申侯收到礼物，得到楚王的支持，心中非常高兴，就发挥他的“口力劳动者”的特长，摇动三寸不烂之舌，暗地蛊惑郑文公。申侯一再讲：“齐侯违背周王意图干预王储，这是地方管理中央，是对天子的不忠。现在齐、楚都口称尊崇天子，周王对楚国的信赖已经超过齐国。虽然齐楚已有召陵之盟，但是齐楚仍然暗争。周王又偏向楚国，指示我们亲近楚国。我们必须两头靠一头，不能再骑墙观望。更不能一心依靠齐国，得罪周王和楚国。否则齐楚两国都会仇视郑国，周王也会问罪，郑国就没有生路了。”
这几句话又使郑文公产生幻想，就想暗中和楚国和好。他知道申侯在楚国的熟人多，联络楚王比较方便，就让申侯暗中带着财宝去楚国进贡。
周惠王二十六年，齐桓公率领同盟诸侯征讨郑国，包围了郑国的重要都市新密（今河南省新密市）。新密在荥阳的南边，新郑的西边，是历史名城。传说人文始祖轩辕黄帝就出生在这里，并且设立宫殿，建都立国，开创了华夏统一基业。郑国的都城在新郑，郑文公觉得这里“土狭而险，”“山居谷汲，”不适合越来越发展的郑国。就又选了一个开阔地带建一新都城，就是新密。郑文公住在这里，兵马驻扎在这里。所以齐桓公就带领诸侯兵马包围了新密。
新密危急，郑文公一面领兵严守城池，一面派人飞马去楚国。当时申侯还在楚国，得知郑国被包围，就去拜见楚成王，对成王说：“郑国之所以归顺楚国，就是因为楚国强盛足以和齐国抗衡。如果大王不救郑国，中原诸侯怎肯投靠？”
楚成王觉得救郑这件事非常重要，就召集群臣商议。令尹子文说：“召陵会盟刚刚过去不久，我们不应该和齐国交战。再说，我们直接同中原诸侯兵马对阵不仅胜负难定，而且会伤亡过重，得不偿失。”
楚成王问：“那么，就不救郑国了吗？”
子文说：“郑国一定要救。我们可以采用调虎离山之计，不用交兵就可以给郑国解围。”
楚成王问：“有什么妙计，快快说来。”
子文说：“八路诸侯南下时，许穆公死在召陵军中，齐侯对他哀怜不已，由此齐侯最关心许国，两国关系最密切。我们马上出兵包围许国，齐国必然丢下郑国而移兵去救许国。他们兵马到达许国，我们就撤兵。这样，郑国就得救了。”
楚成王说：“这个计策很好，寡人亲自去伐许。”于是楚成王亲自带领大军开到许国，把许国包围起来。
齐桓公听说楚成王带领兵马包围了许国，就带领诸侯兵马离开郑国奔向许国。楚成王看到实现了调虎离山，解除了郑国的危急，也就从许国撤军。
申侯回到了郑国，觉得自己借兵救郑有功，到处炫耀，傲气凌人，期望郑伯给他厚厚嘉奖。郑文公觉得申侯在召陵出卖朋友辕涛涂在齐侯面前献媚邀功，齐侯令赏给虎牢之地，奖赏过重。就是申侯这次借来楚兵解围，也不应该得到虎牢之地。所以，郑文公就没有奖赏申侯。申侯没有得到奖赏，不满情绪就流露出来，发泄怨言。大夫们本来对他就有看法，都不理他。郑文公听到他的怨言也就疏远他。
楚国围许救郑，郑国没有受到应有的惩罚，齐桓公没有算完，第二年再次带领诸侯兵马大举进攻郑国。
兵临城下，郑文公吓得六神无主，他后悔当初没有听从孔叔的良言坚持参加完齐桓公召集的盟会，也悔恨听信申侯的别有用心的恭维。他没有了主意，在大堂之中来回踱步。这时大夫孔叔求见，郑文公顺口问道：“如今之计怎么办为好？”
孔叔说：“立即派人去向齐侯认错请成。我们上次逃会是给齐侯拆台，对不起齐侯。将来太子郑即位周王，我们又与新王有怨。”
“怎么才能取得齐侯的信任？”
“杀了小人申侯，把他的首级献给齐侯。”
“这行吗？”
“行，肯定行。不仅微臣这样看，外国有识之士也是这样看的。”说着，从怀中掏出细绢，交给郑文公。
“这是什么？”
“这是陈国大夫辕涛涂写给微臣的信札。请主公一观。”
郑文公接过展开观看，信中说：
申侯前番牺牲郑国利益讨好齐侯，获取虎牢之地的奖赏；现在又出卖郑国讨好楚国，使郑伯背上背叛中原诸侯同盟的骂名，遭到诸侯发兵问罪，危害郑国社稷和百姓利益。大难当头，只有杀了申侯，齐国才能罢兵。
郑文公看了这封信说：“这信虽然辕涛涂有报私仇之嫌，辕涛涂当初向齐侯提出的建议也是维护陈国和郑国的利益。申侯向齐侯点破，又恶言恶语陷害辕涛涂，不仅出卖了郑国和齐国的利益，也出卖了朋友。这个人既不忠于自己的国家，也不忠于朋友，不忠不义，实在可恶。”
还有些话郑伯没有说，就是谁的权威大，申侯就讨好谁，他倾向齐侯和楚王，坏了郑国的大事。同时后悔自己当初不听孔叔的直言，偏听申侯的鬼话。申侯这样的人留着是祸害。于是，郑文公令人把申侯叫来，严肃地质问：“你不是说楚国能够抗齐救郑吗？现在齐侯大兵压境，郑国危在旦夕，怎么不见楚国救兵？”
申侯一时回答不上，郑文公说：“现在只有你能退兵了。”
申侯马上说：“现在我马上去楚国借兵。”
“等你借兵回来，恐怕郑国就没了！”郑文公异常愤怒：“来人，把他推下去斩了！”
刀斧手立即上来把申侯绑上，拉到门外，砍掉人头。申侯一生算计同僚，讨好君主，最终也是被别人算计了！
郑文公命人把申侯的首级装到一个木匣里面，命孔叔去齐营，亲自献给齐桓公。孔叔说：“当初首止盟会期间，我主公误听申侯之言，中途逃会叛盟，后来又是申侯主张亲楚借兵，铸成大错。如今我主公诚信悔过，杀了亲楚的祸根申侯，派下臣来到君侯帐下请罪，乞望君侯宽宥。”
孔叔忠贤，在各诸侯国口碑都是很好，齐桓公对他非常认可，信任孔叔。既然孔叔说郑伯悔罪，又斩杀佞臣，就原谅了郑国，停止进攻。传令同盟诸侯在宁母相会。
孔叔回到郑国，向郑文公做了汇报，郑文公悬空的心才落了下来。对于宁母盟会，他仍然有顾虑，担心违背周惠王的密旨，周王降罪。可是刚刚和齐国和好，不去又不行，他就派世子华替他出席听会。子华不是一个安分之人，差一点儿又给郑国酿成大祸。
世子华的母亲是郑文公的原配夫人，受到郑文公的宠爱。母亲生下他和弟弟子臧，子华被立为世子。后来郑文公又立了两位夫人，都有儿子。
世子华的母亲失宠生病死了，宫中有一位陪嫁来的南燕姞的女儿，一直没有受到宠幸，一人独居宫中。一天晚上燕姞做了一个好梦，梦见一个高大魁伟的男人手里拿着一束兰草对她说：“我是你的祖先伯鯈，现在把这具有君子风度的国色天香赠送给你作为你的儿子，会使你的国家繁荣昌盛。”说完就把这束兰草递给了燕姞。一觉醒来，闻到满屋子馨香，就把这个梦说给同伴。燕姞进宫这么长时间了都没有得到文公的重视，同伴都讽刺她说：“你要喜得贵子了吧？”
这天郑文公进宫遇见燕姞很高兴，看到宫女和才人们都捂住嘴偷笑。文公问她们笑什么？有人就把燕姞做梦的事说了出来。文公一看燕姞长得很漂亮，后悔没有早发现，就对燕姞说：“这梦是个好兆头，今晚寡人就和你把这事办成。”说着，命人采来一朵兰花戴在燕姞的发间：“以此为祥符。”
当晚郑文公就来到燕姞的房间，一夜风光，燕姞就怀上了孩子，妊娠期满果然为郑文公生下一个儿子，取名叫做“兰”。燕姞从此得到郑文公的宠爱。
世子华看到父亲郑文公宠妾过多，担心以后废了他立别人为世子，他知道父亲信任叔詹，就去找叔詹请教如何巩固自己的世子地位。叔詹是个正经人，反对歪门邪道，就告诫子华说：“得失有命，顺应自然，你只要行孝守正，属于你的就会自然得到。”
子华不甘心，又去找孔叔。孔叔也说：“你要坚持孝道，坚持正道，才能巩固地位。如果走歪门邪道，就会事与愿违。”
子华很生气，怎么这些人都是一个腔调，不肯帮我。子华的弟弟子臧好奇心强，喜欢穿戴，爱出风头，他把鹬鸟的羽毛做成帽子，非常华丽，戴在头上，到处招摇，恰巧碰上了师叔。师叔批评他：“戴这帽子很不庄重，不合乎礼制要求，不是公子应该戴的。请摘下去吧。”
子臧就憎恨师叔，把这事告诉哥哥。因此子华就认为叔詹、孔叔、师叔不支持他们兄弟，都不是朋友，都是坏人，产生了隔膜。
郑文公派世子华代替自己去宁母参加诸侯盟会，让他在诸侯面前露面，这本是对世子的重视。可是世子华没有见过齐桓公，害怕齐桓公，就不想去。叔詹发现子华迟迟不动身，恐怕影响大事，就三番五次催促。子华更加仇视叔詹，认为他们三人操纵郑国，是自己的绊脚石。来到宁母，看到齐桓公对他的态度很和蔼，很容易接近，就想借助齐桓公的力量除掉叔詹、孔叔、师叔三人。空闲时间，他单独拜见齐桓公，战战兢兢地说：“郑国的政权全部控制住叔詹、孔叔、师叔三人手中，上次我主公在首止逃会就是就是这三个人的主意。如果以君侯的威力铲除这三个坏蛋，郑国才能实心实意跟从霸主。”
齐桓公若有所思地说了一声：“喔。”一摆手让子华退出。他在想，上次郑国叔詹说逃盟是申侯的主意，这次世子华又说是三位上大夫的主意，哪个是真的呢？就把管仲找来进行商量。管仲说：“子华的话万万听不得，他讨好外国搞乱郑国，这不是正道。人们公认这三个大夫是郑国的‘三良’，是郑国的顶梁柱。叔詹摆空城计迷惑楚国，待我齐国出兵，楚国退回；孔叔抗楚被捉，是我们向楚国要回的。‘三良’都是亲齐反楚的。子华是个奸诈小人，他这是子奸父命，我们不能支持他。他这样居心不良，是不能长久的。”（未完待续）