建州女真首领努尔哈赤，在赫图阿拉城自封“覆育列国英明汗”，建立“大金”汗国，年号天命，发布“七大恨”，起兵反明，抚顺城失守，大明朝野震惊。
万历闻讯后，连夜召开御前军事会议，六部首脑，以及骆思恭和鄢首峰悉数到场。
万历道：“朕要委派一能员经略辽东，剿灭反贼努尔哈赤，众位爱卿可有合适的人选推荐呀？”
鄢首峰道：“圣上，兵部侍郎杨镐熟读兵书战策，有极高的军事指挥才能，在经略援朝军务期间，战功彪炳，微臣认为杨镐堪当此任。”
万历“嗯”一声，点了点头。
杨镐是郑党人。骆思恭心想：“倘若让他拿到兵权，日后恐怕会对太子不利。”想着不能让这个职位落到郑党人之手，于是说道：“启奏圣上，微臣认为老将军李成梁是辽东经略的不二人选，李老将军前后镇守辽东近三十年，熟悉辽东军务，屡破强敌，剿灭努尔哈赤，不在话下，倘若圣上命李老将军担当此任，努尔哈赤必望风而逃。”
鄢首峰道：“圣上，李老将军已年过九旬，如何能担当此重任？”
万历道：“是啊，李老将军的年纪毕竟太大了，恐怕力不从心。”
首辅大臣赵南星道：“圣上，李老将军虽上了点年纪，但精力充沛。就在今天下午，老将军找到微臣，托微臣在圣上面前推荐他带兵剿灭反贼努尔哈赤。李老将军偌大年纪，还有如此雄心壮士，堪称是老骥伏枥，令人敬佩。”
万历道：“李老爱卿赋闲多年，还能心忧社稷，难能可贵。你们都退下吧，关于辽东经略的人选，朕还要再三斟酌。”
待群臣告退后，万历连夜召见李成梁，秉烛夜谈，发现李成梁头脑清晰，思维灵活，一点都不糊涂。
李成梁猜出万历召见他的用意，为了显示自己有心有力，还能带兵打仗，特地给万历打了一套拳。万历见他拳似流星，眼似电，打得虎虎生风，心想：“我要是到了这把年纪，也有如此旺盛的精力，那就好了。”
次日，赵南星去锦衣卫总署见骆思恭，说道：“圣上已颁布旨意，任命李老将军为辽东经略，杨镐为辽东副经略，李如柏、李如梅、李世忠、李性忠、李怀忠、李耿忠、李纯忠等人为参将。”
李如柏是李成梁的次子，李如梅是李成梁的五子，李世忠是李如松的儿子，李性忠和李怀忠是李如柏的儿子，李耿忠和李纯忠是李如梅的儿子。
骆思恭笑道：“这真是打虎亲兄弟，上阵父子兵，李家祖孙三代出征，努尔哈赤可破。”
赵南星道：“你也别高兴的太早，有个坏消息，我还没说呢。”
骆思恭道：“什么坏消息？”
赵南星道：“圣上命太子随军出征，倘若太子有个闪失，咱们全得完蛋。”
骆思恭皱起眉头，说道：“这定是郑皇后那个贱人在背后捣鬼。”
赵南星道：“骆兄，你务必要加派人手，保证太子的安全。”
骆思恭嗯了一声，点了点头。
待赵南星走后，骆思恭叫来牟荣添，命他带着白云双剑和施翼随太子东征，觉得还不保险，又让牟荣添把李天目也叫上。
当晚，李进忠来飞虎镖局陪李皎月练功，休息的时候，说道：“过几天为父就要随太子东征去了，也不知反贼何时能灭？咱们父女得有一段时间见不着了。”
吃晚饭那会儿，李皎月听李天目说起过太子东征的事，知道牟荣添会去，想着如果自己也去，便有了能和牟荣添朝夕相处的机会，于是说道：“爹，你老人家去东征，女儿着实放心不下，要不我陪你一起去吧？”
战场凶险万分，李进忠不想女儿有所闪失，有心不让她跟着，但他清楚的知道女儿是想找机会和牟荣添在一起，思来想去，还是应允了。沉吟半晌，说道：“难得你有这份孝心，那就一起去吧。”
胜明、胡侃、郭金听说李皎月要去东征，也想跟着一起去，李皎月道：“你们武功不行，太危险了，就别凑这个热闹了。”
胡侃道：“我武功怎么不行了？师妹，你可别小瞧人。”
郭金道：“俗话说国家兴亡，匹夫有责，虽然我们武功一般，但并不妨碍我们报效国家。”
李皎月一笑，说道：“你们要去就去吧，不过可得小心着点，听说女真人的快马弯刀可不是吃素的。”
胡侃叫道：“那些大辫子没什么了不起的，他们是没遇上俺老胡，待俺杀将过去，把他们一股脑儿都灭了。”
李皎月笑道：“二师兄，瞧把你能耐的，这天底下都快装不下你了。”
万历从川、甘、浙、闽等省抽调兵力，增援辽东，又通知高丽和叶赫部落出兵策应。
援军一时半会儿还来不了，李成梁等不及了，决定把副手杨镐留下等待援兵到来，自己现行前往辽东。
朱常洛也不愿留在京城等援兵，在牟荣添等人的保护下，随李成梁出发，这晚三更时分，来到辽阳城南门外。
众人勒缰停马，李成梁抬头望，月光照耀下，一个守城的军卒都没看见。李成梁登时火起，骂道：“妈了个巴子的，守城的军卒都死哪去了？这要是努尔哈赤那个小王八羔子前来偷袭，不就完了蛋了。”
太子见城头无人把守，也是一皱眉。
牟荣添朗声高呼道：“城头守军何在？”
负责把守南门的十几个军卒都在办事房里睡大觉，有的躺在长凳上，有的趴在桌上，呼呼睡得正香。牟荣添这一嗓子把个军卒喊醒了，那军卒出了办事房，扒着垛口下望，叫道：“你们是什么人？”
牟荣添叫道：“圣上钦命的辽东经略李老将军和太子驾到，速速打开城门迎接。”
那军卒吓了一跳，心想：“我的娘呀，太子都来了。”叫道：“请太子和经略大人稍候，我们这就开城门。”
李成梁叫道：“快着点，别磨蹭！”
牟荣添心想：“这老爷子都九十高龄了，脾气还如此火爆。”
那军卒没权利开城门，必须向上级请示汇报，他的上级是个姓刘的小旗官，先天腿瘸，大家背地里都管他叫刘瘸子。
刘瘸子今晚喝了不少酒，又在妓院里耍了一阵，身体搞得挺疲惫，若在平时，早就回家睡觉去了，如今女真人犯边，是非常时期，这才不得不委屈自己睡在办事房。
那军卒见刘瘸子还没醒，忙去推他，叫道：“刘头儿，醒醒，醒醒。”
刘瘸子被他推醒了，睁开惺忪的睡眼，一脸的不乐意，叫道：“他娘的，干哈呀？”
那军卒见他动了怒，忙解释道：“经略大人和太子爷来了，就在城下，叫咱开城门。”
刘瘸腿大吃一惊，登时就清醒了，叫道：“赶紧的，赶紧的，快开城门！”
有个身材高大的军卒说道：“且慢，刘头儿，先别开，空口无凭，咱哪知道对方是真是假，倘若他们是女真人假扮的，岂不糟糕。”
刘瘸子眨着母狗眼，寻思了寻思，觉得那大汉说得有理，点头道：“老吴，还是你机灵，这事儿的确得问清楚，不能莽撞了。”
他爬起来，一瘸一拐的走到城边，探头出垛口，叫道：“我们弄不清你们的真实身份，不敢打开城门，你们说经略大人和太子驾到，有何凭据能证明他们的身份？”
李成梁一听这话，心里挺高兴，仰天打了个哈哈，叫道：“小子，你叫个啥？什么职务？”
刘瘸子道：“我叫刘老七，是小旗官。”
李成梁道：“小子，你警惕性挺高，非常好，待本帅进城之后，升你的官，让你做百户。”
刘瘸子大喜，叫道：“多谢大人，多谢大人！”
那大汉站在他旁边，心想：“就这刘瘸子，蠢得像猪一样，哪有这份谨慎劲儿，这是老子提醒他的，妈的，让这厮捡了个大便宜。”他心里老上火了。
李成梁叫道：“刘瘸子，放个竹篮子下来，本帅把凭据给你们看。”
刘瘸子招呼左右道：“快去取绳索和篮子。”
李天目催马上前几步，对李成梁道：“大帅，把凭据给我吧，在下送上去。”
李成梁道：“你要爬上去呀，嗨，废那事干嘛？还是让他们用篮子调上去吧。”
李天目一笑，说道：“在下有点雕虫小技，登这城头，就和上桌子没分别，一点都不费事。”
李成梁道：“是嘛，那好，本帅倒要瞧瞧你的身手。”说着从怀中掏出官凭，交给李天目。只见他飞身而起，身子如陀螺般旋转着向上直蹿，眨眼间登上城头。
李成梁活了这么大岁数，还没见过这种本事，把他看傻眼了，叫道：“神剑飞仙果然名不虚传。”
城头上那十几个守军也都看傻眼了，那大汉叫道：“哎呀，李大侠，原来是你！”
李天目一怔，笑道：“吴兄，是你呀。”原来那大汉是吴襄。几年前，李天目在护送庞宪入京途中，结识了他。当时李天目中了剧毒，身体虚弱，和庞宪在荒山野岭间，差点被狼吃了，幸亏吴襄救了他们，把他俩带回家，在吴襄家里又结识了他的舅哥祖大寿。在他们的护送下，与牟荣添会和，后来众人一同护送庞宪入京，牟荣添请骆思恭推荐吴襄、祖大寿，还有林霸到辽东军中当差。