皇上听皇后等嫔妃们都这样说，也就不好再推辞了，只得笑着说道：“朕听说昆曲里流传着这样一句话，说是男怕《夜奔》，女怕《思凡》，可见《思凡》这一出戏是极其难唱的，就不知道今日这个班子里的女伶，能不能唱得好呢？！”
此时，戏班儿的班主正拿着个大唱本儿，恭恭敬敬地立在那儿，专等着大家伙儿来点戏码呢。听皇上这样一说，忙凑了过去，躬身赔着笑说道：“哎呦！看来皇上您可真是听戏的大行家，不过请您大可放心，咱们这班子可是全国数一数二的大班底，这走南闯北的都多少年了，可从没演砸过招牌，若说还哪能没点真本事呢！”
宸妃接着话茬儿在那儿笑说道：“早就知道戏班儿来进宫来给咱们演戏，哪儿能没点真本事呢！皇上到先担心起来了！”
那班主也道：“是啊！娘娘说的是！万岁爷！您大可放心，不是小的自己个儿吹牛，这一出儿叫做《思凡》的折子戏，咱班儿上的娥官儿唱的最是拿手了，虽不敢说是空前绝后，但唱个满堂彩还是有把握的，请万岁爷和各宫的娘娘们尽管点就是了！”
戏班的班主这么大言不惭地一说，无非是想要取悦皇上和娘娘，好讨个好印象。这在宫中演戏也不容易，唱是好了赏钱颇丰，可若是惹恼了那位主子，脑袋可就要搬家了。他们这戏班子来之前都做了充足的准备，请的也都是各地的名角，若不是太过刁钻的曲目，一般到都还是能唱好的。
皇上这样一问，其实本还想着要是能让戏班知难而退，那岂不是正好就能搪塞过去，不用演了。不想这班主并不解其意，还吹牛说保准能唱好，只得面色干笑了两声说道：“既是大家伙儿都想换个口味，想听这一出儿，班主又说能唱的出彩，那还有什么好说的，就点这一出《思凡》来听听！可有一条，要是唱的不好，今天你们班子就别拿赏钱了！”
班主见皇上脸色有些不悦，也不知道是哪里就触到了逆鳞，惊得出了一身的冷汗，忙懦懦地退下去了，急忙快步转到后台。仔细吩咐了手下一番，尤其是对那个叫娥官儿的小戏子千叮万嘱说，可一定要卖大力气好好唱，若是这一出儿唱不好的话，今儿个整个戏班子可就一个子儿也拿不到了，都得饿肚子不说，兴许还有更不好的事儿。
那娥官儿听了班主的话，二话不说，只管速速坐到了自己的小妆台前，麻利地扮了起来。班主见她十分笃定的样子，不由得见心放下了大半，转身招呼人去帮着她取戏服来。
要说这娥官儿原本就是个美人坯子，此时再勾起脸儿来，就更加的惊艳了。
再看台下的坐着的皇上沉着脸，用余光瞄了妙竹一眼，心中暗道：你了别怪朕了，谁让这里是女人扎堆儿的地方，个顶个的都会争风吃醋，因此也只得委屈你这一次，待来日朕再私下里补偿你吧。
妙竹还是头一次跟着皇上听戏，因此根本不知道这一出儿叫做《思凡》的折子戏里，唱的究竟是关于什么样的内容，当然也就不知道宸妃和皇后极力点这戏的目的都是冲着自己来的。此时她还是一副茫然无知的立在那里，在她看似沉静的表情下，其实目光正在有意无意地瞄着玉郡王和青琴的身影在看，心里满是羡慕和醋意。
宸妃和皇后都面带坏笑的坐在那儿，专等着听着一出戏里戏外都好看的好戏呢！
少时，只听得台边锣鼓点”哒、哒、哒“响起，随着戏曲韵律的节奏声，一个扮相甚是娇媚的小旦，踩着一串细碎的莲步走到台中央，亮了个相后，娇声诵道：“昔日有个目莲僧，救娘亲临地狱门。借问灵山多少路，有十万八千有余零。”
这小戏子娥官儿果然甚是了得，虽才是几句开场念白，却诵的甚是字正腔圆，加上她嗓音甜美清亮，眉目灵动传神，一出场便得了个满堂彩，连妙竹都忍不住想拍手喝彩，却因她是伺候皇上的，因此只能强压着兴奋劲儿。
当她念道：“南无阿弥陀佛！”时，妙竹方觉得有点不对劲儿了，再细瞧着那俊秀戏子穿着的戏装，居然是尼姑庵出家人的百衲衣，妙竹这才明白过味儿来，这出儿戏原来唱的竟然是小尼姑的事儿，不由得更加聚精会神地听了起来。
果不出妙竹所料，听那戏子正念道：“小尼，赵氏，法名色空。自幼在仙桃庵出家，终日烧香念佛；到晚来，孤枕独眠，好不凄凉人也。”
宸妃点这出戏的目的，就是憋着想看妙竹出糗的一幕，这时侧脸见妙竹听了几句念白后，神情果然陡然一变，忍不住“扑哧”抿嘴一笑，故意对坐在身边儿的妹妹青琴阴阳怪气地说道：“这戏词儿若是念成法名妙竹岂不是更好！”言罢顾自嬉笑不止，皇后等人听了也都跟着掩嘴而笑。
青琴早知是这样的一个结果，有心想帮着妙竹摆脱困境，可又确实是无可奈何，只得悄悄用胳膊肘撞了一个姊姊的腰眼，示意姊姊别做的太过份了，可面上还是婉婉地一笑。
此时，皇上和王爷眼睛盯着台上，心里却都在暗自为妙竹的尴尬捏了一把汗。
只见台上的娥官儿吊着嗓子已经咿咿呀呀地打开了唱腔，唱词正是：“小尼姑年方整二八，正青春年少时被师父削去了头发。每日里，在佛殿上烧香换水，见几个哥哥游戏在山门下。他把眼儿瞧着咱，咱把眼儿觑着他，两下儿里暗自多牵挂。冤家！怎能够成就了姻缘，死在阎王殿前由他。”
娥官儿才一出场时，靠着亮相便获得了满堂彩，这会儿又在开腔一唱，那独特悦耳的嗓音更是吸引了所有人的贯注，都不尽暗暗叫好。这就是所谓的“行家一伸手便知有没有“，娥官儿虽不能说是戏班里的台柱子，可也绝对是数得着的女伶之一，巧的是刚好她对于这一出戏很是情有独钟，平时就下过大力气，因此把握得十分精熟，再加上班主临上台前的再三叮嘱，更是让她憋足了劲儿，要把它唱好，因此这会儿唱得格外的认真、卖力。
又听她唱道：“把磨来挨，放在油锅里去炸，啊呀，由他！则见那活人受罪，哪曾见死鬼带枷？啊呀，由他！……”
皇上开始还在为妙竹担心着，可听娥官儿开腔一唱，便逐渐把心思移到了台上。皇上平时最喜欢听曲看戏，久了自己也会哼哼几句，那日妙竹月下问他留牌子否时，他便想到了这出，还随口唱了两句被宸妃取笑了一番。这会儿听娥官儿一唱，真真是解了饥渴，很是陶醉，欣喜之余不忘向一旁的玉郡王道：”老七觉得此戏子唱的如何呀？“
承玉道：”臣弟平时听戏不多，实在不敢妄自评说，可既然皇兄问了，臣弟便从外行的角度小议一下吧，还望皇兄不要见笑才好！”
皇上笑道：“老七不要客套，但说无妨！”
于是承玉说道：“此女伶看起来年纪不大，却能唱到如此水准，也算是昆曲界里极少见的，尤其是让她来唱这一出《思凡》，便仿佛便是量身定制的一般，由外到内都那是那样的契合。最难能可贵的是，她唱腔鲜嫩、浑然天成，比起那些唱腔精纯的老戏骨来，尤其显得更加的耐人寻味了许多！皇兄以为如何？“
皇上指着他，笑笑道：”还说自己是外行，品评得头头是道，句句都说中了朕的心思啊！好听！真是好听！“皇上说着话时，眼睛一刻也未离开过台上的娥官儿。
台下的看客在品头论足着，台上戏子的唱词却没中断，又道是：“《多心经》，都念过；《孔雀经》，参不破，惟有《莲经》七卷，是最难学…念几声南无佛，哆咀哆，萨嘛呵的般若波罗…恨一声媒婆，娑婆呵，嗳！叫，叫一声，没奈何！念几声哆嘴哆，怎知我感叹还多……”
妙竹初听时，只觉得这小旦扮相明艳姣美、唱腔圆润婉转、举手投足之间尽显技艺精湛娴熟，出场才没多大一会儿，已经将剧中所扮演的小尼姑角色演绎得十分传神到位，仿若灵魂附体一般，叫人不得不暗挑大拇哥。
可当妙竹听明白了戏子唱的内容，原来是关于小尼姑什么的，又见宸妃、皇后等人在底下一个劲儿的偷笑，才知道，这不是在拿自己来取乐呢吗？她心里带着怨气，窘迫得真想立刻转身离开就走，可身子虽说是自己的，这会儿又哪能由着她说的算了，只得尽力克制着心绪，无奈地呆在原地，深深低下头，使劲儿闭上眼睛，只差捂住了耳朵了。可听着听着，便在不知不觉中，被这小旦所演绎和营造的情境给带了进去。
又听娥官儿接着唱道：“绕回廊散闷则个，绕回廊散闷则个！你看两旁的罗汉，塑得来好庄严也。又只见那两旁罗汉，塑得来有些傻角。一个儿抱膝舒怀，口儿里念着我。一个儿手托香腮，心儿里想着我。一个儿眼倦开，朦胧的觑看我。惟有布袋罗汉笑呵呵，他笑我时儿错，光阴过。有谁人，有谁人肯娶我这年老婆婆？”
妙竹越听越入戏，那唱词仿佛句句说的都是自己的切身感受，这会儿已经大有身临其境之感，浑然忘我的境地了，甚至觉得那唱戏的人正是自己，而不是什么戏子。
“降龙的，恼着我，伏虎的，恨着我。那长眉大仙愁着我，……佛前灯，做不得洞房花烛。香积厨，做不得玳筵东阁。钟鼓楼，做不得望夫台。草蒲团，做不得芙蓉，……“
当妙竹听娥官儿唱到：“奴本是女娇娥，又不是男儿汉。为何腰盘黄绦，身穿直缀？见人家夫妻们，一对对着锦穿罗，啊呀天吓！不由人心热如火！……”这一段唱词时，那一字一句一板一眼，都仿佛是直戳到了自己的心窝子里去。
妙竹听着唱词，忍不住偷偷凝望了一眼近在咫尺，却又好似远在天边的玉郡王，心想着，此时王爷已经娶了青琴小姊为妻，如今见人家夫妻二人恩恩爱爱、琴瑟相和、甜甜蜜蜜的样子，王爷心里怎么还会想着自己了，别说是现在，怕是这辈子永远也不能同王爷在一起了。妙竹这样想着，不由得泪水瞬间打湿了眼眶，又生怕被人看到，忙强自忍住，生怕流出来，失了仪态。
妙竹脸上这一微妙的神情变化，其实早被周围的人看在眼里，有的暗自偷笑、有的心怀嫉恨、有的则是唏嘘感叹。台上演绎着人间之妙事，台下之人又何尝不是上演着又一出戏呢。
此后的一大段唱词，都是说小尼姑色空如何趁着师傅不背逃下山去的情景：“今日师父师兄，多不在庵。不免逃下山去，倘有姻缘，亦未可知。有理吓，有理！奴把袈裟扯破，埋了藏经，弃了木鱼，丢了铙钹。学不得罗刹女去降魔，学不得南海水月观音座。”
“夜深沉，独自卧，起来时，独自坐。有谁人，孤凄似我？似这等，削发缘何？恨只恨，说谎的僧和俗，哪里有天下园林树木佛？哪里有枝枝叶叶光明佛？哪里有江湖两岸流沙佛？哪里有八千四万弥陀佛？“
尽管台上小旦戏演的精彩绝伦，可台下皇上和王爷心思却难以单单停留在戏上，他们俩总是时不时地就会转头瞧看一眼妙竹，并随着妙竹表情的起伏变化，也都是跟着是悸动不已。螳螂扑蝉黄雀在后，他们俩只顾在心里牵挂着妙竹，殊不知青琴和宸妃等人也在偷偷关注着他们。
宸妃见皇上对妙竹关怀备至，心里很不是滋味，真想上去从背后狠狠拧上一把，大骂一顿方才解恨；青琴虽也知道此时王爷的心思全在妙竹身上，可她却并不是像她姊姊那样，她只是轻轻地揽住夫君的臂膀，婉婉地一笑后靠在他的肩上，享受着实实握在手中的幸福。同一件事在不同人的眼里，表现的完全不同。
大约有两盏茶的功夫，台上的娥官儿已唱到了这出折子戏的结尾词：“从今去把钟鼓楼佛殿远离却，下山去寻一个少哥哥，凭他打我，骂我，说我，笑我，一心不愿成佛，不念弥陀般若波罗！”
唱到这里算是大功告成了，见她翩翩然踩着碎步下场而去。
“好！”随着皇上的这一声喝彩，台下掌声如暴雨般响起，妙竹这才从幻境中苏醒过来，发现自己虽强自忍着，可还是在不知何时已经落下两串珠泪来，连忙乘人不备偷偷地拭了去。
此情形刚好被皇上看到，皇上心中一动，怜香惜玉之心陡然升起，便再也顾不得许多了，抬手招呼妙竹附耳过来，低声吩咐她不必在这儿伺候，命去延福宫贤妃那里去看看，若是月桂公主闲着无事，便也叫她来一块儿听听戏。
妙竹听罢，真是如释重负，忙应了一声，额首领命而去。在皇后和宸妃怨妒的目光下，妙竹一溜烟儿似的，逃出了畅音阁。
王爷和青琴见妙竹离开，心中也是暗暗为她庆幸着，听宸妃没好气地埋怨道：“台上的假尼姑逃下山，去寻她的少哥哥去了，台下的真尼姑也溜了，这接下来怕是没有好戏看可喽！”（未完待续）