在康定盘桓了三天之后，考察队终于上路了，此去青海方向就没有了通衢大道，即将进入人烟稀少的蛮荒地带。多布带了十几个藏族亲兵全程护送，其中就有参赛的三个兵，没有了赛场上的负担，与考察队员相惜投缘，言谈甚是热络。马锅头旺杰也全程目睹了两军竞赛的经过，对考察队万分钦佩，对跑跳拳脚不感兴趣，一路上但有机会，就凑到白先生跟前，讨教枪法要领，这才让白先生昨天故意输赛的失落心情略有平复。
出康定向西，即要翻越折多山，与二郎山的险峻陡峭不同，折多山更加雄浑壮阔，远处大雪山脉的几座高峰在初日的映照下金光闪闪，登山的马道漫长曲折，考察队原本六十匹的马队，在加入多布的二十几匹后，也有了百骑规模，这要放在中原内地十分惊人，分散在折多山的长路中只是一串零散的星点。
经折多塘村休息一晚后，抵达折多山垭口，多布和旺杰等康巴藏人依照风俗转了嘛尼堆，抛洒隆达，喊了几声‘嗦嗦啰’，马丙笃赵如琢等人也入乡随俗，学着祭了雪山之神。
由此正式进入广阔草原，没有了官路，队伍曲折行进在草地之中，只见天地苍茫，青草新绿，牦牛绵羊分散其间，依稀听得藏女牧歌穿云而来，偶有苍鹰振翅划过，在雪山顶上百转盘旋，马丙笃正觉河山大好，风光无限，几欲长啸当歌，偶与多布眼神交错，心下会意，二人策马前驱，互相较量奔出十几里方才作罢，胸中痛快，仰天大呼不止。
此地海拔也升至三千米以上，考察队员大多出现了不适，气喘心悸，但好在骑马体力消耗不大，队员们这才得知为什么黄十三的马帮只从雅安到康定，并不向再远处行走，原因就出在这马上，川马走山，藏马驰原，自古便有分教。
下山后自东俄罗转向正北，两日后的下午，漫漫草地上的春日阳光晒得人头晕，马丙笃强打精神，约束队伍行进，当攀上一条平缓溪谷的顶端后，眼前一座尖锥形的雪峰拔地而起，山腰云朵缭绕，山脚平坦处是广袤的草原，千年古刹木雅塔公寺静踞草原正中，红墙绿草，白雪黑岩，再加上经堂琉璃瓦反射出的点点金光，令人眩目，多布与旺杰等人自望到塔公寺时，便已下马匍匐在地，磕起等身长头来，考察队员也下马步行，白先生附耳给小道士说：“你将来也在这里盖间道观，看这风水！保你道场发扬光大，子孙道院一年建出十个！”
走到寺门前已是黄昏，马丙笃解下枪交给曹证，让他带着汉藏队员看管马匹，整了整军服，就要和伍泰西、多布等人登门，却见更登活佛带着寺中僧侣快步迎来，见礼后，吩咐随从引领寺外的队员扎营，将几人请到经堂稍作休息，在伍泰西的提议下，更登活佛又带领几人参观了各处殿堂佛像，多布双手合什，把额头在每尊佛像的供桌上轻触，口中直念唵嘛呢叭咪吽，虔诚无比，哪里还一点战场上厮杀恶汉的模样。伍泰西和赵如琢对这汉藏风格相融的古刹极为喜欢，一砖一石都不放过，对塑像雕刻、壁画唐卡更加专注，赵如琢在请过了更登活佛的同意后，或记或摄，或问出处，真正做起考古功课来。
参观完毕回到经舍用饭，藏传佛教本处苦寒之地，谷物甚少，所以不忌荤素，只是禁酒，桌上煮羊肉、酥油茶、青稞糌粑十分丰盛，也不象汉人待客围坐就餐，更登活佛坐在主位，众人依次坐在两侧小桌，桌上还有白米饭，显然更登活佛已经为考察队员的肠胃暗做了准备。
餐后随从收拾了桌面奉上茶水，竟然是蒙山明前绿茶，以雪水沏之，色碧香雅，直入脾肺，喝了口茶，马丙笃向更登活佛道出了疑问：“尊敬的仁波切，您上次遣贵弟子传话，说有要事找我，还请仁波切示下。”
更登活佛手抚念珠，用流利的官话缓缓道：“欲成一切智，即依善知识，仅凭自精进，无能成圣佛，马队长，并非我找你，而是我的师弟。”
全场皆惊，马丙笃更是奇怪：“仁波切，在来西康前，我可从未与贵教中人有过交往啊！”
更登活佛不急回答，继续说道：“马队长可知我萨迦一派的教义？”
马丙笃谦虚道：“晚辈愚钝，愿求详闻。”
更登活佛用汉传佛教的方式解释：“佛法修行，须有自觉、他觉与圆觉三重境界，度此境非能断大般若智慧不可，才可修持解脱及世间一切智，然世象万物，心田种种，难分辨善恶之差别，如盲者无伴而浪迹天涯，故我派凡入此境修行之弟子，需求得上师，汉家称为善知识，成为引路之人，天人善趣，早证解脱。”
马丙笃听了个大概意思，问道：“您的意思是贵派修行之人，皆需上师引导？”
更登活佛点头道：“正是如此，我派先师贡嘎坚赞说过：太阳之光虽炽烈，若无火镜不生火，如是佛之加持力，若无上师亦不得。而你正是我师弟的善知识上师！”
马丙笃这下更是觉得匪夷所思：“仁波切，我可对佛法毫不知晓，汉传佛教也只会念声阿弥陀佛，更别说贵教了，恐怕其中有误，应是寻错了人吧？”
更登活佛反问道：“日日念经，可证如来否？”
这浅显道理马丙笃还是懂的：“定然不行，否则恶人天天念经，早就登西天成佛了。”
更登活佛慨然道：“世人只云念经拜佛能消灾祈福，其实得个气平心静罢了，在我派中，上师并非一味导引经法，只通经藏的也未必成得了上师。贩夫走卒心存善念，心生善因，便是我师，你们自雅安而来见背夫之苦如何？以一己血汗养家活人，便是人间活佛，胜过我这转世活佛百倍！康熙年间，曾有我派先贤尊的上师善知识正是一位背夫！”
马丙笃略略懂了一些：“仁波切所言，字字珠玑，晚辈略通了一点，贵派教义确有入世修行之道，不知您的师弟如何便寻到了我？”
更登活佛摇头道：“这个我也不知，去年师弟赴年宝玉则修行观湖，回来后便说今年春始，他的上师会由中原而来，途经本寺，乃是一个汉人，武官模样，授命巡边，于是我自正月起便驻在了康定城中，逢有相似者即遣人相询，直到你们到来在刘席府上时，我便认定是你了。”
马丙笃明白了一些，又有了新问题：“那您的师弟如何没有出现？为何他不到康定城中呢？”
更登活佛继续解释：“我派遗轨，上师与弟子不能自己相认，须通过辩经大会的公开确定方是有效，辩经大会是我藏传佛法的常修功课，在大厅广院里，众比丘三五成群，一问一答，辩法求真。”
马丙笃皱眉苦笑：“仁波切，一来晚辈不敢称师，二来胸中无半点经法，如何当众辩经啊？”
更登活佛微笑道：“你且放心，确认上师的辩经大有不同，全寺喇嘛集合于大经堂中，你只按自己的意愿出题目，每人将各自体会写下，中间若有与你意暗合的，挑出其人便是。”
马丙笃问了最后一个问题：“那晚辈挑出的若不是您的师弟呢？”
更登活佛提高了声音：“那是你们尚无缘法，师弟此生证果无望，只待再入一次轮回，他世修行了。”
考察队众人被这种修行法理所感染，就连多布也是初次听说萨迦派的教义，于是所有人都不作声，思考起自己、人世和命运等等，均有些无端揣测。
当晚无话，马丙笃却难得失眠了，自己任务在身，万万不能做喇嘛的什么上师，必须有一个隐秘难答的题目，而且是西康藏族没有见过的，反复之间想了几十个题目，直到清晨六点喇嘛们做早课的颂经声传到耳边，才确定一题，自认循于佛法，又关乎时局，此处应无人能解。
早课后，一位小喇嘛来到客房，将几人请到大经堂，毯子上坐着几排红袍喇嘛，正中大日如来像下，更登活佛升座，小喇嘛安顿了其他人，把马丙笃引至更登活佛面前，马丙笃脱帽合什行了礼，更登活佛也伸手为马丙笃摸顶，马丙笃直身后郑重的点点了头，表示已经准备好了。
旁边早备有笔墨，马丙笃写下了一句‘日本举国信佛，为何侵略于我？’双手呈给更登活佛，然后就近在毯上坐下。更登活佛接过一看，未露表情，以藏汉语言把题目公布出来，众喇嘛听清，先后低头在纸上作答，马丙笃看着满堂喇嘛在书写，不禁产生自己主考一府功名的错觉。
一个时辰到，众喇嘛落笔，随从收集完毕呈与更登活佛，更登活佛一张张打开，以汉话翻译念来，马丙笃侧耳静听。（未完待续）