门的老头也是苍老无比，斜倚在大门边，正就着小酒吃花生米，迟暮之年，也许这是最大的消遣，也是最大的享受。
见到马车在府前停下，老头扶着墙壁站起来，将小酒壶塞进怀中，迎上来行了一礼，声音倒是亲切的很：“哪府的爷？请知会一声，我去禀报。”
薛破夜出了车厢，见老人家如此热情，急忙道：“老人家客气了，老人家客气了！”也行了一礼，这老人都快六十岁了，若是受他的礼，只怕要遭报应的。
不过想想那些富贾大户，守门的大都气焰嚣张，如同龇牙的猎狗，这老人家和善的很，倒也看出乔家的家风极好，不愧是商界世家，比那些暴发户要有内涵多了。
“我是杭州薛破夜，前来拜会乔……乔老先生！”薛破夜含笑道：“还请老先生通禀一声。”
此番四万件秋装，不但要采购大批量的绸布，更要借助乔家的作坊制成成衣，虽然对乔家来说也算不得天大的生意，但是毕竟涉及苏杭两州的嫌隙，所以找些底下人是没有用的，只能和乔家家主商议。
“杭州？”老人家眯眼看了看薛破夜，嘟囔道：“杭州生意咱们家做吗？呃……，你等着吧，我去通报一声，你先等等。”
老人家竟也知道是上门做生意的，甚至知道不做杭州的生意，看来与乔家达成协议还真不是一件容易的事情。
明虚呆呆地站在身后，看着灰暗的高墙发呆。
薛破夜摸着鼻子，看了他一眼，奇道：“请问你又有什么发现？”
“这府邸只怕有五十多年了！”明虚凑近低声道：“你看那石头，都快变成石粉了，就像我院子里的那块石柱，四十多年了，都撑不住了。”
这话说得很奇怪，怪和尚说怪话。
“你到底想说什么？”薛破夜忍不住地道。
“大户冷清，守护苍老，一股死气，不吉不吉！”明虚喃喃地道。
薛破夜忍不住在他的屁股上踢了一脚：“我日，难道你还会看风水？”不过对这个怪和尚实在没底，这和尚看似呆呆的，但是深藏不漏，将自己隐藏的很深，很深……！
明虚任由舵主踢了一屁股，神色平静，摇头道：“属下不会看风水，只是这里太冷气，他们乔家在苏州富甲一方，要想置办新府邸，那是轻而易举，却偏偏住在这冷清的地方，终日也见不到几个人影，属下是这样想的……！”顿了顿，总结似地道：“乔家是家有不吉，才会如此。”
“我日！”薛破夜忍不住鄙视：“你都没进他们家门，别说这些诅咒人的话，若是被他们听见，可不拿扫帚追着你打。”
明虚委屈地道：“我只是实话实说，掌柜的别怪我。”
乔家做事的效率很快，老人家虽然上了年纪，但是腿脚倒是利索，很快就过来，脸上带着笑意，薛破夜看到他脸上的笑容，倒是松了口气，看样子乔老爷倒是同意自己进去了。
“薛……薛老爷……！”老人家叫了一个让薛破夜直冒冷汗的称呼。
薛破夜急忙摆手道：“老人家，叫我小薛就好，受不得老爷，受不得。”迎了上去，便要带着明虚二人进府。
老人家急忙挡住道：“薛……呃……小薛啊，老爷正忙着呢，改日再来吧。”
薛破夜一愣，看了一眼老人家，这老头真是不地道，这又不是什么好消息，干嘛一脸笑容出来，呵呵一笑，问道：“却不知乔老爷何时能忙完？我们可以等。”
老人家摇头道：“今日只怕是不行了，一大堆子事哩。”再不言语，回到大门边，再次斜倚在门角，掏出小酒壶咪了一口，惬意无比，再捡了两颗花生米放进嘴中嚼了起来，不再看薛破夜，愣生生地将几人晾在了门外。
薛破夜几人面面相觑，半日过后，薛破夜才忍不住道：“老人家，你是不是很喜欢笑啊？”
老人家嚼着花生，声音依旧恭敬：“常笑一笑，会活得久一些，我还想多活几年，喝喝小酒，吃吃花生，这日子逍遥。”好不容易看了薛破夜一眼，笑道：“小薛啊，要不要过来尝一尝？”
薛破夜摇了摇头，沉默了片刻，笑道：“老人家，烦劳您再进去说一声，我是专门从杭州过来拜访乔老爷，路途遥远，来一次不容易，恳请乔老爷见一见，确实有事相商。”说话间，掏出几两银子，走过去塞在了老人家的手里。
老人家看了看手中的银子，叹了口气：“好东西，好东西，可惜我无福消受。”塞了回去，打了个酒嗝：“呃，走吧走吧，太爷说忙就忙，去了也没用，弄不好被太爷赶出府，连喝这小酒的日子也没有了。”眯着眼睛，就像睡着了。
薛破夜恨恨不得一拳打歪老人家的鼻子，装糊涂装的蛮像啊，看来乔家连一个看门的都很不简单啊，心内恼怒，表情却平静：“哦，既然如此，晚辈就不打扰了，老人家慢慢喝酒吃花生吧，晚辈明日再来拜访。”
刚要上马车时，老人家忽然叫道：“小薛啊，以后不要叫乔老爷了，咱家老爷已经过世了，当家的是太爷！”
薛破夜顿时绝倒。
这一次见不着乔家家主，倒也是意料中事，薛破夜并不气馁，如果如此轻易就见到乔家的家主，那倒有些奇怪了。
回了客栈，毕竟苏州也是江南水乡，这次虽然是出来办事，也可趁此机会好好歇息一番，所以薛破夜更是带了几人在苏州城闲逛，甚至亲自尝试去划那乌篷船。
当然，薛破夜绝对不会忘记去了解苏州财富之首乔家。
“只有去了解，才能知道他的强盛！”
薛破夜深刻地体会了这句话的含义，几乎每走进三家店铺，必有一家是乔家的，所涉及的行业也是五花八门，一言以蔽之，只要是挣钱的生意，乔家没有不做的，至于绸布庄，薛破夜专门看了看，所产的绸布质量果然极佳，比杭州的绸布档次确实要高上一筹，怪不得都说乔家的绸布在整个大楚也是首屈一指。
似乎乔家的名声也极好，不似卢家那样横蛮欺人，虽说几乎垄断了苏州大部分生意，但是却也留下了活路给其他商人，苏州整体的商业气氛融洽，繁盛昌茂。
不过耐人寻味的是，乔家如此强势，但是对乔家真正了解的却没有几人，所谓的知道，也只是晓得乔家的各行生意，对于乔家的家庭生活却是茫然无知，名灌江南甚至大楚的乔家，却似神秘的家族一般，家庭成员极少在外走动，但是各行的掌柜却都是忠心耿耿，兢兢业业地为乔家办着事，薛破夜也不得不佩服乔家家主的驾驭能力。
能知道的最明白的消息，无非是乔家的老爷在六年前已经过世，如今乔家的家主是太爷乔榛，名讳是没有几人敢叫的，都是称呼着“太爷”，至于家庭其他成员，如同谜一样，不为人知，这个说有七八个孙辈，那个说有好几十个，回头又有人说膝下已经没有后人，只有太爷撑着，恐怕乔家已经后继无人，更有人说乔家还是有后人的，只是神秘的无人知道而已。
总之，苏州乔家，那是一个在外人看来极为神秘的家族！
(全本小说网 )