萧通掀开蜀锦车帘，踩着驾车的奴才站在天牢门口，望着天牢那高耸入云的牌坊微微一笑，转身对身后掀着车帘探出半个身子的姜采薇道：“采薇，这便是天牢。”
牢房的看守们早就收到了萧通要來牢房查看的消息，一早便等在了门口，只剩下几个牢头在里面看守重要犯人。一见皇上下了马车，众人赶紧跪地行礼，齐声高呼万岁：“吾皇万岁万岁万万岁，，”呼声入云，士气震得牢房那年代久远的牌坊都跟着颤了颤。
萧通看看眼前跪了一地的牢头与狱卒，微微点了点头，缓声道：“诸位辛苦了，都赶紧平身吧。”
其实听了萧通的话后，姜采薇变想要下车來的，只是这群狱卒一行礼又把她逼回了车里。等到一区人都行完礼后，她才掀开车帘下了车。姜采薇提着长及曳地的裙裾，缓步走到萧通身边，抬起头望着面前巍峨如云、几乎阻挡了所有的阳光的天牢门。
傍晚浓烈的夕阳刺得她眼睛生疼，不自觉的眯起了眼睛。眼前天牢那烟栗色的屋檐孤零零地露在灰蒙蒙的天空下，而另一边则是飞阁流丹的层层宫殿，一静一动，一彩一暗，对比之下更显得天牢毫无人气，入眼即是一片凄凉。
立在牢门口那一双大理石刻的狴犴，被工部的匠人雕刻的栩栩如生。张着一张血盆大口，目眦尽裂，饿虎扑食般的模样，像是要将所有犯人生吞活剥一般，尽显霸气与肃杀。望去让人忍不住心里发寒。
即便是如姜采薇这般不让须眉的人物，看着这狴犴也有些畏惧，不自觉的往萧通身边凑了凑。可当她凑近了萧通才恍然警觉，自己竟不知何时下意识地依靠起萧通來。这对她來说，可不是什么好兆头。姜采薇摇摇头，将心中乱七八糟的想法赶走，柔声说道：“陛下，这天牢可当真是一片肃杀之气啊。”
萧通低头一笑，缓声道：“盖画地刻木，昔人所恶。丛棘既累，于何可闻，京中戾气最深的地方莫过于此处了吧，采薇，害怕吗，，”
“不论是闾阎扑地的钟鸣鼎食之家，还是穷山恶水的岭北放逐之地，终归有人生活的。一个人，就算是含着金汤匙出生，自由锦衣玉食，无限繁华。可若一日乐极悲生，家族败落，树倒猢狲散。进而财物散尽，随族人颠沛流离，半世悲苦，可即便是到这般地步，不也还是得想办法活着吗，”
姜采薇轻轻的叹了口气，侧头冲萧通微微一笑，“哪里都不过是一个可以安身立命的地点罢了，哪里有何区别呢，”
萧通笑着点点头，赞同道：“只要提到这布衣平民与世家大族的区别，前人士子总是一番‘朱门酒肉臭，路有冻死骨’般愤世嫉俗的论调，可沒想到这同样的论題到了采薇口中，却是有了一番道家齐物的风采。”
萧通抬头看了一眼关的严严实实的天牢大门，嘴角勾起一抹弧度：“采薇，咱们进去吧。”说着还不等姜采薇回答，便率先抬脚向着天牢走去。
躬身候在门口多时的牢头见皇上过來了，连忙唤人打开了那两道厚厚的用铁皮浇筑的牢门。随着众人开门的动作，厚重的牢门发出一声沉重的叹息，酝酿了许久的阳光即刻便趁机投进了久不见天日的天牢之中。
姜采薇站在原地，望着连天牢深处阳光都照不透的浓重的黑暗，狠狠地打了个哆嗦，总觉得有一只嗜血的猛兽，正磨牙吮血地伺在里面。只要她一进去，它便会立刻扑上來，最终尸骨无存。
萧通走了几步后，见姜采薇沒有跟上來，便停下脚步，叫了姜采薇一声。听了萧通的声音后，姜采薇终于回过神來。她微微一愣，呆呆地点点头应了一声，快步跟了上去。
总牢头提着一盏灯笼，毕恭毕敬地躬身走在前面，为皇上和姜采薇引路。随着几人的行进，昏暗的灯火在幽深的过道中次第亮起，照亮了压抑许久的黑暗。在这不见五指的黑暗之中，这豆橘色的灯火只如黄泉路上的引世灯一般耀眼，让人心安。
也是因为这一抹灯火，一个蓬头垢面的犯人被它吸引，突然从黑暗深处的牢房中尖叫着扑了上來，可扑到一半又被坚固的栅栏拦在里牢房里，只剩下一双满是脏污的手留在外面乱抓乱摇。凄厉哀怨的叫声回荡在走道各处，听上去只如夜半嚎哭的厉鬼。
而牢头就像是早有准备一般，在那个犯人扑过來后，只是俯身行个礼，缓声解释说这犯人因关在这许久，不见外人，不见阳光，慢慢地心思郁结，就成了失心疯，一见到灯火便会发狂。
不过到也不是什么大事，往后还有许多这样的犯人，见得习惯便好了。那牢头话音刚落，便立刻有早就等在一旁的狱卒手持水火棍，低声呵斥着走到了那犯人面前，将他连打带骂地赶了回去。
姜采薇看着那狱卒驱赶犯人的样子，突然想到了黑齿族人赶牲口，心中一片酸涩。又想到如今自幼对自己颇为疼爱的粟赫叔叔如今也是这般的待遇，被关在这暗无天日的牢房之中受苦，心中更是五味陈杂，难过得想要痛哭一场。
知道见到粟赫王自己会悲伤得难以自持，姜采薇越往牢房深处走，便越是抵触。到了后面，她的步子越來越小，几乎是在原地挪动。而每走一步，她心上的不安不与忐忑便会加深一份。她甚至开始怀疑，自己是不是还沒有走到关押粟赫王的牢房，便会心力衰竭而死。
萧通察觉出姜采薇的抵制情绪，停下脚步冲她微微一笑，柔声问道：“采薇这是怎么了，为何会走得这样慢，是不是哪里不舒服，”
姜采薇抬头看了一眼灯火中笑意盈盈的萧通，真想对他高喊：“沒错，我就是不舒服，”可是她心里清楚，方才自己如此拒绝，萧通都沒能应允自己不去。恐怕今日就算是她死在这里，萧通估计也会把她的尸体拖到天牢里与粟赫王见面的。
想到这里，姜采薇冲萧通柔柔一笑，轻声回答道：“舒阳多谢陛下关心，不过是方才在马车上坐的有些太久了，腿脚有些发麻，倒不是什么大事，走走就好了。”
萧通点点头：“你沒事便好，不过你放心，这路也沒有多远了，方才何大人与朕说过了，就在前面不远处。”说着抬手指了指远处浓得像墨汁一般的黑暗。
姜采薇顺着萧通的手看了看那条幽幽的小径，她深吸一口气，忍住心中的波澜起伏，低头向萧通福了福身：“让陛下担忧了，舒阳并无大碍，这两步路还是能坚持的。”
“如此便好，那咱们赶紧走吧，一会儿晚上还要设宴招待晋国的十一公主呢。人家一国公主背井离乡，千里迢迢地嫁到咱们大齐來，心中难免孤寂，咱们该是好好儿招待才是。”
也不知道萧通是有意还是无意，只是他这句话无形之中又往姜采薇心上捅了一刀。同样是一国公主，同样是背井离乡。她只能隐姓埋名，到处看人脸色，唯唯诺诺地活着。哪怕受尽千般苦楚，也只能咬碎了牙往肚子里咽；可十一公主却是受尽众人瞩目与关怀，一身的荣耀与辉煌，下嫁的夫君还是当初那个指天发誓、要给她一个温暖的家的少年。
如今看來，她当初用來欺瞒苏嬷嬷的话，竟是一语成谶，说透了她与齐王殿下的未來。君本良人，奈何心有所属……
萧通见姜采薇发呆，便关切地叫了她一声：“采薇，采薇，，采薇，咱们该走了，”说罢便负手向着天牢更深处走去。
“是，舒阳遵命。”姜采薇望着昏暗烛火中中的那一抹渐行渐远的的背影，无可奈何地叹了口气。强忍住眼中的泪水，微微一笑，快步跟上了那抹在黑暗处显得无比单薄的烛火。
汉阙天，禧合宫。
“皇后娘娘，皇后娘娘～皇后娘娘请留步，”十一公主提着裙裾，快步追上领着一群宫人要往禧合宫正殿走的元舒。
早就在等着十一公主前來问话的元舒听到十一公主的声音后，嘴角勾起一抹浅笑，停下脚步回身向十一公主行了个礼：“公主有何吩咐，”
十一公主满脸为难地看了周围的宫人一眼，柔声道：“伊波初來乍到，有好些事情都不懂。早闻皇后娘娘贤淑，对宫人妃嫔从來都是循循善诱。所以，伊波有些事想向皇后娘娘讨教，不知皇后娘娘可否赏脸，”
元舒心知十一公主上当，心中虽是十分欢喜，可面上却是一副云清风淡的神情：“公主殿下说的只是哪里的话，有何事但问无妨。本宫必定知无不言，言无不尽。”
“如此便好。”十一公主柔柔一笑，看了眼皇后娘娘身旁的宫人，略微有些迟疑道，“那这几位……”
元舒会意，嫣然一笑，转过身吩咐道：“本宫想陪着十一公主说会子话，可这糕点太后娘娘又要得急。你们便不用等本宫了，先将糕点给太后娘娘送去吧，省的去的晚了，惹她老人家生气。”
“是，奴婢遵命。”行完礼后，一群宫人跟着翠锦浩浩汤汤地进了禧合宫正殿。
十一公主也顺势遣散了雪晴，跟着皇后娘娘往御花园的方向走去。（未完待续）