古代的年味让习惯了过年就是吃大餐、逛大街的夏姬感受到古代华夏人民的传统习俗。
过完小年，接下来有什么样的习俗，夏姬一概不知，又担心自己出糗说错话或者做错事，只得将春娥找来了解。虽然自己是虚心学习，但又不能让她感觉自己一点也不知道，让她怀疑自己什么。
“春娥，陈国过年送完灶王爷上天后，还有哪些特别的习俗？”
“过完送灶王爷上天的小年，腊月二十五就是玉帝亲自下界人间的日子。传说玉帝要在这一天查察人间善恶，并定来年祸福，所以家家祭之以祈福，称为"接玉皇"。在这一天起居、言语都要谨慎，争取好表现，以博取玉皇欢心，降福来年。”春娥说道。
“啊？看来今天要少说多做，言多必失。”
“还有，这一天也是烧田蚕的日子，农家要将绑缚火炬的长竿立在田野中，用火焰来占卜新年，火焰旺则预兆来年丰收”。
“哦。”夏姬心想这个烧田蚕一定很好玩。
“过完今天到除夕，灶王爷在天上还没下界，玉帝也回到他的金銮殿，这几天神仙们都不管人间的事儿，吃什么玩什么说什么，百无禁忌。”
“太好了，这几天一定很热闹吧？”
“株野城里会很热闹，夫人若想看看，我们陪你去。到了除夕前一日，叫小除夕，家置酒宴，人们往来拜访叫别岁。焚香于户外，叫天香，通常要三天。”
“看来厨房这几天会很多事。”
“当然，这几天吃的要比平常多啊。除夕是指每年农历腊月的最后一天的晚上，它与春节首尾相连。”
“这个我知道。除夕的时候在我们郑国要守岁。”
“陈国也一样要守岁，不过老人孩子和孕妇不用守。除夕的除字是去的意思，意思是月穷岁尽，人们都要除旧布新，有旧岁至此而除，来年另换新岁的意思，过年的活动基本上都是除旧布新，消灾祈福。”
“明白了，其实也和我们郑国差不了多少。”夏姬说道，心里想的是这些习俗和二千多年后都差别不大，感叹华夏几千年的传统文化根基牢固。
到了过年的时节，府里请假回家过年的人渐渐多了起来，夏姬干脆将所有人都召集起来，先给所有人发放了年终的奖励，然后让部门负责人安排好过年的值守人员，并许诺过年在府内值守的人过年后有红包，然后给大部分人放了假。
大家都很开心，新夫人对他们很好，给了他们以前从来没有过的待遇。
大司马夏御叔过完小年后就到边境视察了。虽然年关大家都很放松，但是大司马是主管国防，此时反倒是最忙，因为外敌是最喜欢挑大家都放松的时候入侵，这个时候也要犒劳将士，代君主在边境慰问守关的将士。
夏御叔不在夏府，夏府里外的事情都是由夏姬在应付。接受一些礼节性的拜访，夏姬只得将收到的礼物和送礼物的人名记录下来，以备交由夏御叔回来后处理。
夏姬这段时间还与春娥一起将去年和今年的账目进行了重新归纳整理。整理去年的账目，是为了和今年的账目进行比对，看看有哪些项目是必要开支，哪些是多余开支。虽然是账目混乱，但是经过她们两个的努力，大致将各个类别的开支情况弄清楚了。
弄清账目后，夏姬就开始比对她来夏府后外务、内务、厨务三大部门的开支状况。
她发现在她来夏府的这些日子里，外务和厨务的开支较去年都有所下降，但是内务处的开支有所上升，除了薪资和发放奖励的开支增加，其他如采购等支出也有很大的增长，其中一些采购让她怀疑其中藏有猫腻。如换了一部分家具，这些家具的确是经过夏御叔同意换的，但是奇怪的是换家具的过程却很长。
按道理只要把旧的搬出去，新的马上就可以买回来，即使是定做的家具，也应该是新的家具做好以后，才把旧家具搬出去，相隔的时间最多半天时间。但是夏姬查到的是新家具买来的时间是在旧家具搬出后的十几天。
于是她将内务处的负责人孔笃叫过来，问他是怎么一回事。孔笃一听夏姬问家具的事，眼里闪过一丝慌乱，立马又镇定地说是因为商家失信，没有按期将家具交给他们。
其实这个理由听起来也是无懈可击，但是孔笃眼神里的那一点慌乱却被敏锐的夏姬给捕捉到了。她让孔笃带她看了那些新家具，然后就若无其事地回来了。
这些新家具看起来的确也没有什么毛病，油漆闪闪发亮，看起来很新。不过夏姬感觉油漆太新了，像是刚刚刷上去的一样。下午她带春娥又去看了一次，并将每天来打扫的仆人叫来问话，问他这些新家具与换掉的旧家具有没有什么区别，得到的答案果然与她想的一致：这些家具与以前的家具大小和样式一模一样，只是外表是新的。
夏姬怀疑这些家具只是维修了一下，重新刷了一次油漆，但是她手里没有证据。她告诉这个仆人，不能告诉任何人她曾问过他什么问题，若告诉了马上开除。
吃过午饭后，夏姬把姜维叫到跟前，让他调查这批家具的来源，看看到底是翻新还是重新订做的。如果只是翻新，让他将翻新这些家具的实际价格套出来，最好是写出字据。
负责这笔采购支出审核的是孔卯，以孔卯这么多年的管家经验，不可能看不出这些家具的问题，所以他没有惊动孔卯，而是让局外人姜维来调查此事。
姜维不负所托，第二天顺利地将交货商的字据拿到了，完全证实了夏姬的推断：这批家具的确只是维修和刷油漆，维修这批家具的价格是黄金一两，而这批家具报账的数额是黄金一斤二两，也就是说这批家具经过孔笃这些人的此番操作，捞了其中九成多的油水。
夏姬见证据到手，立刻派人将孔笃羁拿，勒令他交待所有的问题，谁参与、谁知情、每人分了多少好处以及以前还做过什么同样的坏事。
没有想到这孔笃却是个死硬的家伙，虽然承认了这件事的确是用旧家具翻新冒充新家具，也承认得了好处，但是死咬住只是他一人所为，而却也只是做了这一次，也没有其他任何人知道和参与进来。至于贪的那九成，交待的是全都吃喝嫖赌花光了。
明眼人一看就知道他在说谎，他一个人不可能瞒过所有人。但是其他人没有一个主动出来说自己参与和分钱了的，孔卯也装傻说自己审查失误，看走了眼，不承认自己知道家具是翻新而不是重新订做或购买。
夏姬将姜鹿叫来，让他安排关押孔笃。
姜鹿领着夏府卫兵将孔笃关到后院的一个闲置的小屋，安排两个士兵专门看守，等待夏御叔回株野后处理。
可是没有想到的是，孔笃被关之后的第二天早晨就有仆人来报，说孔笃在被关的小屋内上吊自杀了。（未完待续）