桓公就找来子华，对他说：“你说的事情很大，很重要，等到郑伯来时，寡人再和他研究。”
一听这话，子华懵了，打了一个冷战，出了一身冷汗，连忙说：“外臣这就回去报告父侯，请他来和君侯研究处理。”他连忙辞别齐桓公跑回郑国。
管仲看透了子华，他憎恨这样里通外国、谋乱本国的奸贼，就故意巧妙地把子华的话泄露给郑国人，很快就有人汇报给郑文公。
子华回到郑国，早已编好了谎言，向郑文公汇报说：“齐侯责怪父侯不亲自赴会，不肯答应请和。我们还是赶紧投靠楚国吧！”
听到这话，郑文公气坏了，大声喝道：“逆子出卖我国，还敢说谎出馊主意？”说着喝令武士把子华关进禁闭室。后来子华挖墙洞准备逃跑，被人发现，文公下令斩首。管仲早就看到了这个结果。公子臧听说哥哥被斩，就朝着宋国方向逃跑，郑文公派人追杀，死在途中。
郑文公对齐桓公公正无私，不听子华的蛊惑的高尚道德和思想境界所感动，再次派遣孔叔到齐国致谢，请求参加会盟。
太子郑得到齐桓公为首的各国诸侯支持，周惠王没有实施废立的动议，保住了太子的地位。但是朝内和宫内惠后的势力很大，如何顺利接班，还需要认真谋划，不可掉以轻心。周惠王二十二年（前649年）冬，周惠王病危，太子郑担心惠后谋乱，提前派遣下士王子虎急速去齐国通报齐桓公。没等几天，周惠王就驾崩了。太子郑就和周公孔、昭伯廖商议，暂时秘不发丧，连夜派人去齐国报信。
齐桓公得到消息，立即在洮邑大会诸侯。惠王死了，郑文公再也不担心违背密旨，也亲自来到洮邑参加会盟。齐、宋、鲁、卫、陈、郑、曹、许八国诸侯歃血盟誓共同拥戴太子郑继承王位，决定每一个诸侯国都写一份拥戴太子郑即位周王的书表，每一个诸侯国都派出一名大夫去朝廷吊贺。
齐国大夫隰朋、宋国大夫华秀老、鲁国大夫公孙敖、卫国大夫宁速、陈国大夫辕涛涂、郑国大夫师叔、曹国大夫公子戊、许国大夫百佗分别乘坐马车，穿着盛装礼服，带着从人车辆，长长的一溜车队，以向周惠王问安的名义来到洛阳城外，实际是为太子登基助威。
王子虎先行进入城里报信，太子郑派召伯廖出城迎接慰劳。八国大夫立即明确主旨，奉八国诸侯的命令，代表八个诸侯国拥戴太子郑即位周王，为老王吊唁。有了八国诸侯的支持，周公孔和召伯廖心中有了底，奉太子郑主持给老王发丧。八国诸侯上表要求太子郑继承王位，周、召二公召集百官入朝，请太子即位周王，八国大夫代表八国诸侯和百官一起拜贺，后世称作周襄王，给先王谥号惠。宣布明年改元。
惠后和太叔带看到八国诸侯拥戴太子郑即位，自己的力量阻挡不了，暗暗叫苦，不敢显露不同意见，只得接受这个现实。
周襄王元年，襄王组织进行春日祭祀。春祭活动一结束，襄王就命周公孔前往齐国给齐桓公赐胙，表彰齐侯拥戴之功。齐桓公提前得到了消息，周王赐胙这是很荣耀的事情，要办得更有脸面，他通知各同盟诸侯在葵丘会盟，接受周王的赏赐。
桓公和管仲在去葵丘的途中，回想起拥戴太子正周室的过程，无限感慨。管仲说：“立嗣是个大事，周王室嫡庶不分，近几代出现几次叛乱。我们帮助周惠王稳定了太子，减少了一次动乱。周室的教训值得借鉴哪！主公到现在还没有确定继承人，应该尽早确定，杜绝后患。”
桓公说：“寡人有六个儿子，都是庶出，论年长的是无亏，如果论贤能则数子昭。大卫姬是无亏的母亲，他服侍寡人时间最久，经常要求立无亏为世子；易牙、竖刁二人也多次建议立无亏。可是寡人最喜欢子昭贤能。因此到现在还没有拿定主意，今天就请仲父决定吧。”
管仲知道大卫姬受宠时间最长，易牙、竖刁是两个奸佞小人，他们暗中讨好大卫姬，实际上形成了一个小团伙。只怕是一旦无亏当政，易牙、竖刁就会作怪，齐国将不会安定。管仲内心不赞成立长，而是赞成立贤。听到桓公请他帮助拿主意，就说：“主公如果想在身后延续方伯霸业，没有贤能国君是不行的。主公既然知道公子昭贤能，可以立他为世子。”
桓公犹犹豫豫地说：“如果立子昭，无亏以长子的地位来争位怎么办？”
管仲回答说：“周王的继承人主公都已经支持稳定过，这次会盟，选择诸侯中最贤能的，把子昭托付给他，又有什么可担心的呢？”
桓公点头称是。
齐桓公称霸以来，宋国一直是比较稳定的盟友，除了初会诸侯宋桓公逃会以外，以后历次会盟，出兵，宋国都没有空缺过。这次葵丘会盟，宋桓公刚刚去世，宋国正在国丧之中，齐桓公担心宋国不能来人。
宋桓公早早就确立嫡长子兹甫为世子，特别喜欢他讲仁义。宋桓公还有一个庶长子，名字叫做目夷，非常聪明智慧，忠厚仁德，宋公也很喜欢。世子兹甫和公子目夷关系非常友好，互相支持，很合得来。世子兹甫觉得目夷的能力比自己强。宋桓公三十年，宋公生病，世子兹甫来到病床前，要求把世子的位置让给庶兄目夷。宋公喜欢兹甫讲究仁义，没有同意。目夷听说这事非常感动，对弟弟更加爱护，事事支持，没有二心。第二年宋桓公去世，公子目夷扶持世子兹甫主持丧事，即位宋公，就是宋襄公。宋襄公向来佩服庶兄目夷，就拜目夷为宰相。正在这时，接到了齐桓公诸侯盟会的通知，目夷劝宋襄公：“先公刚刚过世，还没有发丧，派个大夫代表主公去参加盟会，领回任务，齐侯也不能怪罪。”
宋襄公说：“守国丧对于诸侯会盟是小义，天下大事才是大义。就请哥哥暂时为寡人主持丧事，寡人一定要赴会。”
齐桓公到达葵丘（今山东东明县陆圈镇五霸岗村），诸侯纷纷报到，朝廷太宰周公孔也已经到达。齐桓公想，宋国新丧，不能如会有情可原。忽然有人报告宋国世子兹甫穿着孝服报到，齐桓公非常感动。又听说兹甫仁义，又有让国的美德，非常喜爱。管仲对齐桓公说：“宋公有让国的美德，可以称得上是个贤人。而且素服赴会，对齐国既重视有恭敬。立储定齐的大事可以托付给他。”
齐桓公也觉得宋襄公可以信赖，就让管仲私下去见宋襄公，转达齐侯的重托。宋襄公再三谦让，感激霸主齐侯的信任，只得答应下来。齐襄公亲自来到齐桓公的馆舍拜访，桓公握住襄公的手，吊唁宋桓公，问候宋桓公家人，正式把公子昭继承君位的后事托付给宋襄公：“将来奉立世子昭继承君位就有赖君侯主持了。”
宋襄公感激齐桓公这么重视自己，从仁义的思想出发答应下来：“感谢君侯如此信赖，兹甫怎敢不竭尽全力！”
就这样齐桓公就算对宋襄公托孤。
盟会这天，与会人员穿着礼服，带着配饰，就像一个盛大的节日。诸侯拱让天子特使太宰周公孔第一个走上盟坛，然后按照顺序登坛。坛上设有天子虚位，诸侯对着拜祭，就像真的上朝一样。然后各就各位。太宰周公孔手捧胙肉传达周襄王旨意：“天子在朝廷有重要事情不能前来，委派特使赐给方伯舅父胙肉。”
天子再次宣布齐桓公为方伯，不忘姻亲关系，赐给胙肉，这是莫大的荣誉。齐桓公连忙走下台阶跪拜接受天子的赏赐。太宰周公孔摆手示意齐桓公不要下拜，并且说：“天子有命，伯舅年事高，功劳大，晋升一级，见天子不用下拜。”
桓公就要不拜，管仲在跟前小声提示说：“君王虽说谦让，但是做臣子的不能不拜。”
桓公反应非常非常快，大声回话：“天子威仪就向在眼前一样，微臣齐小白怎敢有辱王命废弃君臣之礼？”迅速再下一个台阶，再拜稽首，然后登上台阶接受胙肉。
各路诸侯看到齐桓公不差礼节，恭敬天子及其特使，都非常佩服。
赐胙仪式结束后，齐桓公领着诸侯重申盟约誓言：“凡我同盟，言归于好。”这次会盟，前来祭祀用的牛没有杀，把誓言写在绢上放在准备杀而不杀的牛身上供诸侯照着念。并且重申了周朝的“五禁”：“毋壅泉，毋遏籴，毋易树子，毋以妾为妻，毋使妇人与国事。”意思就是要求各个诸侯国修水利，防水患，不准影响邻国的水源；邻国有灾荒来买粮食，不准禁止；不要更换已经确立的世子；不要把小妾转为正房；不要让夫人参与国政。
这次会盟，齐桓公的地位、威望都达到了顶峰，开始有些骄傲、狂妄。他突发奇想，对太宰孔说：“寡人听说夏、商、周三代都有封禅的事，怎么个封法，你听说过吗？”
太宰孔说：“封是祭祀上天，禅是祭祀大地。从前确实有封泰山、禅梁父的事情。封泰山要用土筑一个坛，就是土台子，用‘金泥’、‘玉筒’来祭祀上天，报答上天的厚德。土坛要尽量高一些，因为天是高的，坛高才能更接近天，接触天的气场。禅梁父，就是通过清扫地面来祭祀大地之恩，用香蒲扎成车，用干草秸棵做成垫子，祭祀之后埋在地下，以此报答大地。夏商周三代都是受到天地恩祐兴盛起来的，所以感天地之功才举行祭祀活动。”
桓公说：“夏朝的都城在安邑，商朝的都城在亳邑，西周的都城在镐京，距离泰山和梁父山很远，还举行封禅的大典。现在这两座山就在寡人的封国之内，寡人想借着周王的福分举行这样的旷世大典，你们看怎么样？”（未完待续）