哈尔帕城堡中，听到女儿滔滔不绝念来这份针对摩苏尔的清算方案，无论是其思虑周详的程度，还是报复力度之狠，绝对是让凯瑟王都一样瞠目结舌，以致于半张着嘴巴看着女儿发呆，竟是一字回应也无。顶点 ２３Ｓ．更新最快
美莎很奇怪的看过来：“阿爸怎么了？怎么不说话？”
勉强回神，他万分感慨啼笑皆非：“该说的都让你念完了，你还要我说什么？”
身边，鲁邦尼感慨苦笑：“陛下，也就是你啊，到现在还总拿美莎当孩子，这回看清楚了吧，你的女儿，是真的长大了，已经是可以独挡一方了。嘁，要我说句不好听的，比你都强，我记得你在这个年纪的时候，好像还常常是惹了麻烦都搞不定呢，气得先王陛下动不动就要跳脚开骂，因为都要去替你擦屁股。”
凯瑟王恶狠狠瞪过来：“知道不好听你还要说？不加后半截你会死吗？”
鲁邦尼：“……”
美莎略感不安的小声问：“阿爸，你不会怪我吧？我知道，没有王令，却要出征军团全都听我的，按我说的去办，是犯了大忌越了权，可我也没办法呀，谁让哈图萨斯离得太远了，急行军快马加鞭的，一来一回都总要半月二十天的，而这还只是到了哈尔帕，再等转到前线去，又是半月二十天的出去了。可是现在这份谋划，最怕的就是拖延，多耽搁一日，泄密的风险就会大一分。就像开棺验尸的事情，现在没漏风，但时间一长谁又敢打包票永远不漏风呢，如果不能赶在摩苏尔方面察觉之前就先行完成对自己最有利的布署，那这份先机主动权可就全没了。”
凯瑟王哑然失笑，胡撸着忐忑少女：“傻丫头，什么时候怪你这个了？最气的是你动不动先把自己搁进去的不知轻重，那开棺验尸也是你能去的？你就在这里等门罗回来给你报告个结果有什么不行的？”
美莎努力争辩：“我不去又怎能把卫队大批的拉出去？说他们去保护门罗的？那不是直接露底？”
“还顶嘴，你等在风神殿不行？是一定非要自己去红婴墓吗？”
老爸气得瞪眼，戳头教训：“给我记住了，这不是开玩笑，因为我亲眼见识过：已经下葬许久、腐烂很厉害的尸体，再重新挖出来开棺，即便你没有伸手去碰，一开盖也会一下子有致命的毒气涌出来的！（ps：换成现代用词就是尸毒病菌），这种毒气看不见摸不着，可的的确确就是能让人生病，直接发起高烧，很短时间内就病死了，不是信口开河！”
美莎叹息到无力：“知道啦知道啦，已经被大姑姑念了无数遍，没病倒都快被你们念倒了，下不为例总行了吧。”
赶快转移话题，故意一惊一乍：“哎呀，有个事差点忘了，对对，是边境那边。哎呀呀，果然是灯下黑，离得最近的反而差点给忘了，与摩苏尔领地交界的边境哨卡，一旦战局转向，这一边也必须要提升戒备、加强兵力驻守了，以防止他们在被清缴后往这边流窜，再把混乱带进哈尔帕来。嗯……不如就把铁托的队伍调过去吧，还有别兹兰，当年动乱他本来就在那些哨卡守过好久，最了解当地的地形环境什么的。让他也带一支队伍过去，这样，有两员大将镇守，边境线也就能放心了。”
不料这个提议却被凯瑟王一口否决：“不行！哈尔帕城防力量绝不能减，留在你身边的人，一个都不准少！边境线那边……”
略作思虑，他即刻下令：“派人回哈图萨斯传令，让费因斯洛的军团全员开过来，补给物资之类的不需要筹备太多，告诉他这边有的是，只要他从速启程就好。”
鲁邦尼点头：“嗯，不错，就像当年在伊兹密尔，死守都城，要打守城战，费因斯洛巩固城防的招数，还有各种各样的机关设计，都实在比别人多多了，那绝对是经验丰富，最合适不过。”
美莎瞪大眼睛：“啊？这样不好吧？阿爸你突然跑过来，其实就已经很不合适了，被摩苏尔的人看在眼里难免乱猜疑，要是再把国王军又调过来一支，而且是拉到边境线上去驻守，这不是明晃晃的都等于是给他们提了醒？就差直接喊话告诉他们了：看好啦，风向要变了，你们的麻烦要来啦。”
凯瑟王被逗得咯咯笑，笑劝女儿不必多虑：“放心，我心里有数。就像你自己说的，同样一个表象，关于理由可以有无数种解读，而要怎样引导着别人按照你希望的方向去解读，这种事你还怕阿爸不会玩啊？把费因斯洛的人马调过来，这也是为了配合你的计划呀，要敦促着摩苏尔的自己人动手，是尽可能不要犹豫多想的赶快把叛变弄成事实，那是必须要有足够的压力的！压力越大，越让人心慌，越心慌才越能乱阵脚，乱着乱着就没心情再多细想了，觉得把西斯这家伙给办了能解决问题，那就片刻等不了的先把能办的给办了再说，这同样是一种心理战啊，充分利用人的求生自保的急迫心理，你说是不是这个道理？”
美莎想了想，别说，好像还真是这个道理，对这个问题不再坚持，一转头却又眉头拧成疙瘩：“可是，我还是有好多的问题想不通，最关键的一个就是：如果在西斯的背后，是有一股很庞大的势力在合谋，甚至就是比西斯本身的力量强得多，那么在这场阴谋中，他们的利益又在哪里体现了呢？按照现在的分析，攻陷巴比伦，这完全都是在给西斯实现梦想，全都是很符合他的利益，可是对于那股合谋者呢？他们又能因此得到什么，为什么迄今为止好像还根本没看到？再有第二个很难理解的问题，就是海蛇毒。这一次，要不是门罗给我做这个试验，我还根本想不到呢，海蛇毒居然是那么稀有少见的东西。以门罗这样的大行家，精通各种毒物，该去哪里弄到什么类型的毒，也都是很有渠道很有经验的，可即便如此，他也是费了好大力气才弄来了那么一点点，再想做第二回试验都根本没有存货了，可是再看看风神殿里呢？当日用药剂检验的时候，那呈现出来的反光带，是围绕着黄金壁画整整涂抹了一圈啊，而且不是细细画一条线，完全是涂抹出了一条宽宽的剧毒带，这是需要用掉多少毒液？我让伊莲拎着清水也去做过试验，要大概按照那个涂抹宽度，用刷子在黄金壁画上整整刷一圈，都是直接用掉了半桶水，如果这些全都换成毒液的话，那我简直不敢想，该怎么才能弄到这么大量的海蛇毒？而且我还特意问过门罗，有没有可能毒液是被用水稀释掉了？他原本还说或许会有这个可能，但如果那样的话，也会把毒性同时的稀释掉，会同比例的减弱毒性。再等后来做过了牛犊试验，这一点就直接被否掉了，因为那只坚持了五天的牛犊，用的就是纯纯的毒液，没有用水稀释过。以此类推叔叔的状况，那应该也就差不多了吧，当时壁画上涂抹的，应该就是纯蛇毒。所以呀，这才是最不可思议的地方，如果那么巨大的面积，用的都是纯蛇毒，那要提取出这么多毒液，又该需要多少海蛇啊？能去哪里抓？还是说……是有人在大量饲养的？大批人工饲养海蛇？这可能吗？什么人会那么变态？如果真有人干这种事，那肯定也不会是一般人吧？第一他要有空间场地去养，第二要有财力，第三要有胆量，第四恐怕还要有权，才能保证没人敢对此来查问多嘴呀。还有第五条最关键，也最没法理解，如果投入巨大去养海蛇，为个什么呀？他要那么多毒液做什么用？”
一连几个问题，的确在目前都无法回答，凯瑟王只能沉吟说：“那就先看看吧，姑且就看一看，在霍顿父子之间的好戏，结果会不会就和你猜的一样。如果不幸又被猜中了，那至少对这个西斯，就肯定是没冤枉他。”
美莎痛快点头：“那好吧，我可以和阿爸打赌，如果赌错了，我宁愿把姐姐输出去。”
凯瑟王哑然失笑，风风凉凉的提醒：“自己都忘了，美赛可早被你输出去了，现在放在身边，都只能算寄养。”
美莎：“……”
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很快，传递到巴比伦前线的最新王令，一切转向布局，果然就和美莎的策略没有差别，前线诸将的行动这下终于能踏实放心。
在喀希特山区，为麻痹对手，雅莱与拉赫穆秘密归来，继续追逃进程不改，务求尽快活捉亚流士。
由狄雅歌一手调动，所有密布在巴比伦的幽灵统统行动起来，集全力搜捕迦以该。
埃利诺坐镇的西线，所有分布在这一方的摩苏尔军，皆由他负责牵制，以各种需求和理由分派任务，分散调往各处城镇或巡弋边境哨岗站点。
摩苏尔军主力最集中的中路一线，亚布·伊德斯更是主要担纲起分散其兵力的重任，为此，首先第一个，即时终止屠杀令，而对于理由却又故意遮遮掩掩、含糊其辞；第二个，亚布·伊德斯这个最高首脑＋其麾下本队军团，据说都是被长公主带着十足惩罚不满的味道，直接从前方全都撤回来，免得他再挟私仇以造乱，据说此战赫梯王陛下交待的清楚，虽然作战目标在亚流士，但比之更重要的另一大核心任务，就是必须保证不能有任何事威胁到公主安全！若因安全原因接获公主令，即视同王令，必须服从！所以现在，公主殿下就是要伊德斯军团都干脆撤回后方摩苏尔城，巩固后防，免得巴比伦乱象波及到哈尔帕。如此，便是在王令抵达之前，即能开始堂而皇之的调兵了。此外再有第三个动作，就是以亚布带人回撤摩苏尔城为由，连连抱怨公主令不敢不从，可因此造成的前方各城镇的兵力短缺，却没人替他解决，所以责令巴比伦王城的两万多摩苏尔主力军，替代其分路南下，前往各城邦去协助补充军力。
再有东线的奥赛提斯，对于哈尔帕军团的无端生事，弄得与同盟都无法共事，也显然惹得公主很不满，以至于现在，奥赛提斯都只得乖乖亲赴巴比伦大城面会西斯，以表达道歉诚意。同时，为了用实际行动来弥补这份过失，特提出东线重镇埃什努那与尼普尔等地的驻守权，都愿意交给摩苏尔方面的军团来负责。所以现在，就请你派人过去吧，要不然我都没法交待。你们可不了解那位公主的脾气，谁要是敢得罪了她，直接在陛下面前念叨几句，就真是别想再要未来了。所以赶快赶快，你们不表个态接受一下，那位公主都只会找我问话，如果担心军力不够，调过去的人不足以驻守一城也没关系，我们可以共同协防，最重要的就是共建和气氛围，总之是要拿出实际行动，让那位公主看到满意……
就这样，摩苏尔的军力，在任何人都没有意识到有什么不妥的时候，皆被以各种名义，悄无声息的渐渐分散开了。那个时候包括自诩精明的西斯，所看到的都是可喜的格局，很显然，这是他把亚布·伊德斯告倒了，赫梯军的种种态度变化和行动都表明，那位长公主是真的被他一番说辞紧张了神经。所以在终止屠杀令的同时，才要把大批军力调回摩苏尔本营，这不就是为了给哈尔帕建立屏障么。而奥赛提斯的态度，则充分说明长公主这位新任的领主夫人，是在有意维护摩苏尔同盟，这显然就是对他们今后长远作邻居的位置给予了认可，所以，邻居的安稳，就是她自己的安稳。
再到近日，听说赫梯王匆匆赶到了哈尔帕，坐镇摩苏尔城的老将伊尔哈姆都写信告诉他，赫梯王特意派人到摩苏尔城，把亚布·伊德斯狠狠骂了一顿，厉声质问他是你的私仇重要，还是公主安危重要？老爸的神经显然只会更紧张，一切以女儿的安全为核心，稍有风吹草动，那个反应实在够大，即刻又将散布于西线的部分军团统统集中回了摩苏尔城，还有哈尔帕军团方面，帕纳里的几大步兵营也一道被调回去，直言就是要给哈尔帕建立屏障，不准任何有可能威胁到安全的因素，靠近美莎……
如此种种弄得西斯越来越坚信，一趟哈尔帕之行，他果然是没有白走一趟！因此，对于陆续调走王城里的摩苏尔军力，虽然他最初还不太情愿，但转念一想，为了巩固眼下争取到的成果，他也实在应该有所表态，如果死抓着自家军队在身边聚拢不放，那看在赫梯王的眼里，恐怕反而要令人生疑。因此，对于向各处城镇拨派调兵，西斯并没有太多抗拒，毕竟，这些城镇将来都是他来管控的地盘，驻守自家军队也实在是很有必要的。
由刻意的麻痹使之沉浸在美梦里，西斯根本没意识到，赫梯方面从很多地方撤开的军力，其实都在渐渐收拢，是在重新规划布局！而其所分布的格局，随着时间，就是把一处处分散出来的摩苏尔军，全都包裹在其中了。放眼巴比伦全地，宛如一个巨大的棋盘，摩苏尔方面已然是一颗颗被包陷其中的棋子，而赫梯军，才是那些划格子的经纬线！
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由美莎一手秘密筹划，就在陆续分调兵力的同时，针对霍顿父子间的好戏也已悄然上演。
巴比伦王城里，现在除了西斯本人的领主亲卫队，唯一还留在身边的，就只有父亲霍顿手下的一支两千人的队伍了。按照西斯的本意，是希望父亲能带人南下去驻守例如伊辛这样重要的河口城市，或者是像巴士拉尼亚这样海贸地位非同一般的港口城市，不想霍顿竟是一口拒绝，只说是不放心他一个人留在这里，所以还是一道作陪的好。
而霍顿之所以选择不离开，正是因为此时此刻他拿在手里的这封信！从第一次发现，这封信就是悍然将他整个世界搅得天翻地覆，即便已经数不清是第几次拿出来再看，他的手还是会控制不住的剧烈发抖。
留下这封信的是一个叫塔铂的人，他本是儿子西斯身边服侍起居的内侍，却于近日失踪，然后某日，霍顿就在自己的马背鞍座下，偶然意外的发现了这封信。塔铂在信中直言他是自己逃走了，因为你的儿子是个太可怕的人，继续留下，迟早要给他做陪葬，已经有过太多先例，他不想再成为下一个。但是，就这么逃了，他却实在有很多不甘心，因为在之前神秘失踪的人，就有他的至交好友，所以才想捅破他们失踪的真相，至少让霍顿这个做父亲的心中有数。
的确，塔铂不是第一个失踪的人，就在近日，已经连续失踪了好几个做仆从的人，有粗使的奴隶，也有近身的高级仆，而其共同的特点就是：他们都是伺候西斯的人！
塔铂的信里提及到几个关键事实：第一，同样中了海蛇毒、同样断臂救急，别忘了哈尔帕亲王是坚持了七天，而红婴领主却是在中毒第二天就死了，正常吗？之前失踪的好友夏克就跟他说过，他偷过主人的东西，其中就包含一个特别精致的密封小瓶子，原本以为是值钱货，不料拿出去想脱手卖掉时，巴比伦大城集市里的一家古董商，验货时费了半天力气才打开启封，就发现里面装了一种透明液体，再找隔壁卖药材的一个药商才认出来，告诉他说那竟是海蛇毒！第二，西斯为什么始终坐镇在巴比伦王城，都根本不肯再到其他地方去？他为什么没有热情去追缉亚流士，亲手为母亲复仇？第三，在西斯背后，恐怕隐藏着一股强大的势力，所谓归乡下葬的遗愿，都不过是他们合谋的一环，就是为了要去共谋害死哈尔帕领主赛里斯，再将凶手栽到亚流士的头上，由此借着赫梯王的手，来助他得到整个巴比伦！塔铂在信中说，他亲耳听到西斯的喃喃自语，说什么所谓赫梯双鹰，原来也不过如此，到头来，不过都是我的掌中玩偶……正因察觉被他听到，所以为了保命，他才不得不跑。
“……恐怕你这个做父亲的，从来就没有真正认识过你的儿子！他迟早会把所有人都拖进深渊，留在这里的人，早晚都是死路一条……”
这封信，句句堪称五雷轰顶，霍顿实在没法相信，因此必然要去查证。首先是市集，古董商隔壁是药商，这样的特征并不难找，整个巴比伦的买卖市集也统共只有三处符合，而在其中一处，就果然听见老板告诉他：是，之前是有人来卖过一个精致的小金瓶，盖子封的很严，等好不容易打开，让旁边的药商帮着辨认，就发现那里面装的液体是海蛇毒。那位药商老板还特别热情的讲给他：我当时让那小伙子把这个卖给我，要知道这可是最金贵的值钱货呀，专在黑市里暗地流通，市价高昂，比黄金还宝贝，可也不知道那小伙子怎么了，好像是受到致命惊吓似的，当时一张脸都白了，掉头就跑……
再打听那小伙子的身高模样，各样特征，果然就和失踪了的夏克如出一辙。那一刻，霍顿的脸色都真是彻底白了，因为那个夏克他知道，的确是有偷东西的坏毛病，所以才会渐渐的都被罚出来成了三等仆……
再努力回忆当日出事时，红婴熬到夜深，把他们所有人都赶出来，只留了西斯在身边，显然是要交待遗嘱，可也就是在那个时候，没过一会儿就听到西斯放声痛哭，再等他们冲进去，红婴就已是瞪圆着眼睛，再没了呼吸！那是死不瞑目啊！如今再去思量，是的，西斯就是红婴临死前陪在身边的唯一一人！没有旁观者！一个都没有！然后……对，归乡下葬的遗愿，那也完全是听西斯转述的，说母亲临终念的最后一句话就是：她想葬回哈尔帕！可是这个话，他们谁都没有听到红婴亲口说，难道……抬棺前往哈尔帕，竟是为了更大的阴谋？就是为了让赛里斯为难？为难了才要去风神殿寻求神意，而他去了，才会中暗算？！还有……对，霍顿全都想起来了，提议可去风神殿寻求神意，那个话……岂非正是西斯在路上这样提醒他，然后他才会想到去说……
一路想下去，他只觉得手足冰凉，连牙关都在打战，这些时日，他拼命在寻找那些失踪的人，当然都是背着西斯去暗查。结果几经苦寻，终于找到了两个，顺河漂尸，真被捞上来时，都已泡发的不成样子，可霍顿还是一眼就认出来了，一个是夏克，另一个正是留信出逃的塔铂！两人皆是通体青黑，耳朵鼻子还有嘴里凝固的血块都是漆黑的，秘密找人验尸验毒，毒死这二人的，赫然都是海蛇毒！
至此，霍顿一颗心彻底落进了冰窖，他再也无法忍受的是必须要去当面质问个明白！