冬日的寒气还在继续，地上的积雪尚未消融，只是这一日却有了一个阳光明媚的好天气，阳光洒射大地，让人们在冰雪寒冷之中得到了一丝暖意。
薛破夜的心在这寒冬之日，却是暖洋洋的，一直悬在心上的事儿终于有了一个很圆满的结局，这当然是皆大欢喜的好事。
薛氏企业的大小员工也都知道薛破夜连过三关，即将迎娶萧素贞，这种殊荣的余光显然也涵盖到所有的人的身上。
作为薛氏企业目前的大掌柜，南怀毋亲自操持起这桩喜事，开始着手布置聘礼。
薛氏企业在南怀毋的主事下，日进斗金也算不上虚言，所以财势方面全无问题，若是普通人家，要想迎娶萧素贞这样的大家闺秀，聘礼方面还真不一定能够办得妥善，但是这在薛氏企业的眼里自然不是任何问题。
其实古代的婚姻过程还真不是一般的简单，就像这次，薛破夜要想迎娶萧素贞，这中间却有很多讲究。
这一步的纳彩，便是在形式上的提亲，薛破夜这边派出了老宋。
老宋虽无大才，但是这些事情却是能够办的妥妥善善中规中矩，上门之后，由于是早有所示，所以得到萧家的许可，求得了萧素贞的生辰八字。
得了生辰八字，也就是这桩婚事可以继续进行下去了，男方便可正大光明地下聘了。
聘礼方面，除了厚重的聘金之外，无非是一些果品礼盒而已。
这聘饼，海味，三牲，鱼，椰子，酒，四京果，生果，四色糖，茶叶，芝麻，贴盒，香炮镯金，斗二米无一不办的齐全周详，都是一等一的货物。
薛破夜对于南怀毋和老宋办的事儿自然是满意的很。
只是他却让二人将这样的聘礼准备了两份，因为除了萧素贞，薛破夜不得不考虑月竹。
月竹早已是是自己内定的妻子，如今周公之礼也行事过，所以这次迎娶萧素贞，无论如何，月竹也是要一同过门的。
虽然月竹父母双亡，但是这些礼数却是少不得的，所以按照萧素贞的规格，这些程序也一样不少，以萧品石为长行礼。
品石对于妹妹与薛破夜的关系自然是极为清楚的，对于妹妹能嫁给薛破夜，那也是异常满意的，所以一切办的极为顺利。
如果在后世，自然不存在娶两门媳妇，但是如今这个时代，三妻四妾再正常不过，这一日入两位妻子，反而是喜上加喜，所以薛氏企业大小员工都是欣喜的很，至少这红包掌柜的是少给不了的。
一切都在井井有条的进行着，这不单是婚事，就连吩咐何儒会召集江南商户的事情也在有条不紊地进行着。
官府召集，再大牌的商户也不敢拒而不来，更何况这次发出邀请的，乃是户部侍郎身份的薛破夜，商户与户部若是相斗，那无疑与找死无疑。
时日将近，不少苏扬两地的商户都开始赶来杭州，一时杭州街头顿时多了不少穿金戴银的大富商。
薛破夜抓紧时日往萧家送了聘礼，请了日子，萧莫庭虽然并没有给予太多的热情和微笑，但是对于这门婚事，显然已是没有顾虑了，所有的礼仪程序都比较配合。
萧莫庭是大儒，名贯大楚，这嫁女儿，自然也是大事，所以萧府成日里宾朋满座，贺礼不绝，饶是萧莫庭素喜清净，但是这样的时刻，自然也不好拒人于门外，少不得每日里接客迎送。
若是能等萧府大门的都是有资历有威望有才学的斯文人，那么薛破夜这边前来贺喜的，那可就是三教九流无所不有了。
这官府方面的大小官员自然是一时间就带着各色厚礼前来贺喜，除了官府中人，杭州投靠在薛派的商户以及忌惮薛派的商户也都纷纷上门，还有自认是薛破夜同期学子的，更有敬慕薛破夜身份的，不管礼多礼少，也都捧着一些前来表达庆贺之意，这婚事还没开办，薛氏企业便要抽出一部分人来应付这些场面上的事儿了。
依薛破夜的意思，甚至想这次连绿娘子一并娶进家门，可惜自那夜在鸿雁塔分离后，绿娘子似乎就像凭空失踪一样，再也没有见过，杭州官驿的羽林卫和小石头也是未曾有半丝消息，就连潘四郎也不知绿娘子动向。
薛破夜还派人前往品香阁打探，也是没有消息，这让他心中甚是担忧，生怕出了上门事情，暗地吩咐潘四郎派人找寻，更是下令几名精锐的羽林卫乔装打扮四处找寻。
……
……
杭州卢府。
方夫人的神色很不好看，坐在雅厅内，那张平日凛然不可侵犯的脸上此时竟然布满了阴霾，那双媚死人的眼睛此时却是带着怨毒之色。
“他呢？”良久，方夫人嘴里终于冷声问道：“他死到哪里去了？”
一旁的卢福急忙道：“二奶奶，少爷一大早就出门了，现在还是寻不到。”
方夫人银牙紧咬，脸色比外面的冰霜更加寒冷，身上昂贵奢华的狐裘似乎也抵挡不住寒冷，那娇躯轻轻颤抖。
“薛破夜……！”方夫人嘴中就像诅咒般念出这个名字，阴冷地道：“我还以为他死在外面了，想不到竟然回来了，还带着威风回来了。”
卢福的脸色也很难看，喃喃道：“他现在是子爵，也是户部侍郎，我们……我们惹不起他。”
方夫人冷哼道：“惹不起？”只是这一声条件反射般的冷哼很快就被现实所击退，神色憔悴，轻叹道：“看来我们是真的惹不起了。很早我就知道薛破夜能弄出一些名堂，只是如今他弄出的名堂，比我想得快，也比我想的大。”
卢福小心翼翼地问道：“二奶奶，薛大人……嗯，薛破夜这次要将募捐宴会放在我们府上办，这……这是什么意思？我们答应吗？”
“意思？”方夫人冷笑道：“他的意思可多了，每一个意思都是想将我们卢家置于死地。”
“那我们不答应？”卢福恨恨地道。
方夫人嘴角浮起怪异的笑容，淡淡地道：“不答应？那我们死得更快，说到底，我们只是大楚国小小的一家商户，如今形势颠倒，薛破夜的势力完全盖过我们，或者说……他从未将我们放在眼里，我们怎能以卵击石。”
她站起身来，缓步走到窗边，窗外寒梅数支。
“等着吧。”方夫人凝视着寒梅，声音轻柔：“世事无常，如今我们处在下风，只能将头缩起来。等到冰雪消融，事情总会有转机的。”
她的眼睛不由朝北边的京都方向望去，只要那里的贵人能够重整旗鼓，方家和卢家总能重新崛起，总能够翻过身来，更能够将一些眨眼的角色和势力置于万劫不复之地。
“吩咐下去，让下人们好好布置，办出个样子来，别让薛大人到时候挑毛病。”方夫人咬着银牙，缓缓吩咐道。
虽然很不甘心，但是事到如今，卢福只得领命下去。
汇集过来的商人自然知道此次户部侍郎薛大人召集众人的目的，大楚各地已经遍布了户部的人，展开了各种各样的募捐事宜。
只是各地的户部官员都是遇到了一些麻烦，各地都有商会，对于朝廷派出的这些实际上的额外征费，自然是大有抵触心理的。虽说户部管理天下商户，是商人们的顶头衙门，但是商户们自然也不乏厉害的角色，联合起来，百般抵触，甚至拖出大楚朝历代的王法规则对户部官员们进行反难，如此一来，各地户部官员募捐的效率极低。即使有些商户为了缓和气氛，拿出一些银子捐上，可惜数量少的吓人，完全是一副打发叫花子的姿态。
甚至在西南州郡，竟然发生户部官员半夜被拖出馆驿，在寒夜之中被剥光衣服痛殴一顿，差点丢了性命，事后当地官府追查，明知是一些刁毒的商户暗中所为，却是找不到证据，当真是棘手的很。
江南更是大楚商源之所，无论是苏州乔家，还是扬州方家，甚至是尚在苟延残喘的卢家，无一不是跺一跺脚便影响商界的人物，除此之外，三州更有无数大小商户，那是一支极为庞大和惊人的力量，多少年来，形成了虽未摆明却放在各家心头的商界常规。
他们为了维护自身的利益，在特点的情况下，总能够抱成一团。
薛破夜这次坐镇杭州，募捐商银，看似能够以户部侍郎的官位去压制商户，但是却不得不考虑江南商会的凝聚力。
虽然杭州商会目今倒是能够影响一二，但是苏州和扬州可是强劲的很。
苏州乔家虽与自己有故，但是作为苏州商会的会长，乔家必须以苏州商户的利益为先，这个时候，恐怕会因公而忘私吧。
至于扬州方家，那是铁定的反对派了，于公于私，那都是坚决抵制薛破夜的。
扬州方家的后台乃是当今皇太子，皇太子虽然被囚禁起来，但毕竟没有被废，时刻都有解禁的可能，就算被废，那也有翻身的可能，如今虽处在低谷，但是方家也不可能太将一个户部侍郎放在眼里。
商户们各自存了心思，这次捐银，自然是要看几家大户的动作了，若是大户们老老实实地捐献银子，根据他们捐银的数目，也不得不放血了。
但是大户们若是闹起来，拒不捐银，大家伙儿自然也会倚着大户们的腿.儿得些好处，一旦追查起来，承担责任的总归是大户们，小商小户可是入不得朝廷的法眼。
于是商家们一面关注着官府的动静，另一方面却时刻注视着几大商户领头羊的动作。
大楚的年关将近，对于杭州百姓来说，远在京都的风波与他们是没多大干系的，他们只需要满怀期待地等着新年的到来。
新年总是有喜事的，灯会龙舟也是少不得的好节目，所以在卢家的商户宴会，无非是多了一些谈资，却毫不影响他们采办年货的事儿。
卢府大花园，人声鼎沸，熙熙攘攘，都是商界的人物，见到之后，无论熟与不熟，都会很客气地互相打个招呼。
宴无好宴，更何况是朝廷的户部侍郎举办的宴会，所以大家脸上虽然都带着生意人特有的笑意，但是心里却都七上八下地咕囔着。
今天出血或许是免不了的，但是能够少出点血，那总是要试一试的。
上百江南富豪聚集在这个大花园里，一开始倒是热火朝天，可是时间一长，侍郎大人一直没有露面，这让大家很不舒服，而且这老天似乎也和大家过不去，那刺骨的冬日寒风虽然不大，但是轻轻抚摸过众人的身躯，虽然身着貂绒皮裘，却依旧有一种发自骨子里的寒冷。
“侍郎大人怎地还不来？这不是诚心让大家挨冻吗？”财大气粗没有规矩的商户开始抱怨起来。
打一开始，许多商人就察觉出这次宴会的诡异。
若是在春暖花开姹紫嫣红的时节让大伙儿在这花园子里饮饮茶聊聊天，那倒算得上是件美事，大伙儿心境也会惬意些。
但是在这寒冬腊月里，天寒地冻，却让这么多富贵之人处在空阔的大院子里，上无瓦边无墙，忍受寒风吹拂，这就有些说不过去了。
大家怎么说也都是场面上的人，这样玩，可有些说不过去了。
有些人甚至动了念头要躲进屋里暖合一下，可是看到最前排的两座，见他们正襟而坐，毫无避寒的意思，也就打消了念头。
那里是苏州乔家和扬州方家的位子，两家的主事人如今正坐在那里，连他们都没有动弹的意思，这些小商户自然不敢做出其他的动作。
扬州方家家主方孝湖不过五十多岁年纪，看起来就是一个瘦弱的小老头儿，干巴巴的胡须看起来有些凌乱，算得上貌不惊人，只是他一笑起来，却让人有一种亲近之感，他的笑容看起来总是那么的干净和蔼。
方孝湖穿着黑色的皮大衣，靠坐在大椅上，厚厚的帽子戴在头上，两条毛边儿垂下来，显得有些滑稽，只是在场的人却都知道方孝湖这个人绝对与滑稽沾不上边。
作为皇太子的外库主事人，方孝湖绝对不是小角色，方家的财势，称得上是江南首富，在江南，排除朝廷的势力，恐怕没有任何势力能够与方家一较长短。
只是大家隐隐知道，京都那边最近似乎出了一些事儿，大批的官员被调换，就连身为储君的皇太子，在这一次的风波里似乎也受到了消极的影响，整个太子党似乎都沉寂下来了，就连太子外库的方家，在这阵子也平静下来，浑然没有了之前席卷江南的气焰，只是老老实实地经营着现有的生意而已。
这天下人，哪怕为了各种利益争执的头破血流，但是只要京都那边形式稍微一变，那么京都之外的许多权势格局也会随之改变。
常言“牵一发而动全身”，这“一发”，往往都是在权利的中心，那个肃穆的京都里。
“老太爷，身子骨一向可好？”方孝湖笑眯眯地看着邻座的乔老太爷，显得很恭敬，他与老太爷差了十多岁，所以表现出晚辈的姿态。
乔老太爷靠坐在大椅子里，包裹的很严实，手中拿着小酒壶，是不是地抿上一口，看起来很悠闲。
“老了，比不上年轻人，也不知哪天就要去地府报到了。”老太爷嘿嘿笑着，侧头看了方孝湖一眼，平静道：“很多年没来杭州了，这次薛侍郎请宴，借着机会过来看看，差点将一把老骨头给折腾坏了，这年纪越大，苦头是越吃不得的，哈哈……！”
方孝湖叹了口气，慢悠悠地道：“侍郎大人位高权重，我们经商的，哪里敢怠慢，这不，我那边也是一大摊子事儿，却不得不顺着侍郎大人的意思过来伺候了。”顿了顿，轻声道：“老太爷年势已大，侍郎大人该晓得情况，也不给老太爷开方便门吗？”
“方便门？”老太爷不动声色，呵呵笑道：“方老爷是说不该让我过来?呵呵，这事儿是大事，侍郎大人为公而已，也没什么方便可寻的。”
方孝湖点了点头，更是凑近了些，问道：“老太爷，这次请宴，该不是为了募捐的事儿吧？”
他这是明知故问，所以乔太爷抿了一口酒，笑嘻嘻地道：“说不准啊，朝廷的事儿，我们哪里能够知道，总是说什么就怎么办。”
方孝湖心中暗骂了一声“老狐狸”，继续问道：“老太爷，若真是为了募捐，却不知老太爷怎生处置？我们都是后辈，这事儿自当以老太爷马首是瞻啊。”
老太爷摆手道：“这哪成，都是各家的事儿，说不上一块的。我老了，脑子有些糊涂，事儿办的不妥，倒是害了大家。呵呵，方老爷，你处事干练，该当依你为先才是啊。”
方孝湖眉头一展，忙道：“老太爷的意思，是要和方某共进退？”
老太爷呵呵笑着，没有回话，只是嘟囔道；“这天儿可真冷，侍郎大人怎地还不露面？莫不是真要大家伙儿喝西北风吗？”竟是含糊了过去。
方孝湖又在心里骂了一句，只是乔老太爷这副摸样就像钉子一样，那是碰不得的。
商人们也都低声交谈，而且座次分明，扬州的商人大都在方孝湖身后一片，苏州的自然是在乔老太爷身后，而杭州商户靠在南侧，坐在头前的，却是薛氏企业的大掌柜南怀毋。
薛氏企业在南怀毋的领导下，将原本的杭州一商户卢家挤下了神坛，作为薛破夜的代言人，南怀毋自然而然也就成为了杭州商界最有影响力的人物。
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