“兄弟！”李自成见刘宗敏气喘急急的样子，“你这么了？”
“皇兄！”刘宗敏喊了一声后正要说什么，抬头一看牛金星、宋献策和李岩他们在场，便双手一拍大腿，“嗨——”
“这样啊！”牛金星见状，赶紧过来说，“我们刚刚入城，忙着要办的事很多，我看这样吧，要麻烦宋军师和李岩兄弟跟双喜去万岁山走一趟，看看那个死去了的崇祯到底是真还是家，要是我们被偷梁换柱的奸计骗了，将来必定会遗祸无穷；我呢，要去帮助高皇后盘点这皇宫里的府库。这可是个大事啊，关系到我们大顺能不能占据脚跟；刘将军统领大军顺利地拿下了京城，有什么大事你和陛下慢慢谈。”
宋献策和李岩听了，立即躬身向李自成告辞，然后退了出去。
牛金星随后也要躬身告辞，却被李自成用眼神留住了。
“兄弟有什么事就讲，牛丞相不是外人！”
“皇兄！牛丞相！”刘宗敏这才又再一次拱手，“我本来有事要求，但宋献策和李岩两个必定要反对。皇兄在襄京登基，他们反对；皇嫂见皇兄年逾四十了还没有至亲的骨肉，准备着给你选妃子，他们反对；我刘宗敏从前是一个铁匠，跟着皇兄辗转了十几年，现在进北京了，想有一个家，他们也会反对的啊！是啊，我是没有读过书，性格又比较粗鲁耿直，可我比他们更要忠诚，最起码在关键时刻不会贪生怕死。我……我干嘛就成了他妈这些人的眼中钉，肉中刺了？”
刘宗敏的声音愈来愈大。
李自成看着牛金星，哈哈笑了起来。
“你看啊，我这个兄弟好像在对北京城开炮时，把火药也吃下了。”接着他又把脸转向刘宗敏，“兄弟不要生气了行不行，不就是进北京了想有一个家吗？跟着我出生入死的这么多年，有什么事情哥哥替你做主好不好？”
“我说嘛，还是我的皇兄对我好呀！”刘宗敏说，“我看中了一栋宅子，是京城富豪田弘遇的。兄弟已经派兵守了起来。里面的银两布帛，大哥可以派人去清点好了充着公用，兄弟我绝不会有一丝半点的私吞；只是这宅子和里面的几个女子，大哥可不可以赏给我？”
“我当是什么大不了的事呢，”李自成似乎很不屑的样子，“不就是田弘遇的宅子吗？进城前大哥我许诺过：打进城里的将领，可以自己先占据一处明朝官员豪绅的宅子。至于里面的女子嘛，看中了的当然可以留下。不过兄弟啊！我听说过田弘遇在江南物色了几个女子，里面有两三个还名列什么‘江南八艳’呢！田弘遇本来是想拿来讨好崇祯的。崇祯被我们打残了，就是宫中那么多女人也只是一个摆设，哪里还有什么心思去干那种损耗身体的事啊！况且那些女子本是窑子中的人，崇祯嫌脏啊！换了我我也嫌脏。我想劝兄弟也别碰。兄弟要女人，等会你就随哥哥到后宫去领回一打，只是过几天你的这腰肢也像女子一样细，可别说哥哥害你啊！”
说得牛金星也在一旁哈哈大笑了起来。
刘宗敏没有笑，还是颓丧着脸说：“皇兄取笑了，兄弟这身体你还不知道吗？打下襄京时您把朱常澄的女儿赏给了我，只是一晚上就叫人家上吊自杀，这宫中的女子还不全都那个屌样？一点意思也没有。我是打铁人，什么地方都要比被人硬一些，我就要那几个做过妓女的，他们好看，耐操，够味。”
“好好好！”李自成见刘宗敏急了，赶紧说，“兄弟看得起，那就算你的了好不好？”
“可是……可是……”刘宗敏吞吞吐吐，还是很不高兴的样子。
“刘将军还有什么请求，就直接对陛下说啊！”牛金星在一旁也诧异了起来。
“可是田弘遇在江南买来的三个女子中，最漂亮的一个叫做陈圆圆的，被那老贼许给吴三桂作妾了，年前吴三桂的爹吴襄到了京城，从田弘遇的住宅把陈圆圆接进了吴家府邸。两个时辰前李过将军围住了崇祯刚刚赐给吴三桂不久的平西伯府，知道兄弟我心慕陈圆圆久了，要派人送给我时，却遭到了宋献策这个矮子的阻拦。宋矮子说什么不能损伤了吴家，要招降吴三桂，便派兵保护起了吴三桂家宅子。我看他是另有所图啊！”
“怎么偏偏又是这个吴三桂？”李自成一下子坐在了龙椅上，接着又站起身子，在大殿里走来走去。
“这个皇兄也做不了主啊？”刘宗敏见李自成犹犹豫豫的样子，在一旁干着急。
牛金星在一旁捋着胡须，捋着，然后向李自成躬身。
“陛下！”牛金星说，“吴三桂会不会投降还是一个未定数，即使他愿意投降，也无非是为了他的家人，暂时为之而已。我可知道他的舅舅祖大寿、祖大弻等现在都已经做了清朝的臣子，他的哥哥吴三凤、二叔吴良弼也在为鞑子们效力。宋军师是很关注辽事，但我对辽事的了解也不差。前几个月鞑子们攻陷了中后所，中前所、前屯卫，对宁远已具合围之势，为什么不对宁远展开攻击？这次吴三桂能轻而易举地从宁远撤到山海关，其中会不会另有缘故？我怕的是他们投降是假，到北京救下家眷后接应鞑子是真。那样我们就难以应对了啊！况且就算事事都如宋军师和李岩所料，也不能因为要招降吴三桂就冷落了跟你在一起打拼了这么多年的宗敏兄弟的心啊！”
李自成听了牛金星的话，脸一阵红一阵白，他走过来拍了拍刘宗敏的背，却又‘嗨呀’一声离开，依然在大殿中来来回回地走。
偏偏这时一个年逾中年的美貌贵妇人拿着一本账册从后宫走了过来，见李自成在走来走去地思考，便对站在一旁的牛金星耳语。
“什么？”牛金星显出吃惊的样子，喊出了声来，“这不可能！”
“什么不可能？”李自成见了牛金星神态，把刚才正在思考的问题放在一边，回头问了一句。
刘宗敏一直在等李自成有一句明确的答复，都快要急得跳脚了，却也忍不住把自己的心事暂时放下，把脸转向了牛金星和那个女子。
“高皇后说，偌大的国库里，现在只有七万两白银库存，黄金还不足一万两，这怎么可能？”牛金星皱着眉头说，“七万两白银，我们这一百多万军马要怎么用？要是从前还可以，我们是打到哪，吃到哪，可是现在不行，安抚军心要钱，救济百姓要钱，没有钱，我们的大顺政权，没法巩固！”
“真的就这么多，我都一一核对过了！”高皇后说，“最近一年明朝朝廷是入不敷出，特别是前几天，国库的银两是一笔一笔地被各镇军马领走，最大的一笔是支出给平西伯吴三桂的军费，领走银子的人是吴襄！”
高皇后一面说，一面弯下腰，把账册递给了李自成，“请陛下过目！”
李自成接过账册，一页一页地翻开。
牛金星和刘宗敏站在两旁，也向这边伸长了脑袋。
“平西伯吴三桂，一百万两，三月十二日！”李自成一边自言自语，一边坐了下来“今天才是三月十九日，这么说这笔银两还没有运出去，那他们一定还在那个什么平西伯府中……”
牛金星从李自成手里接过账册：“哦，三月十二日，三月十三日，三月十四日都有好几笔支出。这崇祯是不是预感到北京城保不住，便把银两分散到了各个亲信官员手中，让他们分散躲藏，以便未来东山再起？”
“什么叫东山再起的我不懂，”刘宗敏瓮声瓮气地说，“我只知道拿所有的鸡蛋放在一个篮子里，一旦这个篮子被弄翻，鸡蛋也就没有了。”
“其它事情可以展缓，”李自成着急起来，“没有银子了，还真的不行啊！我们怎么办呢？”
“怎么办？”刘宗敏接过他的话说，“这银子又不是大便，蹲下去一拉就有了！只有去找宋军师，他足智多谋，他随便出一个点子就是银子！”
牛金星倒是不慌张，他的眼睛看着李自成：“办法倒不是没有！”
“丞相有办法，快说啊！”李自成听说牛金星有办法，皱成了“川”字的眉头舒展了好多。
“我是能想出办法，不过具体做这件事，要刘将军才能办得到！”
“你快说什么办法，宗敏是我兄弟，”李自成说，“交代他办的事，就是赴汤蹈火，他也会完成的。当然，他有什么要求，我李自成也从来不打折扣！”
刘宗敏在一旁动了动嘴唇，没有说话。
牛金星庄重地向李自成拱着手，把腰弯下去，然后仰着脸说：“奏陛下，我们不是一直都在杀富济贫吗？就按这个账册里领到钱的人家，一家一家去找，还有北京城那么多富户，还怕榨不出银两啊？”
“这个——”李自成一愣，“宋献策和李岩一定会反对的！”
“我们做臣子的，也只能提出自己的想法，至于是否采纳，还望陛下斟酌着办，”牛金星说，“我可不敢像宋军师那样先斩后奏，派人保护了人家住处，再来向陛下奏明。”
“启东有话就只管讲，”李自成说，“不要拐弯抹角了好吗？”
“好！”牛金星继续说“我想以吴襄的口吻草拟一封信，让刘将军带去给吴襄抄写，顺便问问那笔一百万两银子的去处。若是找到了，就算作吴三桂降兵的经费，也够他们用个一年半载的了。吴襄若真心让吴三桂降我大顺，他会毫不顾忌地说出银子着落的；若还要隐瞒这笔银子的下落，就是不忠了，那吴三桂的来降就怀有不可告人的目的。我们可以用吴襄的信叫唐通他们把吴三桂的军马骗到京城近郊，一举歼灭以绝后患。至于从其它官绅富賈身上榨出银子，刘将军可有的是办法！”
“这——倒是个万全之策，”李自成转过脸看着刘宗敏，“就这么办啊，完事后那陈圆圆就是你的了。以后吴三桂若是真心来降，我这里先在宫中留下十个美女，用于补偿他！”
“皇兄放心，”刘宗敏高兴了，“小弟出马，没有办不成的事情！”
牛金星和刘宗敏正要退出去，隐身在大殿中的无极道人和李恒方也想穿壁而出时，却见一个老头气喘吁吁的进来了。
“李常顺！”李自成叫了一声，“牧马苑这个官职应该比从前给我当马夫好玩吧？”（未完待续）