314年年初, 北方调整了战略布局, 但并没有影响到北方的生活。
北方幽州、冀州两处核心区甚至在听说北军南下时，有一种恍然隔世之感。
他们这才豁然想起，离渤海公迁移治所, 占据两州, 其实也才过了三年不到四年的时间。
这短短的几年时, 他们都想不到, 世界会变化到这种程度。
一时间, 北方从高层到庶民, 都在讨论这事, 并且很多户人家做好了被征招南下，且加税加粮的准备。
但这一等就是大半个月, 北方没有一点招兵买马的意思，大家的生活还和以前一样，城管招的老头老态们戴着红袖套, 精神抖擞地巡视街道, 看着有没有哪家乱丢垃圾、哪摊乱占道路、哪车乱停乱放……
而当问及这些街管们征兵的事，得到的回复只有：“上边没通知呢, 俺咋知晓这等大事？”
又过几日, 终于等上边给到的回复, 让他们宣传的口径就很统一：“上边说了，北方军卒足够，不征兵，有专门的运粮民夫, 不用你们过去，安心工作。”
这话一出，悬挂在北方庶民们的心底的靴子总算是落了下去，但在庆幸之余，还是有很多人越想越不是滋味，觉得渤海公是不是看不起他们？
并不是所有人都愿意安稳地过着地里刨食、坊里做件的生活的。
北方律法森严，大过小错都有严格的法律规范，每村还有民兵训练，保护乡里治安，这点让很多游手好闲、却又想出人投地的二赖子们甚不得劲，在知晓征兵可以自愿参加，且有军饷后，不少想出人投地、又无甚牵挂的，干脆就报名丛军了。
这事闹了一阵子，但很快便平息下去，因为大家都要准备四月的学校考核了。
魏瑾其实是想把考核设在三月，但随后发现不行，三月正是春耕农忙的时候，大人根本无暇顾及小儿，而二月太冷，小孩子们受不如今小冰期的寒冷，所以才定在四月。
至于说像后世一样九月开学——那时正要秋收呢，农业时代，要顺着农民生活节奏来。
所以北方三四月份都是最忙碌的时间，小孩子们被选美一样挑出来，聪明机灵学习能力强的留下，不过关的，就继续回家种地。这种几乎可以改变人生命运的抉择，一度让北方上上下下都为之震撼，和这个相比，北方军南下，都可以算是小事了。
毕竟寒门学习最大的耗费不是吃食也不是学费，而是笔墨和书本，以及寻觅名师的耗费。
学校里初期识字都是用的木板加铅笔，学字会有一种柳叶纸做的水笔字贴，用水写上去时和普通字无异，干后字迹就消失了，这种字贴本算是小孩子最贵重的财产，没办法，就算北方如今发达了，也不敢说免费提供所有耗材——那样的话，北方所有的纸坊加起来都不够用。
……
王悦也是准备考试的其中之一，但他如今的心情却怎么也不能安稳，南方的局面让他紧张又焦虑，他也明白，王氏家族已经与南朝表里一体，不可能放弃南朝。
他的好基友司马邺则笑他多虑：“放心，现在还要僵持一年半年的，不会直接开打。”
“为何？”王悦疑惑地问，“如今南方衰弱，北方正当是一鼓作气，攻下南方的天时之机啊。”
“你真是不知道天下之大，”司马邺也是经历过军旅的人，忍不住给他解释道，“数万大军看着很多，但放到江南之地，还没有一个郡县的人多，且长江天险，北方战马很难在水网纵横的南方摆开，优势会为之大减，当年晋灭东吴，先是派大将坐镇了荆州（湖北）、青州（山东）、徐州（江苏），然后在巴蜀建造战船、训练水军，这才有了水陆并进的灭吴之旅。”
“所以……”王悦反应过来，“必须先夺得荆州，以云梦泽为凭，训练战船。”
“不错，还要在豫州、徐州击败南朝兵将，将战线推到淮河，这才有攻打建邺的可能。”司马邺傲然道，“别想那么多了，四月的开学测验要是不能过，可是要留级的。”
“好的好的。”心下稍安，王悦立刻投入复习大业，同时准备等会就给父亲去信，让他多派些家中子弟北上吧。
同一时间，天下腹地，荆州。
肖妃的石山峒规模又扩大了一倍，手下兵丁已有了三千，还造了一些小船，在水上操演的有模有样。
这半年间，她一边教导山民耕作，一边宣传思想，同时还要和陶侃、叛军等保持友谊，虽然很忙，但却把这块敌后根据地搞得井井有条，蒸蒸日上。
这一年里，荆州两只姓杜的叛军都来找过她几次，明里暗里都在示意让北方封他们做荆州刺史，他们愿意归降。
但在发现肖妃每次都一口回绝后，两人渐渐降低了标准，如今只是要求当个郡县的太守外加管军的将军就好。
肖妃还是拒绝，为此，杜弢恼羞成怒，曾经想干脆攻占石山峒，活捉这个冥顽不灵的北方女人。
可惜的是，荆州这地方太乱了，肖妃暗中联络了另外一支叛军杜曾，后者本就对肖妃念念不忘，又和杜弢多有摩擦，两人狼狈为奸，一起伏击了杜弢，让后者险些丢掉性命。
肖妃为此专门给了杜曾名牌，让杜曾以后来见他至少不用拿号排号了。
杜曾为此欣喜不已，觉得自己不同了，网友们却看得连连摇头，称这舔狗迟早要完。
二月底时，杜曾又专程过来寻肖晓，想要购买一些战马、耕牛。
如今他在荆州占据了南阳、襄阳一带，那是属于南阳盆地最精华的区域，只要好好种，便不会缺少粮食，但今年，他有些担心。
“去年冬日几乎无雪，如今近三月，却无雨，今年怕是又要饥荒。”杜曾曾经是南中朗将，以前他只知兵事，不懂管理，可如今被肖妃的管理能力折服，又被一番治世之说熏陶，眼热石山峒的繁华，也想好好经营辖地，听说肖妃主管着北方的牛马经营，便飞快来了。
“往后几年，收成怕是都会很难，”说到这，肖妃也有些无奈，现在是小冰河期，平均温度下降了一度带来的不止是零度线从淮河退到长江，同时空气的含水量会减少20%，空气水份一少，带来的后果就是大旱，“牛马我可以帮你，但你用什么买呢？”
按杜曾的想法，他何曾买过，一向是用抢的，但这时却不能如此，沉吟许久，终是问：“若吾降于渤海公，可换多少耕牛？”
还想卖身，也不看看你们值几个钱？
肖妃脸上微笑一变，握茶杯的手却是微微一紧：“这空手套白狼，怕是不可呢。”
杜曾叹息一声，这位军汉无奈道：“渤海公素来仁义，你岂可见死不救？”
你们离死还早得很呢，肖妃轻啜茶水，这才缓缓道：“也不是不可，但如今，有一事相求，此事若成，便送君一千牛马，外加耕具。”
“何事？”杜曾没有一口答应，他知道肖妃的便宜并不好占。
“王敦治下，周访被调去豫州一事，将军可知？”肖妃拿出地图，问他。
“有听闻，此事利好。”杜曾没有隐瞒地道。
若说打仗，王敦手下的周访能力还在陶侃之上，杜曾几次和周访交战，皆未占到便宜，而其他如陶侃、王敦、杜弢之类的名将，都是他手下败将。
肖妃微笑道：“周访是晋帝用来节制王敦，从而安插在王敦后下的大将，如今他不在，王敦会做何？”
“王敦如今必是想看北方与朝廷大战，他从中渔利，”杜曾思考道，“若北方胜，他出来力挽狂澜，若北方败，南朝势力也会被磨走大半，如此，他必会紧守在他的南昌大本营，等待时机。”
“不错，可是，如果他带兵前来荆州呢？”肖妃指尖在地图中心腹地一点。
“王敦不会来荆州，他若来，”杜曾冷笑一声，“你我定能让他有来无回，他若有失，我等水军可顺大江而下，直扑建邺，他担不起这罪过。”
王敦的领军水平只能算是中等，且心胸狭窄，和陶侃、周访等大将皆不合，能一直统领大军，靠的更多的是他手下的势力网，本人内战甚行，外战嘛——遇到一点厉害，便立刻大败。
“如果，陶侃在荆州屡战屡胜，你觉得，他会是来抢功劳，还是会坐在南昌城，等着陶侃立下大功呢？”