妙竹躲在树后，当确已听不到有踏雪的脚步声后，这才敢地从古松后小心翼翼地探出头来。
妙竹遥望着玉郡王夫妻俩渐渐消失不见的背影，脸上流露出一丝淡淡的哀伤，心里寻思道：她们方才提到的那个人，难道会是我吗！
从打知道了王爷大婚那时起，妙竹原本冷清、恬淡的性子里，便莫名的多了一份从来没有过的愁思，这种感觉就好像是错过或遗失人生中一份最美好的东西，再也没办法寻回来了一样。
妙竹转出古松背后，重又踏上御花园的甬道，带着落寞的心绪，低眉漫步走向竹香馆。
在偌大的御花园里，倚梅、凭兰、望竹、惜菊四座园中之园，是紧挨着修建的，玲珑所居的“竹香馆”，便在望竹园中。妙竹还没走到竹园时，却听闻到相邻的倚梅园那边儿，传来了许多熟悉的嬉戏、欢笑声。
后宫是一个规矩森严的地方，无论是主子还是下人，都要严格恪守着名目繁多的宫规禁律，若是在从前，那可是极难听到这样放肆笑声的，可自从月桂公主搬进宫里来了之后，这样的情形便改观了许多，无论在哪儿，只要是听到了这样“嘎、嘎、嘎”的傻笑声，多半便是月桂公主无疑。
妙竹循声走了过去，翘首往院子里一瞧，只见在红梅白雪的小天地里，几个身穿着各色轻裘短袄的少女，正在相互追逐玩闹着。见她们时而抖动着梅树上的落雪，时而在地上抓起一把雪花相互投掷着，真是玩得不亦乐乎。看着这样欢快的情景，就连平时一向不喜欢玩笑的妙竹，也被眼前的情景所感染了，暂时忘却了内心的哀伤，脸上浮现出了几分笑容来。
这正在嬉戏的几个，可不正是月桂公主、玲珑小主和她们的丫鬟们。玲珑见到妙竹来了，笑着朝她招了招手，示意她过去一起玩，妙竹却笑着摆了摆手，朗声道：“我是替皇上来叫公主去畅音阁听戏的。”
玲珑替公主回应道：“公主才不稀罕去听什么咿咿呀呀沉闷的昆曲呢！在这儿玩雪可有多畅快！姊姊也来加入我们吧！”
别看妙竹身怀绝技，可论起性子来，却最是温婉恬静，这种忘情的玩儿法，还从未试过，若是初进后宫那会儿，她是性子或许比现在要活泼一些，可经历了这许多的事情，尤其是和王爷檫出爱的火花后，变得更加静怡沉稳了。
玲珑见她不肯轻易跟大家一起玩，便朝月桂使了个眼色，以示月桂去逗逗她。月桂是个大大咧咧的女孩子，才不管她是不是愿意和大家玩，就向妙竹扑了过去，又是扔雪团打她，又是强拉她的衣襟。妙竹身法何其厉害，躲避公主便像猫逗老鼠一般。
玲珑见公主一个根本不是妙竹的对手，便叫莹露她们几个丫鬟也都加入了战局，一时间只见大大小小的雪团从四面八方抛向妙竹。
妙竹一见此等情形，也被激起了玩闹的兴致，见她眼睛一瞪，娇声喝道：“让你们几个合伙欺负人，就让你们见识一下我妙竹的厉害手段！”她话音未落，纤手掐起了兰花指，双臂一合，瞬间摆出了个莲花童子的造型，正是拈花指的功夫法门，也就用到了三成不到的功力，便如千手观音一般，将那些飞来的雪团全都接住抱在了怀里，然后双臂一挥，同时发射了回去，用的正是“弹指拈花功”第四层的“露草斜阳”。
在场之人哪儿是她的对手，都同时中弹后纷纷扑倒在雪地里，连滚带爬地都成了雪人。妙竹看到她们狼狈的样子，不尽“哈哈哈”地笑得直不起腰来。好一番嬉笑打闹之后，便已在不知不觉中，到了傍晚夕阳西下的时辰，姑娘们都尽兴地回到竹香馆中，又一块儿用了晚膳。
妙竹心里藏着事儿，有心想与闺蜜玲珑倾诉，又不知如何开口才好。玲珑是何等聪明的人，一早就看出了她此行的目的，于是就主动开口留她在竹香馆中过夜谈心，妙竹正是求之不得。
二人同床共忱，促膝谈心，才说了几句妙竹便抑制不住心中的苦闷，将心事全都讲给了玲珑来听。玲珑用心听完她的倾诉后，仔细帮着她一点一点分析利害取舍，就又从她口中得知了许多从前皇上对她的好，进而推算出除了王爷之外，其实皇上更是早就开始喜欢她的人。
玲珑盯着妙竹的眼睛，诚心劝告道：“听姊姊说的话，可知皇上也是真心喜欢姊姊的，所以姊姊千万不要将自己的心思，再向外人吐露半分，这是怕一旦传到皇上耳中，那不但是害了自己，更是害了王爷的。即便这份爱是多么的刻骨铭心、难以抑制，也要暂时深锁在心底里，或许将来等有机会了，再续情缘。”
妙竹心绪烦乱，默默点了点头。
对于皇上这一边儿，玲珑又告诉妙竹一定要小心周旋，既不能表现的太过拒人于千里之外，又不能像上次那样，莽撞地询问皇上能为自己否留牌子的糊涂事。或许有一天皇上抑制不住要对她用强时，那作为他的臣子，也只能是委曲求全，表现得欣然接受，万万不可做出拂逆圣意之事来。
妙竹背过身去，犹自绝然道：“我的身子只属于王爷一人，别人是万万碰不得的，无论他是皇上还是谁。假如一旦我的身子被皇上强占了，那我还有何面目存活于世，还不如死了算了。”
玲珑见她又来了倔强劲儿，也不好再说什么，只得劝她凡事三思而后行，一准没有坏处。
妙竹心绪烦乱，躺在床上辗转着难以成眠，斜眼凝视着窗棂上的红色窗花，真是像极了王府大门上的大红喜字，不知不觉中泪水从眼中滑落下来，晕湿了枕畔。
无论多么的刻骨铭心，时间真是一剂良方，数日后，妙竹的心情，便渐渐地好起来了。
清心殿。
这一日，妙竹难得不用去皇上身边当值，懒在自己的小房间里，半躺在床上与娘亲有无一搭地闲聊着，不知怎的就说到了前几日她去延福宫拜见过贤妃娘娘的事儿，还说到：“贤妃娘娘真是一位难得的大好人，性子极是温良随和，待人热忱和善，临别时还特意说想见见娘亲您呢！”
净慈自从住在清心殿后，从来都是大门不出二门不迈的，极少对外界什么事情是感兴趣的，这时听女儿说见起了贤妃娘娘，眼前登时一亮道：“贤妃！她年纪大约是多少？”
妙竹寻思道：“大约不到五旬的年纪，看起来要比娘亲小上几岁！怎么啦？莫非娘亲与她是旧相识？”
净慈摇头苦笑道：“我哪里会认识这么高贵的嫔妃，不过听你说她那么好，我到还真想去会会这位甚少抛头露面的贤妃娘娘！”
妙竹听了“腾”地坐了起来，兴奋道：“好啊！好啊！”
净慈接着笑道：“娘亲也在清心殿里呆腻了，正有心想出去走走，不如趁着你也有空，我们就去延福宫里见见这位好客的贤妃娘娘吧！”
妙竹见娘亲难得有兴致，真是求之不得，起身拉起娘亲就要走。
净慈笑她总是风风火火的，说初次见面，总要拿点见面礼，言罢转身去柜子里翻弄起来。
妙竹趁这个机会，也换了一身女儿家的衣衫穿上，并披起一件碧色翻毛的斗篷，如此的装扮和平时英姿飒爽的女侍卫相比，显得甚是温婉动人起来。
母女二人踏雪来到延福宫，妙竹上前叩门。少时，来开门儿的又是吉儿那个可爱的丫鬟。
吉儿见是妙竹，这次还带来一位老尼，便猜到这是妙竹的娘亲，忙行下礼数问安后，将她们双双请了进去。走在路上还对妙竹说：“今儿个我们娘娘还在念叨了你们娘俩呢，这会儿就来了，真是好巧呢！”
妙竹颇喜欢吉儿这个小宫女，指着她调笑道：“我瞧别宫里的宫女丫鬟多半都板着脸，总是一副唯唯诺诺、毕恭毕敬、唯恐失了规矩的样子，你却正相反，到是成日都见你脸上挂着欢喜，尤其是你这丫鬟嘴巴也好甜，平日里，定是贤妃娘娘的开心果吧！”
吉儿笑道：“这还不是托了贤妃娘娘的福气，我和祥儿在这儿都很开心！娘娘把我们当女儿养着呢！自从月桂公主来了后，就更是如此了，正好，我们公主今天在宫里呢，您一会儿要不要去看看她？！”
妙竹喜道：“正求之不得呢！待会拜见过贤妃娘娘，你便带我去寻她玩去！“
三人边走边说笑着，转眼便来到主殿门庭前。此时，见贤妃娘娘早就从里头迎了出来，双方互相简单问候了一下，妙竹便说要吉儿带着他去找公主那儿玩去了，贤妃挥手笑道：“快去吧！公主正闲着无聊呢，巴不得来了个玩伴呢！“
妙竹和吉儿携手离开，贤妃笑着请净慈入厅中就坐。
一入客厅，贤妃一面让丫鬟祥儿快快给净慈上茶，一面慈蔼地笑道：“早就想请净慈师太您来本宫的延福宫坐坐了，可惜一直不得机会，今日既然您难得来了，本宫可要向师太好好讨教一下佛理上的诸多困惑！”
净慈客气道：”娘娘真是客气了，想贫尼也是半路出家的，和娘娘相比，不过是多读了几本经书罢了，咱们可以互相交流一下心得，可不敢能为娘娘答疑解惑呀！“
说着话，祥儿已将茶水端了上来，贤妃亲自为其斟上。净慈受宠若惊地呷了一口后，轻轻放下，然后上下仔细端详了贤妃一番后，探寻着说道：“要是贫尼没认错的话！娘娘的本名应该是叫素琬的吧！”
贤妃听她居然一开口便叫出了自己的本命，不由得一愣，一时说不出话来。
净慈见她这表情算是承认了，便笃定地接着说道：“昔日娴雅恬淡的名门闺秀，如今已成了位居高贵的贤妃娘娘，经过了这许多年，却依然不改儿时那般的温婉、端庄呀！”
贤妃听了更是大感诧异，见她眯起眼睛仔细看了看净慈后，还是一时分辨不出眼前之人到底是谁来，不尽疑惑着问道：“您是？请恕本宫眼拙，难道我们还是旧相识不成？”
净慈笑道：“一晃已经近二十年了，岁月不饶人啊，若不是我知道妹妹进王府后，因当时王爷宠爱，独独赐了你个‘端’字，老尼也是断断不敢前来相认的。”
贤妃听了这话，不由得将思绪拉回到二十年前才出嫁那会儿，又再仔细端详了一番，这才猛然想了起来，惊讶着说道：“难道您是钮府的翠芸姊姊不成？！”
净慈含笑额首双手合十点了点头。
贤妃忙过去拉住她的手，亲昵地坐到一起，悸动着说道：“哎呀！真是想不到，我还能在这里见到姊姊，想当年钮府突遭横祸，一夜之间就销声匿迹，我还当姊姊……，想不到今日还能见到，真是太不可思议了。”贤妃说到这儿，手指着慈宁宫的方向问道：“那您可与您的长姊相认啦？”
净慈忙做了个收声的手势，并朝四下看了看，低声道：“贫尼现在不过是个出家人，过去的事就让它过去了吧，就当世上已经没有了翠芸这个人，只有净慈师太了。若不是为了我的女儿，贫尼今日也不会来与娘娘您相认了。”
净慈言罢从怀中取出一个布包来，摊开后见是一个已经压扁了的”缠臂金“，仔细着拿起来递给贤妃手中。（缠臂金也叫臂钏，是古代女子缠绕于臂的装饰品，多见于明代前，是用金银带条盘绕成螺旋圈状，所盘圈数多少不等。其奥妙在于，从各个角度看，都是数道圆环，如手镯般美丽。）
贤妃见之大感惊奇，直言道：“此物可是稀罕，一般非皇家所有。”又再细看，见上面还雕刻着细密的文字，依稀辨得是皇家御赐等字样，便更是感到惊讶。
净慈缓缓说道：“小女竹儿身世坎坷，自小便跟着我四处漂泊、颠沛流离的，如今又阴错阳差的到了皇家宫苑之内供职，想那君恩难测，将来难免不会遇到凶险的时候，贫尼已经老了，疾病缠身自觉命不久矣，不得不为孩子的将来着想，因此便特意来此与娘娘相认，有些话向妹妹来交代一下。”
贤妃见她神色凝重，预感到事态严重，出言屏退了左右，并叫祥儿留心在外看着，莫让外人冒然进来打搅，只留下自己和净慈，这才审慎道：“老姊姊有话请讲当面，妹妹愿洗耳恭听！”
净慈叹息了一声，一字一句地讲起了埋藏在她心里多年的一段隐秘……
原来妙竹的本名叫做钮木竹，是天夏朝时任领侍卫内大臣钮阿木之女。只因其父钮阿木当年参与密议拥立二皇子为太子，被先帝迁怒下令满门抄斩。
可巧的是，妙竹的娘亲乌翠芸是皇后的亲妹妹，在皇后的苦苦哀求下，先帝动了恻隐之心，这才被默许饶了她们母女一命。乌翠芸隐姓埋名带着小木竹逃离了京城时，姊姊皇后赠与绾臂双金环中的一支，作为今后相认的信物。
当年，乌翠芸隐姓埋名带着女儿小木竹，本想投奔到江南一个远亲处落脚，可不想兵荒马乱的，并未寻到，还因身患时疾险些丧命在荒野，幸好被九难救下，母女这才落脚在了明月庵中。不想，这一晃就是近二十年过去了。（未完待续）