却说自城门校尉窦武、尚书霍谞上书为党人求情，九卿之下朝臣纷纷附奏，桓帝心中有所顾及，便召来曹节、王甫、侯览三人商议。
“三位常侍以为当如何处之？”桓帝似笑非笑，似怒非怒，淡淡问道。
三人见桓帝如此作态，相视一笑，好似早已心知肚明，曹节上前奏道：“陛下一向以仁德治国，党人实乃罪不容赦，不过众臣之意不可违，何况前几日洛阳现日食异象，天时有异，不如借日食大赦天下。”
“唉！曹常侍深知朕心，如今内忧外患，国库空虚，眼见北疆强敌再现，西疆隐患尚存，这些士族公卿不知为朕分忧，却非要闹腾不宁，实在可气、可恼”，桓帝轻叹道。
王甫谄笑，凑上前奏道：“陛下不必忧心，党人之中不乏世家子弟、大族门生，如袁忠、陈寔、郭泰等人，近日多有私下拜访宫中诸位常侍，称愿为其子弟门生捐资赎罪，以充国库。”
“党人亦有已罢免之人，朝中空缺颇多，民间不乏愿捐资出仕之人，亦可筹措些资财”，侯览继而奏道。
桓帝沉吟道：“党人之事牵连甚广，朕不愿事态扩大，引致人心动荡不安，不过结党之罪亦不可轻易饶恕，否则日后士人纷纷效仿，朕何以治理天下！”
“老奴倒有一策，可颁布禁锢之令，将党人悉数登记成册，通告天下，终生不准为官，并遣送归乡，严令其不得擅自离乡，否则一律以谋逆治罪，党人便无从乱政。”
“嗯！就依曹常侍所言”，桓帝赞赏一笑，又冷声叮嘱道：“不过捐资之事，尔等私下还需尽快筹办，不容有失，否则朕也将尔等禁锢终身。”
三人见桓帝眼神冷厉，不似说笑，一齐叩首道：“陛下宽心，奴才等绝不负陛下之托。”
公元166年（延熹九年），六月庚申（初八），桓帝因日食异象，下诏大赦天下，北寺狱中四百余名党人得以捐资赎罪，释放出狱。然而桓帝同时颁布禁锢之令，党人名讳被一一登记在册，分送三府，通告各地，党人虽得释放，却放归田里，终身罢黜，不许为官，史称“第一次党锢之祸”。曹节因查办党人有功，加封奉车都尉，王甫、侯览等其他十二位宦官，均有封赏。
党锢之祸后，李膺只得举家还乡，而天下士子儒生心生怨忿，不齿朝廷污秽肮脏，推崇李膺高风亮节，不与小人同流合污。太尉周景以年老体弱为由，上书辞官归隐，桓帝不准。
这日，洛阳城东门外，一群儒生正义愤填膺，借古讽今，你一言我一语，人声鼎沸。原来是众人闻知李膺免官归乡，满怀不忿，今日聚集于此，便是欲为李膺送别。
少顷，东门前李府一行人缓缓而至，李膺端坐为首一车，长子李壤，次子李瓒，三子李瑾，四子李远骑马紧随车后，李胜带着一众护卫左右鱼贯而出。
众人瞧见李府车马行至东门，议论之声戛然而止，纷纷挤向马车，痛哭流涕不止。李膺当先下车，李家四兄弟并排立于其后，众人见李家四兄弟均生得不俗，鹤立鸡群，不禁目露赞赏。
“诸位何故在此？”李膺躬身施礼，不解问道。
荀爽自人群中闪出，回礼道：“我等闻知李公今日离京返乡，满心不舍，故而在此送别，不知李公是否欲回颍川，在下只求再为李公驾车，同回乡里。”
“慈明不可如此，你如今身居朝廷官职，岂可一去了之！”李膺断然拒绝荀爽辞官驾车之言，而后对众人劝道：“诸位皆是忠贞之士，切不可自暴自弃，奸佞宵小虽一时得逞，然天理昭昭，疏而不漏，老夫坚信邪不胜正，朝廷定有清明之日，吾辈之人还需尽心尽力，匡扶朝纲，为国除奸。”
“李公之言，我等谨记于心，誓不与宦官共存”，李膺之言引得众人群情激愤，怒呼不止。
荀爽听着呼声，面露忧色，取出怀中书信，上前轻扯李膺衣袖，李膺会意，伸手接过书信，藏于袖中。
李膺与众人话别一番，见天色不早，拱手告辞道：“诸位之意，老夫心领，就此告别，日后有缘自会相见。”
“李公，珍重”，众人见李膺车马已远去，叹息不已，三五成群各自散去，有寻酒馆而去者，有往太学赶回者，亦有晃荡于街市之人。惟有荀爽一人，伫立城门旁，久久不语，忽而望着东方，自语道：“李公啊李公，朝堂之事并非如此简单，望你依我信中所言，隐居山林，再勿置身朝堂之中，以免生祸。”
“父亲，方才孩儿见荀爽袖中递来一封书信，不知所为何事？”荀爽暗递书信早被李远瞥见，李远一时好奇，驱马至李膺车窗旁，不解问道。
李膺正端坐车中，手执书信，满脸疑云，闻言往窗口瞧去，见李远策马挺枪，不由羡慕道：“为父入京已有十载，每日均是安坐车中，许久为策马挽弓，这浑身殊为不畅。”
“哈哈，停车，来人”，李远大笑，一声令喝，早有护卫牵着一匹高头骏马至车前，李远跨下马来，不住笑道：“孩儿早已为父亲备好马匹，父亲可有兴致与我赛上一场？”
“老夫当年之勇尚在，何需你来搀扶”，李膺一把甩开欲搀扶自己下车的李远，一跃而下，又挽起衣袖，跳上马背，对李远自信道：“今日让你瞧瞧，老夫骑术是否不减当年。”
“驾”，李膺父子二人轻喝一声，纵马飞奔而去。
“四弟真是胡闹，二弟、三弟你二人护好家小，为兄去去便来”，长子李壤远远瞧见李膺策马狂奔，担心不已，回首吩咐一声，驱马追赶而去。
李瓒与李瑾相视一眼，苦笑道：“父亲年岁已高，四弟怎能让父亲策马飞驰，唉！”
不一会，李壤将李膺父子二人追回，换来李膺一顿怒斥，李壤讪讪不语，退到一旁。训斥过后，李膺对四子询问道：“今日你兄弟四人都在，为父有一事要说，慈明（荀爽）忧心老夫名望过重，写信劝我隐居不仕，自保避祸，你等以为如何？”
李壤、李瓒、李瑾不假思索，齐齐恭声道：“孩儿等，一切谨遵父亲之命。”
“噢”，李膺苦笑一声，好似早已知晓三人会如此作答，转首看向正左顾右瞟的李远，眼神中不乏询问之意。
李远一时语塞，吱吱唔唔道：“避祸就避祸，寻一山林，筑几间茅屋，安心住下便是。”
“罢了，既然你等无异议，那便去颍川阳城县内马岭山（阳城山）隐居暂避”，李膺不容置疑道。
随着李膺一声令下，李府老小一路走走停停，十数日后，有惊无险到达马岭山。众人来到山脚下，只见马岭山虽山势较低，却也连绵起伏，达百余里，山间树木繁茂，翠竹成阴，山前河流蜿蜒，碧波荡漾，抬头可见蓝天辽阔，碧云飘渺，宛如一幅闲适雅趣的淡墨山水画。
郭氏与宋氏相扶来到上前，见到眼前美景，不觉间心旷神怡，宋氏指着眼前山岭向郭氏问道：“姐姐，此山便是马岭山？”
“不错，不过此山又名阳城山，昔日于家中读过《左传》，书中有言‘四岳、三涂、阳城、大室、荆山、中南，九州之险也’，阳城亦是此山名，乃太室山东麓，自北向南绵延”，郭氏搀着身怀六甲的宋氏，往河边寻李远而去，边走边说道：“我曾听人言‘阳城山下洧水出’，莫非此河便是洧水。”
“姐姐才学远胜于我，小妹拜服”，宋氏不禁赞叹道。
郭氏笑道：“妹妹已有身孕，闲暇之时，宜多出屋走动，一路车马颠簸，可有不适之处？”
“姐姐放心，一切安好”，宋氏想起自己娘家远在敦煌，与郭氏皆出身边疆偏远之地，一向为李家其他几位嫂嫂轻慢，近日有孕在身，幸得郭氏百般照料，心中自是感激万分，握着郭氏双手，眼中有些湿润道。
“你我姐妹，同病相怜，自该相互扶持，不必如此，此乃姐姐分内之事”，郭氏见宋氏并无大碍，心中这才放心。
李府众人于马岭山下，赏看美景之时，却无人注意到一旁树林中，李府两名随从正歪躺于地，被人缚手捆脚，堵口蒙眼，满脸恐惧的望着身旁高壮大汉。
“尔等究竟是何人？为何一路鬼鬼祟祟？”高壮大汉拔出佩剑，逼问道。
二人扭头不语，大汉摇头冷笑，一剑挥出，其中一随从身首分离，鲜血喷如泉涌，同伴吓得手脚哆嗦，点头唔唔几声，怎奈口堵布团，发不出声。大汉蹲下身来，一把掐住随从喉咙，将其口中布团取出，静静听着随从说来。
片刻之后，林中只留下两座土包，大汉于土包前叹道：“你二人身为李家奴仆，却背主不忠，暗通宦官，死有余辜，怪不得某家。”
这大汉正是李进，自李膺离开洛阳，便一路悄悄跟随，暗中发现这两名随从早已被宦官收买，为其通风报信，这才出手除去。李进躲在林中，远远望着李府一家其乐融融，不由生起几丝羡慕，但想起昔日种种不快，以及尚在河南的徒儿黄东，只得黯然离去。
(本章完)