就在众人一筹莫展之际，忽见两条人影从大黑熊左右两个方向，由远及近极速飞窜而至，待离那黑熊还有几步之遥时，又都同时挥剑凌空跃起。
那黑熊见有人来袭，摇摇晃晃昂首站了起来，见它举起巨掌抡圆了拍向来人。哪知左侧那人将身形在半空一转，轻巧地躲过了熊的掌风，并精准地刺入黑熊的心口大穴。几乎是与此同时，右边面那人影也从黑熊的后心处刺了进去。随即二人又都顺势拔出利刃，从左右分别落地站稳，真是身法干净利落。
那黑熊被刺中要害，顿时绝望地瞪大了嘴巴和眼睛，在原地凝立了片刻，随着伤口处血水激射泉涌而出，接着它身子摇了两摇，轰然瘫倒在地，四肢抽搐了几下后，再也动弹不得。
慌乱的人群，这才敢唏嘘慨叹地围拢过来。见黑熊的伤口处，还在咕嘟咕嘟往外冒着殷红的血水，身下早就溢了一滩，血腥味随风飘散，直冲鼻子。
这时，内监、戍卫将人群分开一个缺口，请皇上及众皇亲走进来。皇上见杀死黑熊的两个人，一个正是自己的御前丫鬟妙竹，另一个却是自己年仅十三岁的皇四子启隆。
人人都上前夸赞妙竹和四皇子两个勇猛无畏，尤其是惊叹于皇四子的年少有为，皇上淡笑着拍了拍他二人的肩膀，也是连声说好。
就在这时，见三皇子和公主不知从何处，突然失魂落魄地跑到皇上身边，哭个不停，看来真是吓得不轻。皇上安慰了他们几句后，便拉着她们连同妙竹和四皇子一块儿回大帐去了。
在中军大帐内，皇上将三皇子和公主分别交给了他们的母亲，叫看好了。转而对妙竹道：“此次意外，你的功劳不小，若还当丫鬟，就太屈才了，从即日起，朕就正式封你为御前戍卫吧！”妙竹闻听，赶忙笑着接旨。
皇上封赏完妙竹，又将目光转向四皇子，开口询问道：“朕知道你的功课一直是不错的，不成想，你功夫还这样好？跟谁学的？”
启隆跪地回道：“回禀父皇，传授给儿臣武功的老师父自称是来自五台山上的道士，只因偶遇时，说儿臣骨骼清奇是个练武的奇才，便主动提出要教儿臣功夫的，儿臣想读书之余练练武功也可强身健体，这才答应的，可此事尚未请示父皇恩准，还请父皇降罪！”
“哦！是这样！多学点本事有什么过错了？父皇恕你无罪！”皇上言罢转面对一旁的七王爷道：“承玉，你去给朕查查！看看这位世外高人到底是何方神圣！”承玉应声领命拱手接旨。
之后又对皇四子说道：“启隆不愧是朕的皇子，堪称文武全才，很好，说说看，你想要什么封赏啊！”
启隆跪地动情道：“儿臣不敢奢望父皇的赏赐，儿臣斗胆请求留在父皇身边尽孝，这便是最大的奖赏！”
皇上笑道：“这并不是什么难事，可眼下还不行，这样吧，朕见你如此的好学，就多派几位老师来教你吧！”
启隆听了这话，眼中似有泪光闪烁，但也只得拱手谢恩道：“多谢父皇！儿臣一定努力，不辜负父皇的厚望！”
这次与四皇子共同斩熊后，妙竹开始对他有了兴趣，通过观察，她发现旁的皇子、公主身边儿都是有母妃陪伴着，唯有四皇子只有一个乳母伺候，四皇子品学兼优，皇上却似乎并不很喜欢他。至于他刺熊那一招，与本门的玄女剑法极其相似，这更是一个令她百思不解的谜团。
经过此次围猎，妙竹心情大有好转，回去后，再不是整日闷闷不乐的样子了。皇上见她逐渐开朗摆脱了阴霾，也就不再为她好担心的了。
时光飞逝，转眼到了太商二年，由于皇上儿女稀少，为了能够使皇家开枝散叶，延绵子嗣，朝廷决定颁布圣旨昭告天下，凡年纪在十三岁至十七岁的适龄女子，不拘华、夏族别限制，只要是登记在册八品以上官员家的女儿，均要参加选秀。
圣旨通传下去后，各州县符合条件的适龄女子们，全部云集于京城之内，一时间皇城内外热闹非凡，环肥燕瘦的各色女子充斥于各个馆驿和大街小巷之中。
对于参选秀女一事，并非人人都是心甘情愿，不喜入宫者也是大有人在，可只因身在参选之列，不得不入京走这一遭。而身为普通百姓家的女儿，有心想要参选，那也是可望不可及的事儿。
选秀女的过程极其复杂，必须经过一道道的关卡，先是由户部奏报皇帝，奉旨允准后，立即行文各都统衙门，由各级基层长官逐层筛选校队后，再将参选女子的花名册呈报上来汇总，最后由户部上报给皇帝，由皇帝决定殿选日期。
今儿个便是一个甄选秀女的黄道吉日，碧蓝的天儿风和日丽。此时地安门外，早已陆续驶来了无数选送秀女的骡车，一时间人头攒动，好一派热闹的景象。
这些秀女们可都是经过了层层选拔，如果此次还能被相中留下牌子，那便算是真正可以入宫了，因此，她们紧张忐忑的心情自是不言而喻的。
“卖花啦！小姐您买花吗？您瞧瞧这支白百合多合您的容貌啊！不得意吗？要不您再看看这支粉色牡丹怎么样？那可真叫一个国色天香！若是插在您的头上，立马儿就可以被皇上留牌子入选了！”一个贩花的丫鬟，正穿梭于待选秀女们的骡车之间，兜售着她手里的鲜花。
说着话儿，又驶来了一辆骡车停在场中，花丫鬟忙上前去笑嘻嘻地问道：“小姐！小姐！您要买花吗？我这有上好的各色鲜花——”
不等她说完，只听“瞄！”的一声怪叫，轿帘掀开处伸出了一只碧眼大花猫的脑袋，贩花丫鬟吓了一大跳，“妈呀！”一声正要逃开，又见从里头探出一个官家小姐的粉面来。
见她大脸盘、金鱼眼、朝天鼻，比那只肥猫还磕碜许多。看她年纪也就十三、四岁上下，此时正大口大口地吃着京城名点“驴打滚”，原本就肥嘟嘟的脸蛋，此时显得更加的臃肿不堪。
胖小姐边嘴里嚼着，边含混地问道：“你的花能吃么？能吃我便买！”
花丫鬟听了心道：“都肥成这样了，还吃啊！真不怕撑死？”可又秉承着买家至上的原则，凑上去，赔笑道：“能，能啊！其实很多鲜花都是可以吃的啊！比如菊花茶、梅花酒、百合花粥、桂花糕——。”
胖小姐不耐烦地打断她道：“你说的这些，我都吃过，本小姐说的是现在就可以吃的，你有吗？”
花丫鬟一脸的尴尬，心道：真是名符其实的吃货，嘴上回道：“真的很抱歉，奴婢只知道槐树上的花到是可以即采即食的！不过我手头上，还真没有！”
那胖小姐听她这样一说，略略有些失望地叹了口气，见她将手里剩下的残渣喂到猫嘴里后，感慨道：“哎！今日皇上殿选，凭我这沉鱼落雁之貌，必定是要留牌子了！这可如何是好啊！”
花丫鬟听了这话，忙用手掩住嘴，不然定会气得笑喷了出来，心道：说的还真是不错，若是鱼和雁都如她这般肥硕，那必定是要沉底儿和落地的，像她这样的肥妞都能留牌子的话，那皇上可有多眼拙啊。
她心里羡慕嫉妒恨，嘴上却讨巧道：“哎呦！那奴婢可要在这儿，先恭喜您了！这可是大好事啊！可您这怎么还像不乐意似的？”
“好什么好！你没听说过一入宫门深似海么？听说宫里头的规矩森严，一不小心，惹了谁便要掉脑袋，哪还能容我如此地自由自在大快朵颐啊！”她说着拿出帕子擦起鼻涕眼泪来。
花丫鬟半是安慰道：“小姐您可别这么说，像我这样身份低贱的丫鬟，巴望着参加还不成呢！您到——！”
那胖小姐闻听眼睛一亮，兴奋道：“哎！对呀！要不你替我去吧！求你了，你便当替我走个过场，反正以你的容貌，去了也必定是被撂牌子的！”
花丫鬟听了大囧，连忙摆手道：“那可不成，要是被发现了可是要掉脑袋的大罪，我活得好好的，还不想死呢！您就饶了我吧！”
胖小姐见她推脱，便从怀里掏出一个金光闪闪的大元宝，在贩花丫鬟眼前晃了晃，笑道：“你替我去，它便归你了，事成之后，再加倍给你一锭。要知道这可是你贩花一辈子也挣不来的！”
商人最重利益，花丫鬟见那金子晃得人眼花，实在经不起诱惑了，便道：“此话当真？小姐您不是诓奴婢呢吧？”
胖小姐从怀里取出来她的绿头牌和金子一起递给她，诚然道：“本小姐从不骗人，况且这点小钱，还不放才我的眼里，你接过去，咱们便算是成交了。”
花丫鬟怯怯地伸手接过这两样东西，低头见牌子上写着：江浙布政司陈四桓之女陈桂珍。
恰在此时，听内监公公宣道：“诸位待选的秀女，请下轿辇，拿好自己的牌子，移步到神武门前啦！”
在场众位秀女闻听纷纷下轿聚拢在一起，随着负责引领的公公和嬷嬷，朝神武门方向列队走去。（未完待续）