“嗷吼——”
阴影遮挡住眼前，黑龙小山似的身躯拔地而起，堵住了艾雷的去路。黑龙张开血盆大口，露出森森白齿。一股恶臭的腥风扑面而来。
“今日，谁也保不了这个人类小孩。”
“糟了，这头蠢龙发飙了。”
众魔兽大惊，收起之前的嬉皮笑脸，纷纷咆哮着展露出真身，身躯开始暴涨。
三米……
四米……
五米……
在艾雷的惊诧中，这群圣阶魔兽纷纷暴涨到了十来米高。浑身坚硬如磐石的大地暴猿，笨重如堡垒般的大日蛙皇，脖子间缠绕一圈骷髅的白骨哮天犬，以及更多艾雷叫不出名的圣阶魔兽。顿时，十几个三层楼房高的庞然大物遮天蔽日，占据了这片空地。
“吼吼吼。”
十几头圣阶魔兽口中发出震耳的咆哮，掀起阵阵剧烈的狂风，卷向周围的林木，沙沙作响。巨大的咆哮声轰然炸响，艾雷慌忙捂住耳朵。
太可怕了！
这慑人的气势，恐怕一支千人军队，也不过如此吧。
“轰隆。”
还没来得及震惊，脚下蓦地传来阵阵剧烈晃动，艾雷身子一晃，险些没站稳脚跟。
头顶一片黑影，艾雷抬头一看，黑龙那小山似的身躯已近在眼前。
“砰。”
危急时刻，大地暴猿挺身迎上去，伸出两只柱子般的手臂，挡住了黑龙的冲势。
“小兄弟快走。”大地暴猿头也不回地催促道。
“快走。”大日蛙皇面色焦急，“你在这里，我们反而放不开手脚。”
说话间，大日蛙皇手脚也不闲着。背上的巨大花瓣轻颤，空气中传来轻微的抖动。只见花瓣中央，许多肉眼可见的绿色光点慢慢聚集，似乎在准备某种大招，蕴含的能量极为惊人。
大日蛙皇的话虽难听，却都是实话。
之前就见过黑龙和九命龙蟒殊死一战，艾雷很清楚，圣阶的力量惊天动地，远远不是九阶能比。十个九阶强者，在圣阶面前，也只有被杀的份。
眼前这十几头魔兽，别看刚才吃饭时还一副憨厚可掬的蠢萌模样，可都是活生生的圣阶强者，动辄就能铲平一座山的恐怖存在。就算待在远处，难保没有被波及的危险。
更何况，他现在的境界，只相当于外界人类的二阶水平，瞎凑什么热闹？
“小子，还愣着干嘛？跑啊！”黑豹大急道。
情况危急，艾雷也不废话，纵身一跃，骑到迪迦背上，往黑森林方向极速奔去。
“轰隆——”
身后传来沉闷的轰然巨响，艾雷心悸地回头，正好看到黑龙将大地暴猿掀翻，抛向大日蛙皇那蓄势已久的恐怖大招。
“不——”
艾雷目眦欲裂，发疯似地大叫起来，就要从迪迦背上跳下。
“小子，别回头。”黑豹连忙大喝，生怕这小子脑子发热。
“大黑猫，别拦我，我要回去救人。”
“放心，那只大猴子皮糙得很。”
“可对手是龙族，大陆最强生物！”
“你以为乌鲁鲁山脉的魔兽都是吃素的？据我目测，那只猴子再多挨一两下，还是可以的。”
“可是……”
“没什么可是的。”黑豹板起脸，佯怒道，“该担心的是你自己，就你这实力，回去也是帮倒忙。”
“与其担心别人，还不如多省点心，想想之后的路该怎么走？”
“你小子年幼心善，我懂。可我还是要提醒你，一味的善良，有时候不见得是好事。”
“外界险恶，你该学会收起那副热心肠，冷静判断得与失，才不会倒添麻烦。”
“添麻烦事小，丢了小命，你哭都来不及。”
“大黑猫。”
“嗯？”
“我发现了一件事。”
“有事说事，有屁放屁。”
“你越来越喜欢对我说教了。”
“你小子别误会，我费劲口水，不过是为了尽量拖延一点时间，远离那块是非之地。现在，就算你赶回去，估计它们应该也打完了。”
“……”
“别瞅了，往前走吧。”
一行人正欲往前行时，艾雷突然一拍脑袋，大叫起来。
“糟了，怎么又把这茬给忘了？”
“说话归说话，能不能别一惊一乍的？多学学我沙路比大人，坐看闲云，荣辱不惊。”黑豹真想冲出去，赏给艾雷一个暴粟。
“我的造化三生饼啊！”艾雷委屈地道出原委，痛心疾首的样子，简直我见犹怜。
话刚落音，黑豹两眼一瞪，暗呼：哎呦我操，我怎么也把这岔给忘了，这回损失老大了。
原来这匆匆一走，眼看唾手可得的老山羊允诺的好处就这么飞了，艾雷怎么能不心疼？
弄清原因后，黑豹简直想抽自己一耳刮子。幸亏是在头骨内，不然让艾雷看到它这垂足顿胸模样，老脸可就挂不住喽！
“至少，也并不是一无所获。”
眼看就要到手的好处就这么飞了，虽然老心疼了，可黑豹还是强行找一个台阶下，掩饰尴尬。
“大黑猫，这我就不明白了。”
“你为守护者大人精心烹饪一顿药膳，虽说最后没拿到实际好处，可它却承了你的情。要知道，人情债最难还。”黑豹顿了顿，又补充道。
“况且，从这一顿饭来看，我能感觉到守护者大人还是挺赏识你。若是将来你有难处，我想守护者大人念在这顿饭上，会想办法还你。能够得到一位通天巨木守护者的庇护，这好处，远远不是一件宝物能够比拟得上。这样说，你可懂？”
艾雷似懂非懂地点了点头。
论处世经验，就算艾雷再聪明，说到底也不过是个十岁小孩，怎么能比得上黑豹这个‘老 江湖’呢？
见状，黑豹更加得意，尾巴都快翘上天。
“所以说，你个毛都没长齐的小屁孩，以后要走的路还长着呢，多跟我沙路比大人好好学着点，免得到时踏入外界惹出笑话，我这张老脸可真要被你丢尽。”
“……”
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前方的路开始起雾，变得阴森朦胧，周围温度也下降不少。两旁的林木渐渐枯朽，干枯修长的枝桠，在迷雾中挥舞。风呼呼地低吼，似乎有人在迷雾深处吹奏，声音嘶哑又富有某种奇特音律，令人无限遐想。
“大黑猫，你确定乌鲁鲁山脉的出口，是往这个方向走？”
眼见迷雾越来越浓厚，可视范围已经不足五米，艾雷不由紧了紧怀中的小黑豹，四处张望，可视线之内，除了雾中若隐若现，稀稀落落的树影，再也没有任何发现。
“我说你这小子，能不能对我有点信心。”黑豹没好气地道，“放心，以我沙路比大人走南闯北的眼力，难道还会看错？沿路直走到底，你会碰到一堵悬崖，阴阵的入口就在悬崖墙壁上。我记得前后两次，都是穿过墙壁，出入乌鲁鲁山脉的。”
见黑豹说话如此笃定，艾雷忐忑的心也就舒缓许多，继续前行。
“奇了怪了，之前进来时森林里没这么多雾，难不成真是我走错了？”黑豹小声嘀咕，生怕让艾雷听见。
倒是迪迦四豹，一进入到黑森林中，如临大敌，不时地环视四周。坐在背上的艾雷能感觉出，迪迦背上的肌肉时刻处于紧绷状态，似乎在提防某种东西。不仅是迪迦四豹，他还清楚地感觉到，小黑豹的脑袋紧紧贴在他的胸口，不停地发抖，叫声也比平时来得焦躁不安。
“迪迦大哥，你们好像都很紧张？”艾雷紧张地问道。
魔兽的警觉通常比人类来得灵敏，更何况，还是四头九阶魔兽。能让九阶魔兽如临大敌，提心吊胆地戒备着，艾雷说不心虚那才有怪。
“吼。”
迪迦四豹低沉地吼了一声。
“我兄弟说，森林中似乎有东西，让它感到莫名不安。”
已经深入森林，再折返回去有些不现实，艾雷一行人不得不硬着头皮，继续往前走。
大约又前行了几百米，迪迦四豹猛然停下步子，朝浓雾深处低吼了几声，眼中的敌意，明显比刚入黑森林时来得浓厚。
“小心，雾里有东西。”黑豹惊呼道。
全身一颤，艾雷紧张地注视着前方。透过迷雾，似乎看到有一道朦胧的影子，向他们走来。
六米……
五米……
越来越近！
四米……
近了！
微微一凝，艾雷惊讶地发现，从迷雾中显露而出的身影，赫然是之前在兽群中不见身影的大力牛魔熊。
“大黑熊。”艾雷惊喜地叫道，“原来你在这里。”
听到艾雷的呼喊，大力牛魔熊身子一顿，随即，双手胡乱挥舞，嘶吼着朝艾雷一行人猛冲上来。
“吼吼。”
见大力牛魔熊气势汹汹地猛冲上来，迪迦四豹全身汗毛直立，头颅微微向下倾，全身肌肉绷紧到了极致，纷纷朝大力牛魔熊怒吼。
“小心，那只黑熊有古怪。”
黑豹惊呼起来，从迪迦四豹的低吼中，它准确感受到了它们声音中的敌意。
面对强大魔兽时深深的敌意。
敌袭！
大力牛魔熊冲势迅猛，本就距离他们不足四米，艾雷只感觉眼前一晃，一只长满黑色鬃毛的粗壮手臂已伸到他面前。
千钧一发间，黑熊身子一顿，全身蒙上一层淡淡的土黄色光晕，刚扬起的手臂停在空中，竟没有往下挥落。
九阶地系系魔法：重力威压。
艾雷这才看清，大力牛魔熊全身蒙上了一层薄薄的冰霜，眼神呆滞，仿佛失去了所有焦距，浑身充斥着暴戾和疯狂的气息。
“吼吼。”
大力牛魔熊口中怒吼，双臂用力一振，从土黄色光晕的笼罩中挣脱出来，发疯地扑向迪迦四豹。
不等艾雷反应过来，迪迦用力一蹬，迅捷地向后方退去。
“吼吼吼。”
为了不拖累迪迦，艾雷连忙从迪迦背上跳下，退到远处一棵树后面，紧张地探头观望。
没了后顾之忧，迪迦四豹彻底放开手脚，化作四道流光，缠上大力牛魔熊。
“蓬。”“蓬。”“蓬。”
不愧为擅长速度的豹类魔兽，迪迦四豹迅捷地躲过大力牛魔熊每一次扑击，艾雷只看到眼前无数影子，交织在一起，又迅速分开。每一次碰撞，都摩擦出火花，空气中传来阵阵沉重的碰击声。
“兄弟们，小心。”黑豹大惊，“这头黑熊，似乎被人控制了。”
“大黑猫，你刚才说什么？它被人控制了？”
“没错，这头熊的动作太过机械僵化，很像是中了某种黑暗系魔法。”黑豹脸色异常难看，冷冷地从牙缝间挤出后半句话，“你们小心，施术者可能就在附近。”
“迪迦大哥，退后，大黑熊可能受人控制了。”艾雷浑身一震，连忙提醒迪迦四豹。
当即，迪迦四豹分别往四个不同方向纵身一跃，尽量拉开距离。
亚特兰上存在地水火风四大基础魔法，大部分魔法师都处于这一层，这也是人尽皆知的事实；
再往上，则是较为稀少的雷电，光明，黑暗，生命魔法，人数相对而言，虽不至于万中无一，却也是无比珍稀。一旦拥有这四系魔法的修炼潜质，往往会受到家族重视，或者在帝国学院深造，接受重点培养，前途一片光明；
而时间魔法，只存在于传说中。至少，亚特兰上还未出现过。
有光就有暗，这是亘古不变的真理。相较于光明魔法，黑暗系魔法就比较偏向邪恶，历来被人诟病。黑暗系魔法诡异莫测，极其邪恶。修炼黑暗系魔法，往往最后会堕入歧途。
据了解，在黑暗系魔法中，就有好几种专门控制灵魂的邪恶魔法。
施术者在中术者脑中种下‘魂种’，对后者发号施令。而中术者完全听命于施术者命令。一旦魔法解开后，中术者也将面临死亡。是一种极为恶毒的诅咒魔法。
还有一种，则是控制中术者尸体死后活动，偏向于亡灵魔法。
在缠斗中，黑豹眼尖，发现眼前的大力牛魔熊，不仅眼神涣散，充满暴戾，更为重要的是，它的动作显得有些机械，好几次做出常人无法做出的动作，仿佛有无数看不见的丝线缠在它身上，控制着它的行动。
艾雷躲在树后，暗暗运转秘法，将警觉提升到最大，万分警惕地环视四周。
敌在暗，他在明，处境本来就不容乐观。更何况，能控制圣阶魔兽，那施术者该有多强大？
这才是最为担忧的。（未完待续）