“客官们睡得好吗？”
此时天色大亮, 空气清新，楼下大堂里坐满了三教九流的客人, 吵吵嚷嚷, 时不时能听到“小二, 上酒、上菜”的拍桌子声。
有人聚在一桌划拳，邀三喝四。也有人点了清粥小菜慢慢享用。
伴随着生活气息扑面而来, 连掌柜身后齐刷刷四张僵硬笑脸带来的诡异感都冲淡了几分。
资深者们目光在掌柜身后的伙计上一沾——是人的肌肤血肉, 不是昨夜的木纹。
张玉道：“还可以。”
“呵呵, 习惯就好，习惯就好。”掌柜笑呵呵的：“客官们付的钱包括吃食, 可以在我这包三顿。请哇？”
做了个请的手势, 便引着众人下楼。
下楼时，众人却发现原本陈旧不堪的楼梯木板似乎换了几块新的。
那新的木板纹路肌理分明，似乎才打磨出来不久。
岑子琪两眼挂着大大的黑眼圈, 一脚踩下去，听到脚下传来一声若有似无的吟哦, 是年轻的嗓音。他便无意间向下看了一眼，然后一脚踏空, 险些从楼梯上滚下去！
老苏及时把他拎住：“怎么毛毛糙糙的？”
岑子琪说不出话, 毛骨悚然地瞪脚下木板的木纹：这道痕像眉毛, 这两道短的是眼睛，这道是鼻子，这个波浪是嘴唇......硬生生看出了一张人脸，还是略带眼熟的年轻人脸！
他声音微微发颤, 在四维频道叫道：【张队，大家，快、快看脚下新补的这几块楼梯踏板......上面的纹理，是、是一张表情痛苦的人脸......】
众人向下一瞥，目光也凝固了片刻：
如果整体看去，楼梯新踏板的纹理，分明是昨晚那个瘸了腿的年轻“木偶”的脸！
他们举步不前。
掌柜和他身后伙计的视线都投了过来：“客人，你们怎么了？”
张玉道：“昨天看见店里有五个伙计，还有个瘸腿的年轻人呢？”
掌柜细细看张玉，若无其事地答道：
“这位客官，劳烦您惦记，他啊，他干事不利索，我叫他到后厨去了，以后都不往前边来了。”
白衣少年哦了一声，神态平静，仿佛当真只是想起来随口一提，径自下楼。其他六人也沉默地跟在他身后下了楼梯。
掌柜狐疑地盯了他们一阵。
见七人捡了个靠窗的位置，坐了相邻的两大桌，等着上菜上酒，并无异样。
他这才暂时放下心，回到柜台前打算盘。
但是，在他听不到的地方，看似平静的七人正在交换意见，激烈争论：
【你们看那四个伙计的脸，妈呀，过了都十几分钟了，脸上那笑得弧度一点没有变过！昨晚我们看到一头老虎怪物在雕刻木偶，我就说那些‘木偶人’分明就是这些伙计啊！】
【能确定新踏板上的纹路，就是昨晚那个瘸腿伙计，或者说瘸腿‘木偶人’的脸吗？不是错觉？】
【一个人、两个人是错觉，是看错了眼，难道七个人都看错了？】
张玉道：【不是错觉。不过，你们只看到了新换上的楼梯踏板，没有看到墙壁上。】
【墙壁？墙壁上怎么了？】
【原来大团的陈年污渍，又多了一团。】张玉道：【那也是一张人脸的形状。但是在昨夜之前，墙上没有多出这团污渍。看那污渍的形状，也像昨夜瘸腿‘木偶’的脸型。】
众人听得倒吸一口凉气。他们虽然都是资深者，见多识广，其中也有进过数个文本、文本碎片的，但耳闻目睹种种怪异现象，仍不能免俗地脊背发寒。
此时大堂里十分热闹，没有半点儿鬼气森森。
掌柜的留着山羊胡，胖乎乎肚子，精明的绿豆眼正盯着算盘拨弄，时不时舔舔毛笔，在账簿上记一笔。更看不出深夜里硕大虎首、毛发喷张的狰狞。
闲汉们三三两两，在大堂闲坐，喝小酒吃花生的、聊天的，还有在一边吆喝着比划骰子的。
人最多的那几桌，是围在一边，听个琴师拨弦弹唱，时不时污言秽语叫好，起哄要琴师改唱十八摸。
在这些闲汉里，资深者特别显眼：他们七个人就占了大堂两桌，还出手豪绰。伙计问他们要些什么时，“吴管家”替“公子”点了牛肉猪肉这些肉菜加几壶茶、酒、点心，还提前把账先结了，跟扣扣索索掏铜钱的土著不同，出手就给了伙计一小粒碎银。
酒肆内不少闲汉的视线不约而同地窜过来了，彼此交换了一个眼神。
掌柜的倒是喜笑颜开，一个劲地叫伙计去催后厨上菜。
众人坐听周围吵闹。
吵嚷声伴随着市井粗鄙语言，偶尔传来琴弦拨动泠泠乐声。
大堂中间搭了个台子，台上坐着的琴师正在拨弦。
被这些闲汉酒徒围在中间的这琴师，资深者们乍然看见，吃了一惊：
正在拨唱的琴师，赫然是昨晚给他们指路的那个男子！
昨夜见他，他丰神秀整，神态肃杀，周身都好像微微发着光，是个风貌甚都，不可随意接近的冷玉郎君。本该与这个场景格格不入。
但此时，琴师大约也喝了点酒，疏狂慵懒挤上燕子眉梢，竟然松了乌压压发髻，解了外衣裳，半侧着身子，一头乌发只松松用发带系着；赤着上身，简单地披着一件外衣，半露着精壮的胸膛。冷白的脸上泛起一丝醉意的晕红，秋水眸子半眯，也不管周围闲汉起哄着要点唱淫词艳曲，只不紧不慢，拨着自己那胡琴，弹唱着不知名的、曲调缓慢而俚俗的古怪小调。
意外地，竟显出一种别样男子专属的潇洒妩媚的风度，与周边的酒气酒徒融为一体，半点不违和。
他们正要上前和那琴师搭话，“彭”——客栈的大门被人一脚踹开了。
一切都静止了。
琴师手指停在琴弦上，闲汉们有的从后门溜了，有的溜回座位，大堂里的吵闹戛然而止。
掌柜忙迎了出来：“官爷们怎么来了？来吃酒吗？”
门口一涌而进一群腰上带刀，怒目竖眉，身着制服的捕快——看起来像是戏曲里的捕快制服。
这些官差把门堵得严实，大喝道：“都不许动！老实坐着！”
镇的大堂里安静如针，为首的捕快问掌柜：“掌柜的，听说你这收留了几个外乡人？”
掌柜搓了搓手，尴尬道：“这，昨天是来了几个外乡人，但都是有路引的好人家......不知道官爷找他们干嘛啊？”
“好人家？我看是杀人害命的强梁！昨夜失踪了十几个人，家属都来报官哭衙门。我们一问来往路人，都说他们跟着几个外来人进了巷子就再也没出来过。我们往那巷子一看，地上血流漂杵，当真触目惊心，想来这十几个人也难活命了。”
说着，为首的捕快头子将眼一扫，早瞟到了那两桌人——一个个脸色红润，面容滋润，精神十足，跟周围本县的闲汉差别极大。
“好哇！看来这就是胆敢在本县杀人害命的狂徒！”
蹭，银光连成一片，柄柄刀出鞘，围住了张玉等人。
这两桌人却神色镇定，站出个高个，容貌儒雅，看起来像是读书人的，朝他们一拱手：“官爷，是不是有误会？昨天我们进城，那些混混尾随我们图谋不轨，恰好我们家里本来都是练家子，打晕了这些企图不轨的混混后，我们就离开了。但要说害命，却是万万没有的事。”
一个捕快脱口而出：“你们还说不是你们害的！你们打晕了那些混混，教他们在雨里过夜，不就跟杀人没有区别吗？何况附近还有一口井——”
“雨夜”、“井”等字眼出口，他的长官勃然色变，瞪了他一眼：“住嘴！胡说八道些什么！小心回去革你的职！”
同时变了颜色的还有大堂里所有清平县的本地土著，本来被官差们镇住的闲汉们开始窃窃私语：“雨夜宿在外面，附近有井......看来张强他们是真没命了......”
“真是倒霉，怎么就恰好晕在水井附近......”
“都闭嘴！”捕头忿怒抽刀：“谁再多嘴，就当谁是同犯！”
议论声这才止住。
资深者们互相递了个眼色：很显然，清平县关于雨夜里的蹊跷，肯定是本地人心照不宣的秘密。只是拿住他们这些外来的背锅而已。
吴教授客气地朝那捕头道：“捕头如知道什么内情，我们愿意提供线索，但那些混混的失踪案，确乎与我等无关。”
捕头脸上五颜六色地变了一番，冷笑道：“你们说跟你们无关，就无关？请衙门走一趟，自己跟县太爷陈情去！小的们，把他们拷起来！胆敢反抗，格杀勿论！”
【现在怎么办？】
吴教授道：【我建议将计就计，跟他们走一趟，看看到底怎么回事。】
张玉赞同了吴教授的意见。
资深者们没有反抗，任由官差们给他们戴上镣铐。
正这时，台上的琴师忽然放下乐器，悠悠道：“官爷，稍等，我也是外来的。昨夜刚到清平县，当天也曾路过那案发的小巷附近。是否把我一起带走盘问呢？”
此话一出，众人瞩目，捕快们面面相觑：还有主动要求被带走盘问的？
但那琴师虽然身材高大，容貌气质看起来也很不俗，但他只是个优伶，手上也没有拿什么武器。
捕头只犹豫了片刻，便道：“一起带走！”
琴师便不紧不慢地抱起自己的乐器，走到了众人身边。
资深者们侧目，在四维频道里议论：【这家伙是什么人，想干什么？】
【这家伙是不是涉及剧情的角色？】
谁知道，这时，四维频道里这时插入了一个陌生昵称，昵称显示为“王韶”：【这是什么新术法？传音入秘？】
他们本想去搭话的琴师走到他们身边，侧过脸，瞥向他们，磁性优美却略低沉的音色，却清晰地通过四维眼镜的频道传入他们的脑内：
【刚刚你们说的我听到了，那个新换上去的楼梯踏板，确实是人变的。】
【不过，】他话锋一转，略带好奇：【什么是‘剧情’？什么是‘角色’？】