春节长假结束后上班的第一天，西华州市政府领导班子全体出动，分赴各个企业、医院、公安机关、驻守部队等机关拜年。皮思平一个上午连跑了十几家企业，郝秘书长看他拖着一条残疾的腿实在坚持不住，强行把他拉回了市政府。皮思平进了办公室，要郝斌把花副市长、体改委秦永主任和财政局长姚如山一起叫过来。花少嵘比秦永、姚如山先到，皮思平请他就廉政文化广场建设项目发表个人的真实想法。花少嵘说，这个项目是常秋田书记二个月前刚到任不久，省委赵副书记前来西华州视察工作，谈到原任市委书记文惠钟、市长李汉青在不到一个月的时间里，双双前后落马，大家深感西华州反腐败形势严峻，纪委书记马卢清在座谈会上发言，认为必须大力加强廉政宣传教育工作，突然提出了建设廉政文化广场的动议。赵副书记当即给予首肯，并指示市委研究。皮思平说，开展廉政宣传教育，推动廉政文化建设，这是中央反腐倡廉的一项重要方针政策，他完全认同；但是动用上亿元资金建设一个占地几十亩的楼堂馆所，还美其名曰是廉政文化广场，往严重里说这本是就是一场政治、经济上的腐败，他坚决表示反对。花少嵘说，如果真的要叫停廉政广场项目，必须听听两个人的意见，一位是省委赵副书记，一位是市委常秋田书记，必要时还要观察中纪委有何反应。皮思平说，他在这个问题上已经反复考虑很久，决定亲自前往省城向赵副书当面汇报，同时顺便到看望常秋田书记，一是代表市政府去探视他的病情，二是向他陈情取消廉政广场的意见，同时就即将召开的西华州人大、政协“两会”与他沟通。花少嵘主动说，他愿意陪着皮市长一同前往，如果上面有何怪罪的话，也好与他共同进退。皮思平想，花少嵘的致命毛病在于毫无节制地喜近女色，但在工作上从来雷厉风行，尽心尽力，不像其他一些阳奉阴违的领导干部，要么借故推辞，要么拖而不办。
接下来，皮思平又向花少嵘说起他这两天一直在掂量的另一个问题，就是打算近期启动西华州的公车改革。他说，国务院去年印发的关于两千一零年深化经济体制改革重点工作意见中，曾明确提出要研究推进中央国家机关公务用车制度改革，但不知道为什么，一年已经过去，并没有看到任何改革方案。花少嵘说，这个文件他也看到过，只是公车改革敏感性太强，涉及各个层级领导，甚至包括一般干部的切身利益，连国务院在中央部委都推动不下去，说明这是改革的深水池，各个方面都有意想不到阻力。他们刚说到这里时，秦永和姚如山就一同进来，皮思平马上把推行公车改革的想法告诉二人，请他们发表看法。
秦永说：“据我了解，公车改革始终是个难于推进的困局，首都北京的一些地方出台过车改方案，没有推行多久就冻结了。省级城市昆明、杭州也都呼唤公车改革，但雷声大、雨点小，最后一概低调偃旗息鼓。几年前，东北有一个和西华州规模相当的地级市，大动静宣布推行车改，但不到两个月就把政府差不多弄到瘫痪的地步，于是不得不公开宣布车改失败！”
姚如山说：“西华州这些年资金一直吃紧，有两个县区近几个月只发百分之七十的工资。在各级公务用车消费方面，更是财政的沉重负担。每年一辆公车包括油费、保险、维护修理，再加上司机人员的工资，少的七八万元，多的十几万元，单是市委市政府多年累积下来，不仅拖欠了汽车修理厂几百万元的维修费用、还拖欠中石油、中石化上千万元的油费。但是，现有体制下，要推行车改实在是困难重重。”
皮思平说：“中国的政府，是目前世界上最为昂贵的政府，公认运行成本最高、效率最低。但我始终认为，共产党领导下的政府治理，最根本的目标就在于让民众信任和满意，因此体制弊端也好、管理缺陷也好，完全能够通过自身改革不断良性进步！秦主任刚才提到北京、杭州等地车改没有成功，这对我们来说都是可以借鉴参考的经验教训，并不能说全是坏消息。刚才，我与花副市长讨论时，甚至已经提到国务院虽然对深化公车改革态度积极，但在打算带头推动中央国家机关公务用车制度改革时，历时一年多至今没有出台具体方案。但是同志们，我们必须看到公车改革是推进社会进步的必然选择，西华州即便现在不做，以后总有一天必须去做。既然我们已经面临改革的一条必由之路，我认为越早越好。我心里的车改原则，就是要有利于方便工作、提高效率，尽可能为纳税人节省每一分钱的开支。至于具体实施方案，必须结合西华州实际，具有科学性、合理性、可操作性，不搞形式，不搞走秀！”
秦永和姚如山见皮思平推行车改的态度非常坚决，只好都表示愿意尊重皮市长的指示。花少嵘说，西华州公车数目庞大，并且使用效率低下，私用现象严重，他分管财政工作，对“三公”经费屡屡超出预算一直很是头疼，所以赞成皮市长提出尽快推动公车改革的想法，但提议为慎重起见，由发改委和财政局各拿出一个车改方案初稿，分送每位市委、市政府领导听取意见，最后由市政府办公室拿出一个总体实施方案，提交市政府常务会议研究决定。皮思平点头表示认可。
第二天，皮思平、花少嵘、郝斌三人下午同乘一辆汽车前往省城。他们没有见到赵副书记，因为他昨天就已经出发前往北京开会去了。三人商量一下，觉得在没有向赵副书记汇报之前，不便把廉政文化建设广场的分歧意见直接捧给省委、省政府的主要领导，所以只好等和市委书记常秋田商议以后再做决定。在省委楼下大厅，一位走路姿势挺拔，跟在他们身后的四十来岁男人，突然疾步向前，在皮思平的肩上轻拍了一下，问：“你是皮思平吧？”皮思平回过头来，觉得他有些面熟，但一时没有想起来是谁，问：“不好意思，你是——”那人笑道：“我叫黄海亮，你还记得同班女学生方方吧，她是我的妻子！”
皮思平立刻记起，眼前这个自称黄海亮的人，原来是十多年前经常见面并在一起吃过几顿饭，班里女同学方方那位被称作黄中尉的男友。黄海亮说，那年方方人大毕业后被分配到这个省里工作，如今是省委书记的经济工作秘书，他本人在方方毕业分配后的第二年，也作为退伍转业干部跟了过来，现在的职务是省纪委副秘书长。皮思平顿时喜出望外，连忙把西华州廉政文化广场建设项目问题，以及自己这次到省委的来意向黄海亮叙说了一遍，并请他尽力帮忙。黄海亮后悔不迭地说，他刚在省委书记那里汇报过西华州的廉政广场建设情况。
原来，马卢清昨天刚上班就向省里纪委书记打来电话请示，说是要派一位叫范朝松的副主任到省纪委专题汇报工作，省纪委书记无暇接待，就把这件事情交给黄海亮处理。黄海亮听出范朝松的来意，是要省纪委出面，从北京邀请一位中纪委领导到西华州参加廉政广场开工奠基，觉得事情重大，就向纪委书记汇报。纪委书记弄清情况后没有表态，要黄海亮向省委主要领导请示。省委书记听完情况介绍，马上问黄海亮说，这个所谓的廉政文化广场项目是由谁批准建设，黄海亮回答是西华州地方市委市政府的自主决定。省委书记没有再问什么，说市级建设项目的奠基仪式想邀请北京副部长级以上的领导参加，根本没有可能，即便是省纪委出面，北京最多也就是派一名处级干部，甚至还有可能不派人过来。但是，省委书记后来又说，为了支持西华州地方市委市政府的工作，同意黄海亮试着和中纪委取得联系，看他们愿不愿意派人过来。
花少嵘、郝斌听完黄海亮说出省委书记的指示，都一个劲地立即叫嚷，想不到马卢清的动作会如此迅速，他们几个已经完全被包抄，显然没有了挽回的余地。皮思平心里也是一阵紧张，检讨自己对事态情况判断简单，十分懊悔动作缓慢。黄海亮说，再过一个小时就是下班时间，他晚上招待皮思平一行吃饭，等方方赶到饭店再给她一个突然见到皮思平的惊喜。皮思平摇了摇头，思索着说，他现在就特别很想见到方方老同学。黄海亮毫不犹豫地立刻拨打方方的手机，几分钟后，就见方方电梯也没乘，一阵风似地从楼梯口跑了下来，她一看到皮思平，不顾丈夫黄海亮和众人在场，立刻热烈地上前拥抱住他，说：“我早就听说北京向西华州派来一位叫皮思平的新任市长，还和黄中尉说怎么会是和你同名，现在没想到果然是你！”皮思平看方方仍然称丈夫为“黄中尉”，知道他们夫妻感情非常深厚，说：“我也是刚刚和黄中尉才见面。现在，我有一个事情请你马上帮忙。”方方松开皮思平，问：“说吧，什么事？”皮思平于是把他来省城的目的，加上黄海亮刚才说到的情况，从头到尾向方方又讲了一遍。方方看来在省委书记面前很是得宠，二话没说就向省委书记的办公室直接拨打电话，说她现在正和西华州的市领导在一起，掌握到黄海亮半个小时以前向省委书记的工作报告只是片面情况，与事实存在很大出入，所以请求马上接见，重新听取汇报。省委书记当即说，请他们过去谈。
这是皮思平到西华州上任以来，第二次走进省委书记办公室。他把自己对廉政文化广场建设的看法、西华州不久前发生的大面积停电事故、以及当前面临的财政吃紧情况和下一步即将推进的公车改革，毫无保留地向省委书记作了详细报告。省委书记说，他完全赞成立刻取缔西华州廉政文化广场建设项目，也表态支持皮思平包括车改在内的一系列工作想法，但要求必须是在确保稳定的大前提下才能推动改革。
汇报结束，省委书记把皮思平单独留下，说省委宣传部的陆副部长昨天过来反映一个情况，问皮思平是不是在西华州电视台做过一个《市长专访》节目，皮思平据实回答是有这么回事。省委书记说，这个节目他没有看过，但是从陆副部长的口气里感觉不是太好，因为陆副部长说得很有道理，既然一市之长能在地方电视台做专访，向上是不是要有“省长专访”、“总理专访”，显然陆副部长认为皮思平不合国情地开了一个极其不好的先例。皮思平向省委书记检讨说，这件事情确实没有考虑周详，给省委主要领导留下了不好的印象。省委书记说，他没有机会看过皮思平的专访节目，所以并不打算妄下结论，并且到底是否如陆副部长所说，会产生不良后果影响，其实也还是个未知数，但是今天既然看到皮思平，才想起亲自过问一下是怎么回事。皮思平看到省委书记并没有严厉责怪他的意思，才稍稍有所安心。在他提出告别时，省委书记最后又不放心地补充了几句，说知道皮思平援藏之前是在部委机关工作，那时他每次从北京到地方上检查指导，无疑会被恭恭敬敬视作使命钦差大臣，那么省里如果派人去市里、县里开展工作，虽然层级不同，但性质没有两样，嘱咐皮思平身份如今有变，要在这方面与地方工作要求相接轨。
可能是受了省委书记要求接轨的思想指使，或者是为了感谢黄海亮、方方夫妇今天意外的出力帮忙，皮思平心情高兴，坚持晚饭由西华州政府请客。吃饭时，方方拉着皮思平窃窃私语，说班里同学好几次在一起聚会，唯有独缺他和蒙苑两人。花少嵘见黄海亮并不在意妻子和皮思平相谈甚欢，想起这位叫方方的女人为了给皮思平工作帮忙，下午竟向省委书记谎称自己的丈夫汇报工作片面，全然不顾自家男人的前程，心里很是不明白皮思平为什么居然就能博得各种各样女人的欢心。方方对皮思平说，她后来听说了蒙苑离开他远赴美国嫁人的消息，当时心里为他们二人非常难过。皮思平说，蒙苑现在已经回国，不久前还因为工作关系来过西华州一次，并把蒙苑的联系方式说给方方记录下来。
郝斌打听到市委书记常秋田住在省立医院，到了允许探视病人的时间，皮思平三人走进常秋田的病房，意外发现范朝松已经先前一步赶到这里。早上，范朝松去省纪委打探消息，黄海亮冷冷地告诉他，昨天已经和他们的皮思平市长一并前往省委向主要领导汇报，省委书记已经明确表态，终止西华州这个叫做廉政文化广场的建设项目。范朝松吓出一身冷汗，立刻把这个消息报告给了马卢清，马卢清在电话中把范朝松臭骂了一顿，要他再向市委书记常秋田汇报，看看还有没有其他途径可走，想方设法争取到迂回空间的可能。范朝松在住院部足足等了一个多小时，到了十点钟，医院才允许进入病房探视，没想到他前脚刚到，皮思平三人就后脚跟了进来，所以范朝松并没有来得及和市委书记深入交谈。他一面心里暗暗叫苦，一面满脸堆笑地，张罗刚进来的三位领导在常秋田的病床前就座，自己恭敬地站立在一边。
常秋田说，经过到上海检查，他已经确诊为严重的前列腺炎，并且两肾都有中度积水，是尿毒症的先兆，不过已经排除他最害怕的恶性肿瘤，加上经过一段时期的紧急治疗，目前病情已经有所控制。皮思平三人见常书记的精神状态看上去很是不错，就在关切地问候了他的病况之后，简明扼要地向他汇报了西华州最近的工作开展情况。常秋田说，西华州届时召开“两会”，他作为市委书记和人大主任，只要身体状况稍有许可，责无旁贷地应当前往主持，至于廉政文化广场建设项目和公车改革，既然省委主要领导已经明确表态，他个人意见已经不再重要，一切按组织程序办理。
为了不多打扰病人休息，皮思平和包括范朝松在内的几个人，一齐向市委书记常秋田告辞，共同祝他早日恢复身体健康。在医院门口，皮思平想到范朝松不过是奉马卢清之命来省纪委做工作，虽然和他们几位目的截然相反，但毕竟也是为了西华州的事业而来，并且范朝松回去之后，还说不定会遭到一顿痛批。他恻隐范朝松辛辛苦苦无功而返，便问他怎么返回西华州，要不要中午和他们一起用餐，范朝松说他带有专车，马上还有个人私事去办，所以不能作陪几位领导了。
午饭后，皮思平在返回西华州的路上对郝斌说，公车改革必须尽快实施，同时考虑实际工作需要，比如经常会有从西华州来省城办事、或者办完事情又想立刻返回的普通干部和工作人员，可以每天安排一辆定时往返中巴车，以方便他们的来回，既能做到人性化，又节约了运输成本及不必要开支的车旅费。（未完待续）