西华州市委第一副书记、市长皮思平被省纪委“双规”的消息不胫而走。百姓们炸开了锅，没人愿意相信这是事实。市委市政府门口，当天就有成百上千的人为皮思平请愿，要求把那个陷害忠良的实名举报人揪出来，说清楚皮市长到底犯了哪条罪状。请愿的人群中，既有西华州城里的市民、工人，也有像杨四大伯、万玉山、万起运那样来自附近或偏远乡村的农民，还有西华州师范学院里修治国、孙意映这样的男女青年学生。万家镇小学校长林世杰勇敢地站在人群中呐喊，既然坏人已经勾结在一起为非作歹，善良的好人们必须团结起来维护正义。大批的警察被抽调到现场维持秩序，然而他们并没有上前驱赶，任由愤怒的百姓把市委市政府的办公大院包围起来，在大门口设置路障，阻碍通行。互联网很快有大批帖子发出，爆料西华州市长皮思平突然被省纪委“双规”，引发情绪失控的无数市民、百姓、学生，公然围堵市委市政府办公大楼的恶ing事件。
马卢清全面主持西华州工作不到两天，所有的风光和愉悦就消失地无影无踪。他如同坐在了火山口上，怒气冲冲地把分管政法工作的副市长杜雨晴、纪委副书记范朝松、公安局副局长熊敬钊叫到办公室里，不住地大发脾气，训斥他们眼睁睁地看着百姓聚众造反，一点反制措施也没有。杜雨晴说：“百姓们此时气势正盛，如果强行动用激烈手段，只会火上浇油，一发不可收拾！”范朝松建议：“依我看，至少把那些领头组织的人，先抓几个关押起来，打击一下他们的嚣张气焰！”熊敬钊坚决反对，说：“已经把能够出动的警力全部派了过来，如果再动手抓人，势必激化矛盾，一旦现场事态失控，到时没有可以增派的警员队伍。”范朝松对此毫不在乎，说：“警力不够，可以调用武警部队。”熊敬钊说：“不管怎么样，我是不会直接下令抓人，谁愿意与百姓为敌，谁去这么做！”他说完，显得比马卢清还要上火，甩手而去。
杜雨晴前一段时间，因为弟弟有把柄在马卢清手里攥着，她迫不得已，指使检察院、法院想方设法替马标脱罪，现在马标已于几天前释放，她觉得已经兑现了与马卢清的交换条件，也有心摆脱与马卢清、范朝松纠葛在一起，说：“我是个女同志，对处理重大突发事件没有经验。马副书记现在主持西华州全面工作，一切由你安排部署！”然后她借口有事，也脱身离开马卢清的办公室。马卢清心里清楚杜雨晴是在有意与他切割，对着杜雨晴的背影大骂她是个“无耻、刁钻的女人”。
屋里就剩下马卢清和范朝松两个人。范朝松问马卢清向下怎么办？马卢清说，应该打电话听听赵副书记有什么高见。赵副书记在电话中说，他已经知道西华州百姓围攻市委市政府的情况，要马卢清沉住气，不能自乱阵脚，当前首要是赶紧把皮思平收受贿赂、作风不端这两件罪行做实，使那些受到皮思平蒙骗的老百姓们无话可说。马卢清放下电话，对范朝松说：“你应该听得很明白，现在必须抓紧时间打开两个突破口，一是让张伟欣亲口供述向皮思平行贿，二是让那个叫小红的妓女承认，确实与皮思平有过皮肉交易。铁证如山面前，不信他皮思平还能逃脱法网！”范朝松连连点头称是，说马上回到办公室打电话安排。他正要走时，马卢清又把他叫住，问儿子马标现在的情况怎么样？范朝松说，马标和他的一个亲信董六，已被徐孝诚安排到兰湖办事处办事，先计划他悄悄地在那里熟悉一段时日，等到皮思平和张伟欣一旦批捕，即可按照预定方案由徐孝诚接手兰湖开发项目，让马标和胡胜利全面负责工程建设管理。
央视举办的“中国十佳杰出市长人物评选”活动，每年于秋季开始酝酿，《社会周刊》新闻杂志决定提名西华州市长皮思平为候选人之一。蒙苑想打电话把这个信息反馈给皮思平，但连着两天发现他总是关机，办公室和住处也都没有人接听电话。正在蒙苑担心挂念的时候，接到方方打来的电话，说出一个令她震惊而又焦急万分的消息：皮思平已被省纪委“双规”，同时还有一位叫张伟欣的女人，受皮思平案子的牵连，也由西华州当地纪委抓去约谈；不仅如此，还有一个叫小薇的女孩，也被公安局抓去指证皮思平**。这些天，蒙苑不断接到九岁女儿从美国打来的电话，哭着说非常思念妈妈。婆婆也隔三差五去杂志社找她，说儿子吴克华被那位越南籍的女演员甩手，期盼她看在公公、婆婆和孩子的份上，能够原谅丈夫过错，返回美国一家团聚。蒙苑心烦意乱，坐立不安，她坚决不能相信皮思平会是一个贪腐、生活堕落的人。
当天，蒙苑就乘最后一班飞机赶了过来，方方开车来到机场迎接。黄海亮因为身份上的原因，不能与方方一同现身接机。蒙苑说，她打算以《社会周刊》首席记者的身份前往太和市去见皮思平。方方说，蒙苑未必能如愿，因为皮思平被“双规”期间，实际上等同于隔离审查交代问题，一概不允许与外人见面。蒙苑不肯死心，坚持要去太和市走一趟。方方劝说蒙苑不住，只好把自己的车子交给她使用，祝愿她此去能够有所成果。
蒙苑驾车来到太和市的军人接待站，很快与姚处长在会议室见了面。她向姚处长亮出了自己的身份，说皮思平是《社会周刊》向央视提名的“中国十佳杰出市长人物”候选人，现在突然意外落马“双规”，有必要对当事人进行采访，查清事实依据，尽可能挽回不良政治影响。姚处长说，他清楚《社会周刊》是中央机关的重要宣传刊物之一，但按照中纪委的规定，除去直接办案人员，皮思平在“双规”期间，根本不可能接受任何形式的采访活动。蒙苑向姚处长妩媚一笑，带着娇傎的口气说，身为杂志社的首席记者兼执行副总编，她如果此行空手而回，是不是很难说得过去？
姚处长望着眼前这个气质高贵、优雅漂亮的女人，有些犹豫起来。蒙苑见机，便把身子凑近姚处长，撩拨似地在对着他的脸轻吹了一口温柔的香气，又用手轻佻地拍了他一下，说她相信姚处长能力出众，一定会拿出个两全齐美的办法！姚处长被蒙苑的一笑、一吹、一拍，弄得热血灌头，神魂颠倒，立刻说，好在他是皮思平实名举报案件的具体负责人，可以把一些已经掌握的确凿证据提供给蒙副总编作参考，但务必请她在没有结案之前不便公开披露。蒙苑不动声色地表示，她知道怎么去做，请姚处长尽管放心好了。说话间，她已经摆好了自己随身携带的现场采访器材。姚处长把在皮思平办公室搜查时现场录像，以及王正提交的办案记录和两段视屏，用投影当场播映给蒙苑观看。蒙苑心惊地看到，其中一段视屏竟是她清明节为外祖父母上坟结束，回到省城住在华侨酒店，那天吃过晚饭，皮思平送她回房间时被人偷拍。好在她当时酩酊大醉，一直把脑袋低垂在皮思平的胸前，视屏是从身后很远的地方拍过来，所以从头到尾没有一处能够展现她的面容。坐在旁边的姚处长居然丝毫没有察觉。
看完投影，蒙苑收起她的微型录音录像设备，问姚处长能不能容她与皮思平见一面。姚处长顿觉狐疑，盯着蒙苑问，她这是什么目的？蒙苑急忙遮掩说，想不到中组部派下来的领导干部是这么个德行，丢尽了中央国家机关的颜面，很想当面责骂皮思平一顿！她担心继续呆下去，说不定会在哪里露出破绽，急忙向姚处长告辞。姚处长怔怔地目送着蒙苑的背影，心里感觉这个女人的突然出现，似乎在哪里有些不对劲，但又实在想不清楚，应该把她与什么事情放到一块去思考判断。
蒙苑连夜驾车回到省城，等她悄悄地摸到方方的家里时，已经是深夜一点多钟。看到蒙苑得意的眼神，方方知道她此行有了意想不到的收获，立刻把丈夫黄海亮从床上叫起来。三个人凑着蒙苑的微型录音录像播放器，把姚处长所谓的皮思平犯罪证据详细看了几遍。黄海亮马上推断说，皮思平显然是掉进一个被人精心设计的陷阱里。方方也说不可思议，居然把蒙苑也扯进皮思平的生活作风问题，可见皮思平生活作风真的没问题，但麻烦的是确实在皮思平的办公室搜查出了十二万美元，这显然是个致命的硬伤。蒙苑说，她不相信张伟欣和皮思平有什么不正常的往来，她向皮思平行贿肯定不是事实，分明有人提前做了手脚，现在只有找到那个实名举报人，才能问清楚是怎么一回事。蒙苑说这话时，由不得看了黄海亮一眼。方方立刻明白了蒙苑心中的愿望。她亲热地楼过黄海亮，倍加柔情地喊了一声“我的好老公——”故意把尾音拖得长而重，内含其意已经十分清楚。黄海亮赶忙摇了摇头，满含歉意地对蒙苑说，他当然知道举报人是谁，但万万不可对外透漏出这人的身份和姓名。方方气恼，一把推开黄海亮，不再理他。蒙苑安慰黄海亮说，没有关系，她还会再想别的途经。黄海亮思考了一下，语义明显地提醒蒙苑，听说张伟欣是一个民营企业家，按照有关规定，对非党人士禁止使用“双规”手段。蒙苑眼睛一亮，立刻心中有数。
方方扔给黄海亮一床被子，拉蒙苑到卧室休息，临走没有忘记狠狠地踹了丈夫一脚，以发泄对他的不满。蒙苑好笑，对黄海亮连连道歉，说方方就是个“女疯子”，不要与她一般见识！两人躺在床上，方方感叹皮思平对蒙苑心意灰冷，她却还能对他情意深长，可见女人终究比男人更忠于初恋的感情。她问蒙苑，皮思平如今既然单身一人，有没有考虑与吴克华解除名存实亡的婚姻，干脆和他重新走到一起？蒙苑说，她最近也时常地想到这个问题，不过令她非常苦恼的是，女儿这几天不断从美国打来电话，让她由不得地心挂两肠。方方又说，从视屏中看到那个叫张伟欣的女人和皮思平很是亲密，难以想象皮思平和她到底是怎么一回事？蒙苑心情复杂地说，她也意识到了这一点，觉得没有办法想个明白。方方听得出来，蒙苑似乎非常在意皮思平和张伟欣的关系，便不好再说什么。蒙苑见方方的身子在床上翻来覆去，显出躺得总是很不如意，便奇怪地问她哪里不对劲？方方突然坐起身子说，只要黄中尉在家，如果没有他躺在身边，就会感觉身边少了什么。然后，她向蒙苑丢下一句“不能陪你了”，就摸黑下床，去往客厅沙发与黄海亮躺在了一起。蒙苑羡慕方方和黄海亮夫妻恩爱，在心底涌起无限酸楚，她此生唯一能够记起的男女入睡甜蜜感觉，就是十几年前与皮思平相爱在一起的短暂时光。
蒙苑第二天一早出发，开着方方的汽车赶到了西华州。市委市政府门前的广场上，比两天前聚集了更多的市民、百姓和学生，他们拉起了“抢救忠良”、“还我皮市长”等十多条醒目的横幅，人声鼎沸。所有的大门出口依然被包围，一辆汽车也不允许进出。蒙苑拨通花少嵘的电话，问他人在哪里。花少嵘说，他已经被困在办公室里两天了，没敢跨出办公楼一步，好在群众没有赶尽杀绝，每天还允许超市送些吃的、喝的过来，不然就会饿死、渴死。蒙苑在门口看到杨四大伯，她曾经向他采访过新华制药厂对周围的污染影响，便请他安排，放她进入市政府办公大楼。
蒙苑找到花少嵘的办公室，看他头发蓬松，不再如第一次见面时那样梳理地溜光发亮，原先器宇轩昂、所向披靡的神态全然消失，整个一副焦头烂额的样子。她心想，天道真是不可亵渎，民可载舟亦可覆舟，真要弄到官逼民反那种地步，任何力量也是阻挡不住的。花少嵘懒洋洋地说：“蒙记者是不是又要亲自前来采访了！只要政府一出现危机，你们这些做文章的人就有了好题材。”蒙苑不能断定花少嵘对待皮思平的立场，就试探地问：“花副市长怎么看待眼前的一切？”花少嵘说：“我总算明白一个道理，那些精神失常的疯子并不可怕，可怕的是那些精神正常，却像疯子一类的人！”蒙苑不解，问：“这话是什么意思？”花少嵘气愤地说：“分明有人疯狂地预谋了一场陷害，但却没法收场，所以才弄到这个地步！”蒙苑记起花少嵘对那个叫小薇的姑娘曾经有意，说：“据我了解，皮市长的案子牵连了好几个人，甚至还包括我们熟悉的张伟欣，还有那位叫小薇的无辜女孩！”花少嵘被蒙苑的话勾起了心中的痛处，顿时满脸愁苦，他非常担心王正那帮狠毒的警察会对小薇有不良恶行。蒙苑并不知道花少嵘与小薇之间已有私情，但看得出来花少嵘的确异乎寻常地在关心小薇的命运，就继续以试探的口气说：“我听说小薇的名字原来叫小红，是皮思平和张伟欣救她脱离悲苦的生活，花副市长就没有想过，在这个时候帮忙把那无辜的孩子解救出来么？”花少嵘一声长叹，默默流下两行清泪。蒙苑眼见时机一到，压抑不住内心的激动，说：“花副市长不要难过，有想法就要付出行动。我和你一起联手，依靠外面那些民众的力量，肯定能为皮思平、张伟欣和小薇三个人解难！”花少嵘抹了一把脸上的泪水，忙问：“怎么做？”蒙苑胸有成竹地说：“我已经收集到一些诬告皮思平的证据，必须先找到张伟欣，设法把她从纪委里转移出来，就可以弄清楚所谓贿赂是怎么一回事。如果能够证明皮思平没有受贿的事实，省纪委就必然要解除对他的‘双规’。皮思平一旦获得自由，张伟欣、小薇就会跟着恢复清白！”
蒙苑觉得在没有十足把握之前，还不能把自己掌握到的一切全部透漏给花少嵘。但是，花少嵘却已经对蒙苑深信不疑，立刻表示一切听从蒙苑的安排。蒙苑说，先带花少嵘出去，然后再仔细商量。两个人出大门时，蒙苑对杨四大伯耳语了一阵，花少嵘便被顺利地放出了市政府。上了车，花少嵘打电话叫来市公安局副局长熊敬钊，一同赶往张伟欣被关押的农场招待所。
范朝松因为十分惧怕江叔对他的一番警告，这几天不敢贸然对她采取措施，反倒背着马卢清，命令手下对张伟欣务必好生款待。范朝松在心里替自己谋划好两个诡计，一是命令王正对小薇放手用刑，以便取证向马卢清交差；二是盼着皮思平在省纪委工作人员的整治下，最终苦熬不过尽早自供，这样的话张伟欣依然难逃行贿罪名，而江叔自然也就没有理由再找他的麻烦。
看押张伟欣的纪委工作人员，见到常务副市长花少嵘乘着一辆省城牌照的红色轿车，带了熊敬钊和一个女人过来，急忙上前迎了过去。蒙苑对纪委工作人员说，她是《社会周刊》的记者，同时也担负文化发展基金理事会对兰湖影视基地项目的扶持联系，她现在代表文化发展基金会郑重声明，张伟欣属于非党人士，按照中共纪律委员的办案规定，西华州纪委无权羁押她的当事人。一个纪委工作人员打电话请示范朝松怎么办？范朝松听说蒙苑赶到了西华州，而且又是被常务副市长花少嵘亲自带过去的，顿时没了主张。花少嵘接过电话对花少嵘说，蒙记者对我党的政策十分清楚，现在只能是纪委审时度势，先放过张伟欣，改由公安局经济犯罪部门继续侦查她的行贿事实。范朝松想，正好可以把张伟欣这个烫手山芋顺水推舟甩给市公安局，立刻表示遵命。
把张伟欣从纪委监察部门移交到公安局接受审查，蒙苑顺利实现了解救皮思平的第一步。熊敬钊说，张伟欣转到看守所里收押，他会安排自己信得过的人来照看她。蒙苑说，先不要忙着把张伟欣马上送进看守所，她还有东西给大家看。众人来到熊敬钊的办公室，蒙苑马上打开随身携带的录音录像播放器，让花少嵘等人观看所谓的皮思平罪证。张伟欣说，《乱世双骄》蓝光影碟的确是她送给皮思平的，难以想象怎么会掉包为这十二万美元？熊敬钊听到张伟欣无意间说出“掉包”两个字，立刻依他敏锐的公安侦查分析能力，迅速做出判断说，之前必定有人偷梁换柱。他命令档案科把那天在皮思平办公室封存的东西送了过来。张伟欣一眼发现，影碟盒子的塑料包装纸有诈，因为原装的家庭珍藏版《乱世双骄》是在香港印制，使用是国外产地的透明包装纸，手感清脆，而眼前的分明是塑料包装纸，质地柔软并且透明度较差，在西华州当地就能买到。熊敬钊说，事实已经非常清楚，皮市长是被人蓄意诬陷，现在当务之急，是向省纪委领导反映事实情况。蒙苑说，她马上返回省城，直接向省委书记反映。张伟欣说，她刚才乘坐蒙苑开的汽车，发现是辆多年的旧车，提速太慢，要她去七度大酒店改换自己的“玛莎拉蒂”轿车。（未完待续）