“什么事？”站在院子里的几个亲兵问。
“大事！”进来的人中有一个问，“刘将军在哪里？”
“天大的事也要等刘爷完事再说，”那些亲兵呵呵笑着站在院子里，“要不然我们会被骂一个狗血喷头的啊！”
“这——”来人怔住，“刘将军在干什么事啊？”
“在干什么事？你就竖起耳朵！”
大家都不再说话，屋里，轮流着着传来两个女子一声接着一声的尖叫。
“刘将军不愧是马上冲杀的大将啊，做这种事情也是金枪不倒！”进来的人一个看着一个，也巴不得在墙壁上找出一个缝隙往屋里看一眼。
无极道人和李恒方想走，却又想听听那些人到底要给刘宗敏说些个什么，只得念动咒语，让时间很快地从自己的指尖消失。
太阳一下子就跳了丈把高。刘宗敏也从屋里出来了，汗津津的，很惬意地拴着衣带。
“见过刘将军！”从大街上转过来的那几个人便向他作揖。
“什么事？”刘宗敏定了定神，“你们应该事李过将军的亲兵吧，那边出了什么事了吗？”
“李过将军领兵进攻西直门，进了刚刚修缮完的‘平西伯府’，原来这个平西伯就是传说中的关外名将吴三桂。吴三桂新纳的小妾陈圆圆也在府中，李过将军知道刘将军心慕陈圆圆久已，正要叫人把陈圆圆给你送到这里来，不想宋献策军师飞马赶来拦住，说是吴三桂为我朝劲敌，应该予以招抚，他的家眷千万不能加害。李过将军知道刘将军最得皇上宠信，要你赶紧到皇上处去，要求把这个陈圆圆赐予将军为妾，完了是，一旦皇上决心已定，就不可更改了？”
“哦，皇上现在在哪里啊！”
“李过将军说，按照进攻时既定的安排，皇上要拿下紫禁城后第一时间赶赴明朝的皇宫，以免将士们不听召乎，对宫中的女子乱伦。”
这时，闻令前来保护刘宗敏所占府邸的人来了，在几个亲兵的指挥下布置着。
刘宗敏把一个亲兵交到跟前，向他附耳低言了几句，然后拍拍腰刀的刀鞘，独自上马而去。
隐身站在院墙门的无极道人和李恒方立即伸向空中，往紫禁城的方向就走。
李自成还真的已经到了太和殿，宋献策正跪在了他的面前。
旁边的座位上斜坐着两个人，按照穿戴，李恒方猜测到了，他们一个应该是牛金星，一个应该是李岩。
“臣得到确实消息，吴三桂……”
“献策平身，坐下说话。”李自成坐在龙椅上喊了一声，“吴三桂怎么了？”
宋献策叩头起身，在牛金星对面的椅子上斜着身子坐下，然后欠身道：“吴三桂的人马已有一部分进至永平、玉田与三河一带，对北京颇很不利啊。目前我朝文武只知道抢房子，银子和女子，再就是盼陛下赶快举行登极大典，好给他们加官晋爵，还有就是大批降臣也盼望陛下赶快登极，对面临的威胁不以为意。陛下一登极，然而依臣愚见，陛下登极典礼大事必须加紧筹备，招降吴三桂一事更为急迫，时间久了会夜长梦多。”
“哦，吴三桂究竟有多少人马？”李自成问，“真的那么可怕吗？”
“崇祯十四年洪承畴松山兵溃，吴三桂是洪承畴所率八总兵之一，损失不轻，但宁远是吴三桂父子经营多年的根基，也是洪承畴在关外必守之地，所以松山之溃，只损失了出征援锦之师，他的老本儿留在宁远，并未受挫。要不然他这两年怎么能守住宁远。近半年来，听说鞑子兵绕过宁远攻占了中后所、中前所和前屯卫，不过情报说明朝新近加封吴三桂为关宁总兵，赐平西伯，要不是有明朝的这些太监给我们打开了城门，只怕他们不几日就会兵临这北京城下。”
“既然中后所等地被站，吴三桂撤离宁远，鞑子为什么不围攻？”
“鞑子不是不攻，只是吴三桂在宁远是一块硬骨头，不容易吃掉。还有就是鞑子要有意放他们进来与我们火拼，他们好坐收渔翁之利呀！眼下宁远兵驻扎在山海关及永平一带，犹如在北京户外驻军，陛下千万疏忽大意不得。”
“那么，吴三桂究竟有多少兵马？”
“他原是宁远总兵，有步骑精兵约三万，近来做了关宁总兵，受封平西伯，山海关也归他管辖。守山海关的兵马素称精锐，少说有五六千，所以关宁兵合起来有三万五千以上，加上驻扎秦皇岛与关内附近各处之兵，总数在四万出头。关宁兵以骑兵最强，号称关宁铁骑。”
李自成表面上不动声色，露着微笑，但无极道人和李恒方都发现了：他的脸上飞过了一片阴云。
“启东的意见呢？”李自成沉吟着，把脸转向牛金星。
李恒方庆幸自己猜测得很对。
“哦，宋军师几年来虽在军旅之中运筹帷幄，却素重辽事。方才所议，颇为中肯。”牛金星欠身回答，“以臣愚见，对吴三桂应以招降最为上策。我朝可以一面筹备登极大典，使四海皆知天命已定；一面可派妥当人前往山海关，劝吴三桂早日来降，不要观望。若吴三桂肯来北京参与皇上登极盛典或派人送来贺表，不仅可以为北方武将表率，亦可以为江北四镇榜样。望陛下速差人前去招降！”
李自成说：“倘若他肯投降，孤不吝高官厚禄。只是他真的会降么？”
“以臣愚见，吴三桂晋封伯爵，奉诏勤王，舍弃父子两代经营之宁远，携带五十万百姓入关，宁远肯定已经被鞑子占领。他兵进永平时，我大军已将北京团团围住，使他勤王之计成了泡影。如今困居于山海关和永平城之间，进退失据，军需民食，咸失来源。”宋献策说，“他虽有三四万关宁精兵，势如游魂，此其不得不向陛下投降者一也；吴三桂之父吴襄，还有他的妻儿侄辈等三十余口，在去年被崇祯招来住在了这北京城内，现已成为我朝人质，最主要的是他的爱妾陈圆圆也成了我们要挟的一颗棋子，此吴三桂不得不向陛下投降者二也；崇祯十四年我们破了洛阳，三年来陛下身统数十万众，所向披靡，威震四海，如今又轻易攻占了北京，让大明皇上不知去向，但不会跑出这北京城。以陛下之神武威名，鞑子也未必敢来入犯，吴三桂却正孤立无助，此吴三桂不得不向陛下投降者三也。
“哦，献策知道吴三桂的家眷住在什么地方吗？”
“知道，他们家住在西直门，我已经吩咐李过尽心地保护了！”
“太好了！”李自成满意地点着头：“那么，派谁去与吴三桂街头较为合适呢？”
“臣认为降将唐通最为合适。”宋献策继续说，“唐通是明朝北人的有名镇将，与吴三桂同时封伯，且为洪承畴援锦八总兵之一，与吴三桂是患难之交，资历老于三桂，作为劝降钦使，必能胜任。”
李自成点了点头，又转向牛金星问道：“丞相意下如何？”
“宋军师之言正和我意，”牛金星答道，“不过唐通只是一介武夫，言语过直。臣以为再差张若麒同行，文武搭档，有张有弛，遇事会多有些进退。”
李自成连连点头，随即把脸转向李岩：“林泉又有何高见？”
小道士看来又猜对了。
“微臣原来也为东边的情况担忧，但听了丞相和军师的话，也就略觉心宽了。既然吴三桂的父亲现在成了我们的人质，我们可以设法弄到一张父亲劝降儿子的信，那样可以事半功倍哟。臣自然另外尚有刍荛之见，只是还未考虑成熟。这样吧！过几天后，俟陛下稍暇，再为奏陈。至于遣使一事，丞相与军师计虑周详，臣无他议矣。”
“那好，”李自成随即站了起来，“我们还没来得急看看这三大殿和乾清宫究竟怎么样个精致呢！要不要到处去走走，一边也好思考下一步我们该怎么办！”
“好的，那就请陛下走在前面！”三个人一同站了起来。
这时却有一个人神情兴奋地走进暖阁，跪到李自成的面前，声音急促地说：
“启禀父皇，崇……崇祯……崇祯找到了！找到了！”
几个人全都大吃了一惊，定睛注视着来人激动的脸。
李自成站起的身子不觉又坐下：“双喜！崇祯藏身何处？有没有受伤？”
那个叫双喜的人仰面回答：”我们只找到了崇祯的尸体。他……他已经把自己吊死在了玄武门后面的万岁山上。”
李自成似乎松了一口气，把身子站了起来：“万岁山，这回成了明朝的短命山了，这倒好，免了我们许多不必要的麻烦，最起码崇祯一死，吴三桂的勤王也就失去了意义，给我们招降他增加了可能。”
“那么崇祯是如何上吊的？你们又是怎样找到他的尸体的呢？”牛金星还是有些担心。
“崇祯不见后，清宫里的太监都出动了，总无头绪。刚才忽然有人来报说，说是崇祯已经在万岁山上吊死了。他旁边的一棵小树上还吊死了一个没有胡子的中年汉子，好像是个太监。为怕尸首认不确实，我已经将乾清宫的两个太监也喊去复核了。”双喜一边回答一边站了起来。
无极道人和李恒方都有些发愣，却见刘宗敏喘着粗气赶到了。（未完待续）