这一天下午，展昭迎来了上任以来，第一个大案子。
事情是这样的：一位三十岁左右，名叫秦香莲的妇人，带着一双不满十岁的儿女，到开封府击鸣冤鼓，状告其丈夫陈世美，抛妻弃子，不奉养公婆，私娶公主为妻。不错，大家的确没有看错，此案就是世人皆知的陈世美案。
包拯听见有人击鼓鸣冤，立即吩咐左右升堂受理案件。
大堂上，包拯对跪在堂上的秦香莲问道：“你是何人？为何击鼓？”
秦香莲含泪答道：“启禀包大人，民妇秦香莲，击鼓是为了状告民妇的丈夫陈世美，他抛妻弃子，不奉养公婆，还私取娶公主为妻。”
包拯闻言很是震惊，立即预感到这是一个大案子。他平复下内心的震惊，问道：“不知你说的是哪一个驸马？”
“就是迎娶长乐公主的陈英杰，他其实是民妇的丈夫陈世美。陈世美于五年前上京赶考，便一去不归。民妇独自一人支撑全家，日子过得无比艰辛，二老相继去世后，陈州又赶上灾荒，民妇只能贱卖了房产和田地，带着一双儿女，经过差不多半年的徒步，在上个月终于走到了东京城。不过那时，民妇所带的盘缠也用完了，民妇只能带着一双儿女，一边乞讨度日，一边寻找民妇的丈夫。皇天不负有心人，在前天，民妇一人正在驸马府外乞讨，无意看见到了归府的陈世美。民妇当时冲到陈世美面前，想要与他相认，可他不但不认我，还命护卫将我赶走了。第二天，民妇带着一双儿女，再次在驸马爷外等到了，上朝归来的陈世美，但他命护卫阻拦我们靠近，并警告民妇，若再出现在驸马府附近，便要将民妇的腿脚打断。民妇实在没有办法了，才来开封府状告那负心人，请包大人为民妇做主。”
“秦香莲，你能确定当朝驸马陈英杰，就是你那五年不归的丈夫陈世美吗？”
“包大人，那陈英杰不仅和民妇的丈夫长得一模一样，而且声音和行为举止也完全相同，民妇不可能认错的。”秦香莲一脸笃定神色。
“展护卫，你带几名衙役到驸马府，请陈驸马来府衙，本府有话要问他。嗯……你就把此事如实告诉他，他若不肯来，你再告诉他，本府会将此事面禀圣上，请他三思！”包拯沉吟了一会儿，开口吩咐道。见展昭领命而去后，包拯又对衣着褴褛的秦香莲，说道：“秦香莲，此案不是一两天就能够结案的，你们现在又无处可去，就先在府衙住下吧。趁展昭去请陈驸马这段时间，你们先去沐浴更衣，一会儿，本府再让你与陈驸马对质。”
“多谢包大人，”秦香莲自然不会反对，见包拯想得如此周到，内心暗暗感激。于是，秦香莲带着一双儿女，在包兴的带领下，走进了后堂，沐浴更衣去了。此时，她还幻想着，陈世美与公主离婚，和她一起回乡，一家团聚，从此生活幸福美满的美梦。
驸马府座北朝南，占地百顷，东临御街，西面闹市，正是一块不可多得的风水宝地。这是长乐公主出嫁之时，仁宗亲赐的。其中，宫宇楼阁无数，大小院落四十多个，御景花园七八处。里面宫女，太监，仆人，厨子无数，更有精兵，护卫日夜轮流守卫。
开封府离驸马府并不算太远，展昭带着四名衙役，只是用了一炷香时间，便赶到了驸马府。陈世美还算给面子，得到护卫禀报后，立即接见了展昭。
客厅里，展昭抬眼上下打量，坐在上首的陈驸马。只见陈驸马约摸三十岁上下，身穿红色锦绣官服，头带通天官帽，腰横金玉带，脚蹬红衬黑革履，长得明眸皓齿，鹅蛋脸，天庭饱满，浑身珠光宝气，说不出的风流倜傥，正是活脱脱的一个奶油小生。也难怪公主会嫁给他了。
“展护卫，无事不登三宝殿，你今日前来府上不知有何贵干？”陈世美做为曾经的状元，头脑当然不会笨，前两日秦香莲刚出现，今日展昭便主动找上门来，他用脚指头都能想到，展昭此来必定与秦香莲有关。与展昭寒暄了几句后，陈世美开口直奔主题。
展昭也不隐瞒，便将秦香莲到开封府，击鼓状告他的事情，简单明了的诉说了一番。并说明了来意，要陈世美到开封府一趟，接受包拯的问话。
陈世美又不是不知道包拯断案的厉害，依包拯铁面无私的性格，若被包拯察出真相，即使他是当朝驸马，也难免身首异处的下场。陈世美心虚之下，当即拒绝前往开封府。
“陈驸马，包大人说了，如果你不配合，他会将此事面禀圣上，还望你三思！”展昭见陈世美不同意，把包拯交待的话说了出来。
陈世美闻言，低头考虑了一下利弊得失，觉得没有必要惊动仁宗，那样，对他更加不利。最终，陈世美开口说道：“展护卫，你在这里等本宫一会儿，本宫要去拿一些证据，马上就与你去开封府一趟。”
“陈驸马，你尽管去，下官在这里等你就是了。”
陈世美转入后堂，找到魏公公，与其商讨起对策。一个男人如果失去了那东西，性格就会变得偏执，有的会变得残忍，有的会变得冷漠，有的会变得醉心于权势，而魏公公则把所有的宠爱给了公主。原来，魏公公是从小看着长乐公主长大的，他把公主当成了自己的女儿，宠爱到不顾一切的程度，只要是公主想要得到的，他就会不顾一切的帮公主得到！当年，陈世美高中状元后，并没有立即反回家乡，而是留在京城，等待律部分派官职，他只是修书回家，说是等到他在京城一切安置好后，就接一家人来京享福。可长乐公主在此期间，对陈世美产生了爱慕之心，魏公公得知公主心思，主动给两人撮合。陈世美见既能抱得美人归，又能为自己仕途铺平道路，自然欣然接受，但他又是个怕死之人，把家中已有妻子和儿女之事，告诉了魏公公。魏公公可不管这些，只要公主喜欢的，他一定要给公主弄到手。于是，魏公公利用手中权势，为陈世美更改了户籍和姓名，对公主隐瞒了陈世美已成家的事实，两人最终走到了一起。
“魏公公，事情就是这样子。你看本宫该怎么办才能躲过这一劫？”陈世美问道。
魏公公考虑半晌，安慰道：“驸马爷，你不用担心，老奴两年前就为你更改了户籍和姓名，只要你一口咬定，你是一个无父无母的孤儿，从小靠乞讨长大，由于你勤奋好学，每天到学堂外面听课，自学成材。包大人找不到证据，拿你也没有办法。”
“就这么办，你去把本宫的户籍本拿来，本宫这就去开封府一趟。不过，此事你一定不能让公主知道，不然，很容易穿帮的。”陈世美说道。
“老奴明白，公主不会知道此事的。老奴这就去拿户籍本，驸马快去快回。”说着，魏公公拿户籍本去了。
陈世美拿到户籍本后，便和展昭等人赶往开封府府衙。
“陈驸马，有个叫秦香莲的妇人，在今日下午击鼓状告你，说你是她的丈夫陈世美。此事展护卫应该已经跟你说过了，不知你有什么要解释的吗？”开封府大堂上，展昭把陈世美带到后，包拯重新升堂审案。
陈世美拿出户籍本，递给一旁呈递证物的衙役，说道：“包大人，这是本宫的户籍，本宫虽然也是陈州人，但本宫叫陈英杰，不叫陈世美。本宫何等身份，岂会娶一个乡下女子！这定是那叫秦香莲的妇人想要讹诈于本宫，你可不要被人忽悠了。”
包拯接过户籍本，仔细看了一遍后，疑惑地问道：“陈驸马，户籍本上说，你是无父无母的孤儿，那你以前靠什么为生？又怎么能上学读书考取状元的呢？”
“本宫以前每天靠乞讨为生，由于本宫自小勤奋好学，每日都到学堂外听夫子讲课，最终自学成材。后来，本宫得到好人资助，进京赶考，高中状元，得到公主垂爱，最后，圣上赐婚，本宫娶公主为妻。本宫的成长过程就是这样，包大人是否还有疑问？”陈世美答道。
包拯分析了一会陈世美话中的破绽，问道：“陈驸马，你说你从小靠乞讨过日子，那么你哪里来的多余时间去自学？学习用的笔墨纸砚从哪里来？”
“可能是别人见本宫可怜，所以本宫只用半天便能讨到一天的食物。至于笔墨纸砚，本宫以前从来没有用过，本宫都是用木枝在沙地写字学习的。”陈世美自然能想到包拯会有此问，在来开封府的路上，早就编好了故事。